ISM, epicentro mundial de la innovación en dulces y snacks

La feria ISM, el evento internacional más importante del sector de la confitería de azúcar y cacao, galletas y productos de aperitivo, celebra en 2025 su 54ª edición en la ciudad alemana de Colonia como “un punto de encuentro clave para los líderes del sector, donde descubrir las principales innovaciones, las últimas tendencias y, además, un espacio que fomenta la conexión entre los profesionales de la industria”. También esta feria es indispensable para esta revista, Dulces Noticias, que nació en 1989 en coincidencia con la 19ª edición de este certamen y que no ha faltado desde entonces a ninguna de sus convocatorias como único medio español B2B presente con el fin de conectar oferta y demanda. Esta exposición combina dinamismo e innovación, creando “una conexión única entre expositores de primer nivel y visitantes altamente cualificados, lo que resulta en una oferta inigualable a nivel mundial”, explican desde Koelnmesse, entidad organizadora del encuentro.

De nuevo, su celebración junto con ProSweets Cologne, la feria internacional de proveedores para la industria de dulces y aperitivos, abarca toda la cadena de valor del sector, convirtiendo a la ciudad en el núcleo principal de la industria entre los días 2 y 5 de febrero de 2025.

La oferta incluye los segmentos de chocolate y otros productos derivados del cacao, caramelos, chicles, galletas, aperitivos, snacks de moda (Trend-Snacks), frutos secos, dulces naturales, productos para el desayuno, helados, confitería congelada/masas crudas, entre otros productos. Con una ocupación de los pabellones 3, 4, 5, 10 y 11 del recinto ferial de Colonia, la superficie bruta de exposición alcanza los 100.000 m2. En esta ocasión, ISM contará con la participación de más de 1.300 expositores, a falta de cifras consolidadas, procedentes de 70 países.

En la última edición, el número de compañías participantes experimentó un aumento con respecto a la anterior convocatoria celebrada en el año 2023. Así, en 2024 participaron 1.427 empresas expositoras de 74 países diferentes, tal y como queda recogido en el Gráfico 1, elaborado por el ICEX, que organiza el pabellón español, situado en el hall 11.1, que contó con 44 empresas españolas. Las 45 empresas restantes de nuestro país participaron en la ISM con stands gestionados por iniciativa propia o en una participación agrupada.

Cabe recordar que la cita de 2023 se celebró, como excepción, en el mes de abril, en vez de a comienzo de año como es habitual. Una decisión fruto de la coyuntura económica del momento y “el difícil contexto de incertidumbre debido a los numerosos desafíos a los que se enfrentaba la industria de productos de confitería y snacks, que originaron unos enormes aumentos de los precios de materias primas, energía y logística”, tal y como explicó en ese momento Gerald Böse, presidente del Consejo de Dirección de Koelnmesse. Esta situación, como constatamos en Dulces Noticias, impactó en el número de expositores presentes en el evento, cuyo descenso ya se había observado en la edición de 2022, en este caso a consecuencia de los efectos de la pandemia de Covid-19.

Por países, las mayores participaciones en la ISM 2024 correspondieron a Alemania, Bélgica, Italia, Turquía, China y España: con 172, 142, 138, 94, 91 y 89 enseñas expositoras respectivamente. Nuestro país ocupó así la sexta posición en cuanto al número de estas, una cifra inferior a la habitual que las compañías achacaron a la sucesiva celebración de ferias de alimentación en el mismo recinto ferial de Colonia debido a los cambios de fechas, ya que en un lapso de 9 meses se celebraron ISM 2023, Anuga 2023 e ISM 2024. Como hecho positivo, las empresas españolas se mostraron satisfechas por la vuelta a la fecha tradicional del mes de enero. De hecho, este 2025 España vuelve al top 3 de participación, sin tener en cuenta Alemania, con una asistencia de un centenar de empresas. Según datos del ICEX, los fabricantes de nuestro país responden “al reclamo del enorme escaparate internacional que supone la ISM para dar a conocer y promocionar sus productos”. Los principales motivos de asistencia a la cita, según la organización, de gran parte de los expositores son “dar a conocer su producto en un entorno profesional e internacional, conocer más acerca de las tendencias y características del mercado, generar vínculos que ayuden a fortalecer su estrategia internacional y, sobre todo para los más asiduos participantes en anteriores ediciones, utilizar la feria como punto de reunión con clientes ya existentes”.

Las compañías españolas participantes destacan la feria principalmente por su proyección internacional y la calidad de los contactos que establecen, más que por considerar a Alemania un mercado prioritario para ellas. En términos generales, están presentes en una amplia variedad de mercados internacionales, con especial énfasis en las relaciones comerciales con países de Hispanoamérica, Oriente Medio y Asia Oriental.

La feria ISM constituye un punto de encuentro para fabricantes, importadores y el comercio del sector en general, y sirve como plataforma de presentación de productos y novedades, así como un punto de encuentro donde los compradores pueden observar bajo un mismo techo cuáles son las tendencias del sector.

El perfil de las empresas expositoras abarca desde grandes líderes del mercado a medianas y pequeñas, que encuentran su lugar en nichos más especializados, atrayendo a un gran número de compradores de la industria del dulce, desde mayoristas a minoristas, supermercados, catering, importadores, restauración, etc. procedentes tanto del ámbito regional como internacional. Entre las cien empresas españolas presentes, el sector de la confitería de azúcar destaca por contar con el mayor número de compañías altamente internacionalizadas, como Vidal Golosinas, Damel Group, Trolli Ibérica o Fiesta Colombina, ambas dentro del stand de su matriz, en la zona internacional al igual que Fini Golosinas o Jake, además del grupo norteamericano Tootsie Roll, con representación en nuestro país a través de Fleer Española. También empresas como Configirona, Caramelos Cerdán, Dulceplus Golosinas, Burmar Sweets, King Regal, Marshmallows International, Confeti Cakes, Hermanos Juan López o Top Candy, Obleas Quintín, Sugar’s Magic, Tasty & Unique, Wonkandy, Bison Brands o Chickles Gum, entre otras.

De los sectores de galletas y pastelería industrial acuden firmas como Adam Foods, Florbú, Galletas Gullón, Tirma (que también cuenta en su catálogo con caramelos y chocolates), Vicky Foods, Family Biscuits, Magdalenas Lázaro, Arruabarrena y otras en el área internacional como Arluy dentro del stand de Biscuits International.También asisten fabricantes de aperitivos y frutos secos como Leng-d’Or, Europe Snacks, Grefusa, Tostaderos Sol de Alba, Grau Nuts, Agroserc, Papas Argente, Patatas Fritas Torres o Genunine Coconut.

De la categoría de chocolate y derivados del cacao, los compradores internacionales pueden conocer la oferta de compañías como Grupo Lacasa, Chocolates Valor, Chocolates Torras, Chocolates Simón Coll, Natra, Europraliné (Trapa), Eurochoc, Blanxart o Gómez Liñán Hermanos.

Por su parte, el sector de los productos con licencia y el de juguetes con golosinas, cuenta con la representación de Dolci Preziosi, BIP Candy & Toys Spain dentro del grupo holandés al que pertenece, Tasty & Unique o The Candy & Toy Factory, entre otras.

Asimismo, de la industria de productos navideños asisten Delaviuda, Confectionary Holding o San Andrés, entre otras compañías nacionales o, incluso, empresas internacionales que tienen presencia en nuestro país, como es el caso de Balconi, Bazooka, Casa del Dolce o Uniconf.

Por esta razón, además de las empresas que disponen de su propio stand, la feria espera recibir, según la organización, compradores de todo el mundo, incluidos los diversos canales de distribución de España. Entre estos, el Canal Impulso, un sector específico del mercado español de dulces y aperitivos, compuesto por unos 500 mayoristas y distribuidores de diferentes tamaños ubicados en toda España. Este canal es un socio clave para los importadores de productos de confitería fabricados en el sector. Entre ellos se encuentran Inter Dulces y Agruconf, empresas importadoras de renombre en el mercado español de dulces que participan cada año en la feria como visitantes. El catálogo de Inter Dulces incluye una amplia gama de productos de marcas de prestigio internacional presentes en ISM, como Bulgari, Laica, Walcor, Incap y AST Pop Corn. También la compañía distribuye los productos de la española Obleas Quintín en nuestro país.

Agruconf desarrolla este mismo modelo de distribución con la representación de empresas europeas que también son habituales de la feria como Napoleon, Messori, Alprose, Cloetta o Alex Sweets.

Otra empresa habitual es C.F.V. Food Trading, con quien solemos encontrarnos en el stand de su representada Fida, y que comenzó en el mercado de impulso como representante de la firma Panda en España, esta vez lo hace presentando su propia marca para el mercado internacional: The Lord.

Con el afán de introducir marcas no presentes en el mercado español también nació Cool Candies. La compañía comercializa en exclusiva en nuestro país, productos de marcas internacionales como Colian o Mon Desir. Todas ellas recibirán la visita del equipo de la compañía española en ISM.

Como es habitual, la feria reúne además a todo el comercio alemán, a los principales traders y a gran parte de los mayores retailers internacionales, entre ellos, Aeon, Ahold, Amazon, Aldi, Carrefour, Coop, Costco, Edeka, E.Leclerc, El Corte Inglés, ITM, Kaufhof, Kroger, Metro, Migros, REWE, Target, Tesco, TJX, Walgreens, Walmart o Whole Foods.

Uno de los puntos fuertes de ISM es su capacidad de aglutinar las novedades y tendencias en los sectores representados mediante eventos y presentaciones de productos, destacando en el boulevard del recinto ferial, el concurso ‘New Product Showcase’, que acogió a 127 productos en la última convocatoria. En este espacio, diferentes empresas exponen sus ideas y productos más innovadores. Un jurado independiente formado por expertos de la industria, comerciantes y científicos selecciona los tres productos más innovadores. En la edición del 2024, el primer puesto se concedió al producto ChoViva (de Planet A Foods Gmbh), un chocolate “completamente sin cacao”, que en lugar de granos de cacao, utiliza avena y semillas de girasol; el segundo a Cacaofruit Bites (de Gudrun Commercial NV), bocados de cacao con un relleno de extracto de pulpa de cacao que se recicla a partir del fruto del cacao, del que normalmente solo se utilizan las semillas (30 %) para hacer chocolate, y el tercer premio para PEZ MyHEAD (de PEZ International), que ofrece la posibilidad, por primera vez, de crear un dispensador PEZ personalizado.

Dentro de la ‘New Product Showcase’ participaron varias empresas españolas como Vidal Golosinas, con la Burger Jelly; Natra, con las tabletas y bocaditos de Euphoria o la crema de dátiles y avellanas, y Chic-kles Gum, con los chicles Check’s Citrus con vitaminas.Otro aspecto destacado de la feria es la entrega del Premio ISM, que reconoce “las aportaciones excepcionales al desarrollo de la industria de la confitería y los aperitivos”. En la convocatoria del año pasado, el premio fue otorgado a Ekachai Savetsomphob, quien recibió el décimo galardón ISM. Este reconocimiento resalta su labor en el mercado tailandés de la confitería.

Además, el Lab5 by ISM se traslada al pabellón 10.1 del recinto ferial de Colonia para reforzar sinergias con la feria de los proveedores de la industria de estos productos, ProSweets. “Permitirá a los proveedores y fabricantes reunirse directamente y les facilitará mucho el inicio de negocios juntos”, apuntan desde ambos salones. Desde esta feria de los proveedores destacan que la proximidad espacial y temática de Lab5 by ISM con sus secciones de materias primas e ingredientes y embalaje propiciará una red efectiva entre los fabricantes de dulces y snacks y los proveedores de materias primas e ingredientes, así como de embalaje.

Además de estas innovaciones y start-ups, ISM también reflejará el auge de nuevos mercados, como el de los productos Halal a través del Halal Market. Desde ISM señalan que “la variedad de estos productos y su comercialización adquiere cada año más importancia en el comercio minorista de alimentos en Europa”. Además, el programa se completa con charlas sobre los diferentes desafíos actuales para la industria de la confitería que congregarán a proveedores, fabricantes y minoristas en el Expert Stage, incluida la presencia de consultoras como Innova Market Insights o Euromonitor International.

La última edición de ISM resaltó la presencia de productos saludables, naturales y sostenibles. Las novedades presentadas, tanto aquellas basadas en vegetales como las que ofrecen beneficios adicionales para la salud o efectos energéticos, se adaptan a las demandas actuales de los consumidores. Dentro de la categoría de snacks, las principales tendencias son los aperitivos a base de frutas y verduras, productos de carne, de pescado, otros aperitivos salados, productos veganos, batidos, barritas energéticas y deportivas, y aperitivos energéticos. En cuanto a los snacks naturales, los productos sin aditivos y los productos crudos destacan especialmente.

En esta edición, ISM prestará atención al cambio climático y el aumento de los precios, que están transformando significativamente la industria del cacao, lo que presenta grandes retos tanto en el cultivo como en la producción sostenible, y en la implementación de nuevas normativas. “Los fabricantes están enfrentando crecientes expectativas por parte de los consumidores, mientras buscan asegurar el futuro del chocolate mediante estrategias innovadoras”, explican desde Innova Market Insights en el artículo recogido en la web de la feria ‘Sustainable chocolate? How climate challenges and new regulations shape the industry’s future’.

Las lluvias impredecibles y las largas sequías complican cada vez más el cultivo del cacao, lo que genera incertidumbre y aumenta los costes. En el mercado mundial, el precio del cacao ha subido significativamente, alcanzando aproximadamente 4,4 dólares por kilo, un incremento del 68% en comparación con el año anterior. Este aumento también afecta a los consumidores, quienes enfrentan un incremento en los precios del chocolate y otros productos derivados del cacao, lo que plantea la pregunta de hasta dónde estarán dispuestos a pagar por ellos en el futuro.

Mientras los agricultores se adaptan a estos cambios, los fabricantes también deben afrontar nuevas regulaciones. La Unión Europea ha implementado leyes más estrictas contra la deforestación, exigiendo a las empresas demostrar que sus productos no contribuyen a este problema, lo que a su vez incrementa los costos de producción. Además, los consumidores están cada vez más interesados en el origen de los productos que consumen, y muchos prefieren aquellos que tienen un impacto ambiental reducido.

Por otro lado, el ‘Informe de tendencias y dulces 2024’ de Euromonitor describe cómo los consumidores están cambiando sus prioridades al momento de elegir alimentos y bebidas, y cómo las empresas deben adaptarse a estas nuevas expectativas. Aunque el sabor sigue siendo un factor importante, ahora se valora más la salud, la sostenibilidad y la responsabilidad social.