Aecoc alerta sobre desequilibrios en el crecimiento y subraya el papel clave de la alimentación

El 39º Congreso Aecoc de Gran Consumo ha dado comienzo en el Palacio Municipal de Ifema, en Madrid, reuniendo a más de 1.000 empresarios y altos directivos de la industria y la distribución. Durante los días 16 y 17 de octubre, este evento se convierte una vez más en el punto de encuentro clave para abordar los desafíos actuales y trazar el futuro de un sector en plena transformación.

En un contexto de crecimiento económico moderado pero con algunos signos de desequilibrio, Ignacio González, presidente de Aecoc, ha señalado durante su intervención inaugural la importancia de entender tanto el entorno actual como los compromisos del sector para asegurar la competitividad y sostenibilidad de la cadena de valor. Durante su ponencia, González ha ofrecido una radiografía del escenario económico actual y los retos que afronta la industria en los próximos meses.

“Estamos aquí para velar por la competitividad y la sostenibilidad de toda la cadena. Para lograr esa misión, necesitamos entender el entorno en el que operamos y qué compromisos asumimos como sector”, ha afirmado González al inicio del Congreso.

El presidente de Aecoc ha subrayado que, a pesar del crecimiento del 3,1% del PIB interanual, “estamos ante un crecimiento sólido, pero algo desequilibrado”. González ha explicado que, aunque España está recuperando los niveles prepandemia —con un crecimiento casi cuatro veces mayor que el de la media de la zona euro—, ciertos componentes del PIB muestran claras diferencias.

“El gasto público ha crecido un 16,8% y se ha convertido en el principal motor del PIB, mientras que el sector exterior también está funcionando bien, con un crecimiento de las exportaciones del 11%”, ha señalado. En este apartado, ha destacado el papel clave del sector agroalimentario, que ha crecido un 7% en lo que va de 2024 y representa el 20% de las exportaciones nacionales, con un saldo positivo de 12.000 millones de euros, el doble del registrado por la industria automovilística.

Sin embargo, el análisis de otros componentes como la inversión y el consumo muestra “una realidad más desigual”. González ha advertido que la inversión en bienes de equipo está aún un 5% por debajo de los niveles de 2019, lo que levanta interrogantes sobre la implementación de los fondos europeos Next Generation: “Nos preguntamos dónde están esos fondos que deberían estar impulsando esta parte de la economía. La comparación con los números de 2019 deja claro que todavía no se han hecho notar de manera suficiente”, ha afirmado.

Respecto al consumo, el presidente de Aecoc ha sido claro: “Aunque ha comenzado a recuperarse, sigue siendo nuestro gran reto. A día de hoy, apenas está en los niveles prepandemia, con un modesto crecimiento del 1,3%”. González ha explicado que la recuperación del consumo ha sido más evidente en los servicios y bienes duraderos, pero que en el caso de los bienes no duraderos, que afectan directamente a la mayoría de las empresas del sector, aún se está un 3% por debajo de los niveles de antes de la pandemia.

En cuanto al mercado laboral, González ha destacado que España ha sumado 350.000 nuevos afiliados a la Seguridad Social, lo que sitúa el total en 21,5 millones de trabajadores. “Es un buen dato, y la tasa de paro ha bajado del 16,3% al 11% en los últimos tres años”. Sin embargo, ha apuntado que “seguimos siendo el país con la mayor tasa de desempleo en Europa, y el paro juvenil, con un 27%, sigue siendo una lacra”.

También ha puesto en valor el papel del comercio y la hostelería como motores de empleo en España. “En junio se crearon 71.000 nuevos empleos, y 62.000 de ellos fueron en estos sectores. Esto demuestra que seguimos siendo una puerta de entrada fundamental para el empleo juvenil”.

Sin embargo, tal y como ha señalado, uno de los problemas más persistentes en la economía española continúa siendo la productividad. “Llevamos 10 congresos de Aecoc hablando de la productividad, y honestamente, no hacemos nada para mejorar. Estamos al 60% del nivel de Alemania, y por debajo de Italia y Francia. Lo peor es que estamos en el mismo nivel que España en 1995”, ha lamentado.

El presidente de Aecoc ha destacado que la productividad en España ha estado estancada durante 30 años, una situación que, a su juicio, solo puede revertirse con una mejor formación, una mayor inversión en innovación y digitalización, y la lucha contra el absentismo. “Para mejorar la productividad, necesitamos que la formación profesional y las universidades se adapten mejor a las necesidades del mercado laboral”, ha indicado González. Además, ha subrayado la importancia de la inversión, que, según sus datos, sigue por debajo de los niveles de 2019.

Uno de los puntos más preocupantes que González ha mencionado es el absentismo laboral, que actualmente afecta al 7,2% de la población activa en España. “Cada día faltan al trabajo 1.300.000 personas. Y los lunes, la cifra asciende a 1.500.000”. Aunque ha reconocido que en este fenómeno influyen múltiples factores, de hecho hace una década el absentismo era la mitad de lo que es hoy. “Es un problema reciente, pero grave, y hay sectores y provincias en España donde llega al 10%”, ha explicado. Para González, esta situación requiere “una reflexión nacional al mismo nivel que la reducción de la jornada laboral”, pues afecta directamente a sectores que ya enfrentan dificultades para encontrar mano de obra.

Pese a los desafíos mencionados, González ha destacado algunos datos positivos, como el crecimiento de la población. “Somos 48,5 millones de habitantes, un 1% más que el año pasado, lo que supone medio millón de personas adicionales, en su mayoría extranjeras”, ha celebrado, ya que es una buena noticia para el consumo.

Otro sector clave para la economía española es el turismo. En 2023, España recuperó los niveles prepandemia con 85 millones de turistas, cifra que podría llegar a los 96 millones en 2024 si se mantiene el ritmo del primer semestre. “El turismo aporta casi el 13% del PIB y el 70% del crecimiento que hemos visto. Sin embargo, necesitamos un plan estratégico para mejorar la calidad del gasto por turista, no solo el volumen de visitantes”.

Ignacio González también se ha mostrado optimista respecto a la situación financiera de los hogares españoles, indicando que la confianza del consumidor ha mejorado significativamente. “Las expectativas positivas han subido 11 puntos, y 17 puntos en la situación actual”, ha afirmado, añadiendo que la renta disponible y la tasa de ahorro también han aumentado. No obstante, el consumo en bienes no duraderos, que afecta directamente a muchos de los sectores representados por Aecoc, sigue rezagado frente a otras partidas como ocio o cultura.

En cuanto a la inflación, las cifras recientes muestran un alivio considerable. “El IPC ha bajado al 1,5%, el nivel más bajo en 42 meses, y el de alimentación al 1,8%, el más bajo en tres años. Lo peor ya ha pasado”, ha asegurado. Además, los salarios están comenzando a crecer por encima de la inflación, lo que será positivo para el poder adquisitivo de los consumidores, aunque plantea un desafío para las empresas que deberán afrontar el aumento de los costes laborales.

Por último, el presidente de Aecoc ha hablado sobre los tipos de interés, que han experimentado una subida histórica en los últimos 14 meses, pero que comienzan a mostrar signos de estabilización. “Es probable que los tipos de interés empiecen a bajar, lo que debería ser positivo para el consumo”.

Para concluir, Ignacio González ha destacado la importancia de seis compromisos clave “que hemos asumido como sector”. Nos encontramos en un entorno complejo, con desafíos internos y externos, “pero también con oportunidades que debemos aprovechar, siempre escuchando al consumidor y trabajando en equipo”.

1. Escuchar al consumidor, que “es y será el centro de nuestras acciones. Debemos continuar adaptándonos a sus necesidades, reconociendo que en tiempos difíciles ha sabido gestionar su presupuesto y ajustar su comportamiento de compra. Tener contacto con 14 millones de personas diariamente es una responsabilidad que nos debe guiar para responder adecuadamente a sus expectativas”.

2. Mejorar nuestra eficiencia como cadena: “La colaboración dentro de la cadena es fundamental. Solo trabajando juntos podemos ser escuchados y ser más eficientes. No son tiempos para liderar batallas en solitario, como lo hemos demostrado en situaciones como la pandemia o Filomena, donde la unión del sector ha sido clave para salir adelante. La clave está en vernos como un equipo, no como competidores dentro de la misma cadena”.

3. Promover una legislación competitiva: “En un entorno legislativo tan desafiante como el actual, es crucial que se favorezca una legislación equilibrada que no frene la competitividad. Hemos visto cómo la regulación excesiva en Europa ha afectado el crecimiento económico. Necesitamos trabajar para que las leyes sean prácticas y estén alineadas con las necesidades reales del sector, evitando que la sobre-regulación obstaculice nuestro progreso”.

4. Hacer sostenible la sostenibilidad: “El compromiso con la sostenibilidad es indiscutible, pero debe ser compatible con el desarrollo económico. No puede convertirse en una mera obligación normativa que las empresas cumplan sin más. Debe ser un motor de innovación y crecimiento, no un freno. Necesitamos seguridad jurídica y apoyo para que las empresas puedan seguir avanzando sin perder competitividad”.

5. Impulsar un mercado de trabajo competitivo y de futuro: “El sector emplea a más de 4,5 millones de personas, pero tenemos grandes desafíos como la captación de talento, la fuga de personal cualificado, el envejecimiento de la población activa y el absentismo. Es fundamental mejorar nuestra imagen como sector atractivo y ofrecer más y mejores oportunidades de empleo, adaptándonos a las nuevas realidades del mercado laboral”.

6. Aprovechar la tecnología como motor de crecimiento: “La digitalización será clave para el futuro crecimiento, pero tenemos carencias importantes, tanto en capital humano como en inversión tecnológica. Debemos fomentar la educación STEM y mejorar la inversión en tecnología si queremos aprovechar el 70% del crecimiento futuro que dependerá de estos factores”.

Con estos compromisos claros, “seguiremos siendo un sector clave para el crecimiento económico de España y tenemos que sentirnos orgullosos de ello”. Juntos, ha señalado, “enfrentaremos los desafíos y saldremos adelante como siempre lo hemos hecho, escuchando y siendo escuchados”.