Día Internacional de las Cooperativas: su papel en la distribución alimentaria española

Cada primer sábado de julio se celebra el Día Internacional de las Cooperativas, una efeméride impulsada por la Alianza Cooperativa Internacional y reconocida por Naciones Unidas para poner en valor un modelo empresarial que hoy agrupa a más de mil millones de personas en todo el mundo. En España, donde el cooperativismo cuenta con una larga tradición, su presencia resulta especialmente significativa en la distribución alimentaria, un sector en el que varias de las principales cadenas del país han demostrado que es posible crecer y competir manteniendo una gobernanza basada en la colaboración, la participación y el compromiso con el territorio.

Las cooperativas sitúan a sus socios en el núcleo de la organización. En algunos casos son los propios consumidores quienes forman parte de la entidad; en otros, comerciantes independientes o trabajadores. Este modelo favorece una visión de largo plazo, una mayor vinculación con el entorno y una gestión que busca equilibrar la rentabilidad con la creación de valor social y económico.

En un momento en el que la distribución alimentaria afronta importantes transformaciones como la digitalización, presión sobre los costes, concentración empresarial o cambios en los hábitos de compra, las principales cooperativas españolas coinciden en una idea: la proximidad, la confianza y la capacidad de adaptación continúan siendo algunas de sus mayores fortalezas.

Aunque suelen agruparse bajo una misma denominación, las cooperativas de distribución españolas responden a modelos diferentes. Por un lado, Consum y Eroski son cooperativas de consumidores —en el caso de Consum, también de trabajadores—, mientras que por otro, Covirán y Unide agrupan a miles de comerciantes independientes que comparten servicios de compra, logística y gestión para mejorar su competitividad. Las entrevistas concedidas recientemente por los responsables de estas cuatro organizaciones a Dulces Noticias permiten conocer de primera mano cómo afrontan los desafíos del sector y cuáles son las claves que explican la vigencia del modelo cooperativo en la distribución alimentaria.

Consum celebró el pasado año cinco décadas de trayectoria tras alcanzar más de 22.000 trabajadores, cinco millones de socios-clientes y cerca de un millar de supermercados, con un modelo de gestión, tanto societario como comercial, que ha demostrado solidez a lo largo estos 50 años y poniendo siempre a las personas en el centro de sus decisiones: “clientes, trabajadores, proveedores, franquiciados y personas de la sociedad que necesitan ayuda”.

Su director general, Antonio Rodríguez, recordó en la entrevista concedida a Dulces Noticias que la organización nació en 1975 gracias al impulso de 600 socios consumidores que aspiraban a crear “un modelo más justo de comercio alimentario”. Cincuenta años después, la cooperativa ha alcanzado los mejores resultados de su historia, manteniendo intactos los principios que inspiraron su nacimiento: honestidad, equidad, compromiso y una gestión prudente de un patrimonio que pertenece a todos sus socios.

“Hacemos una gestión muy prudente, porque la dirección de la cooperativa no gestiona su propio capital, sino un patrimonio colectivo de todos los socios de la cooperativa y, por eso, somos especialmente responsables y respetuosos con la correcta gestión del día a día”, detalla Rodríguez.

Precisamente esa visión a largo plazo explica buena parte de su evolución. Tras crecer mediante la integración de otras cooperativas y cadenas regionales, Consum ha desarrollado una amplia red logística, ha reforzado su apuesta por los productos frescos y de proximidad y continúa expandiéndose con supermercados propios y franquicias Charter, sin perder de vista la innovación, la sostenibilidad y la digitalización.

También Eroski afronta una nueva etapa marcada por el fortalecimiento de su modelo cooperativo. Tras culminar la refinanciación de su deuda, la compañía considera que dispone de una estructura financiera más sólida para abordar su próximo plan estratégico y seguir impulsando un crecimiento rentable y sostenible.

Su CEO, Rosa Carabel, destacó a nuestra revista que la prioridad continúa siendo ofrecer ahorro a las familias sin renunciar a la calidad, reforzando al mismo tiempo el peso de la marca propia, los productos frescos, el producto local y la eficiencia operativa. Todo ello, “manteniendo a las personas trabajadoras y consumidoras como eje estratégico del modelo cooperativo”.

La cooperativa prevé mantener un ritmo de crecimiento “selectivo” mediante nuevas aperturas propias y franquiciadas dentro de sus mercados tradicionales, mientras continúa avanzando en transformación digital, analítica avanzada y optimización de procesos para responder a un consumidor “cada vez más sensible al precio y más exigente en materia de calidad y sostenibilidad”.

Carabel reivindica con firmeza el papel del modelo cooperativo como elemento esencial en la transformación de la compañía, con un modelo de gobernanza paritario entre consumidores y trabajadores. También pone en valor el compromiso con la igualdad, señalando que el 76% de la plantilla está formada por mujeres y que estas ocupan el 74% de los puestos de responsabilidad”.

En el caso de Covirán, el cooperativismo se articula alrededor de miles de pequeños empresarios que encuentran en la organización el respaldo necesario para competir en un mercado cada vez más concentrado.

Coincidiendo con su 65 aniversario, que se celebra este año, la cooperativa ha reforzado su estructura directiva con un objetivo claro: modernizar la red comercial, acelerar la transformación digital y fortalecer la orientación al socio. En la entrevista que nos concedió su director general, Esteban Gutiérrez, puso en valor que “lo que nació como un pequeño grupo de comerciantes unidos por la colaboración se ha transformado en una organización sólida gracias al compromiso y la visión de sus socios”.

Además, resumió la estrategia actual de la cooperativa en una idea sencilla: “la proximidad sigue siendo nuestro principal valor diferencial”. Uno de los mejores ejemplos es Covirán Contigo, un proyecto que ha permitido modernizar las tiendas, profesionalizar la gestión y facilitar incluso el relevo generacional mediante herramientas de gestión, formación y acompañamiento personalizado. Al mismo tiempo, los formatos Covirán Plus y Covirán Origen han renovado la experiencia de compra reforzando la presencia de productos frescos y el vínculo con cada localidad.

Para la cooperativa granadina, el comercio de proximidad “seguirá desempeñando un papel esencial en los próximos años, siempre que cuente con herramientas que permitan a los socios competir en igualdad de condiciones frente a operadores de mayor tamaño”.

Con 95 años de historia, Unide representa otro de los grandes referentes del cooperativismo comercial español. Su actual plan estratégico apuesta por modernizar el modelo cooperativo, acelerar la digitalización, reforzar la propuesta comercial y crecer de forma selectiva.

En nuestro recién publicado número de julio/agosto incluimos una entrevista a su director general, David Navas, en la que nos explica que la prioridad no es “abrir establecimientos por abrir”, sino consolidar una red eficiente de comercios de proximidad capaces de mantener su identidad local mientras aprovechan las ventajas de pertenecer a una gran organización.

Ese equilibrio constituye precisamente uno de los rasgos diferenciales del modelo cooperativo de Unide. Los socios mantienen su autonomía y su conocimiento del cliente, pero cuentan con el respaldo de una central de compras, servicios logísticos, herramientas tecnológicas, campañas comerciales, formación y asesoramiento especializado.

“El socio no es un actor externo: forma parte del proyecto. Participa de una red construida desde la colaboración, donde el éxito individual fortalece al conjunto y donde el conjunto permite que cada socio sea más fuerte”, resume Navas.