Día Mundial de la Galleta, un producto versátil con impacto global y cifras millonarias

Cada 4 de diciembre se celebra el Día Mundial de la Galleta, una efeméride que invita a mirar más allá del simple gesto de abrir un paquete y disfrutar un bocado dulce. Su historia comienza en la antigua Persia, alrededor del siglo VII a.C., cuando la expansión del uso del azúcar permitió elaborar las primeras masas dulces horneadas que hoy reconoceríamos como antecesoras de las galletas modernas. Aquellos pequeños discos, concebidos inicialmente como alimentos duraderos y fáciles de transportar, viajaron por las rutas comerciales hacia Europa, donde durante la Edad Media evolucionaron y se adaptaron a nuevos ingredientes, técnicas y gustos. De ser un alimento de conservación pasaron a formar parte del repertorio dulce cotidiano, tanto en hogares humildes como en cortes aristocráticas.

La tradición que arrancó en los hornos persas culmina hoy en una de las industrias de alimentación más dinámicas del mundo. El mercado global de las galletas mueve cada año cifras millonarias y sigue creciendo gracias a la innovación constante, la diversificación de sabores y formatos, y la búsqueda de alternativas más saludables. Este impulso responde tanto a la demanda de snacks listos para consumir, como a la diversificación de formatos y al auge de canales de venta modernos, incluidos comercio online y distribución global.

Las tendencias globales muestran cómo regiones como Norteamérica concentran una parte significativa del consumo actual, mientras que Asia-Pacífico destaca como la zona de crecimiento más rápido gracias a la urbanización, el aumento de ingresos, la adopción de nuevos hábitos de consumo y la popularidad creciente de versiones locales o adaptadas. Europa, por su parte, mantiene un papel relevante como centro productor y exportador, con una fuerte tradición de galletas artesanales, de mantequilla o “gourmet”.

La industria española de galletas cerró 2024 con una facturación conjunta de 1.689 millones de euros, según Produlce, lo que supone un ligero descenso del –0,8 %, aunque con volúmenes prácticamente estables al crecer un +0,2 % hasta alcanzar 480.700 toneladas. El mercado interior, que concentra el 63 % de todas las ventas y suma 1.071 millones de euros, retrocede en valor un –1,5 %, pese a mejorar en volumen un +0,4 %, mientras que las exportaciones muestran un incremento del +0,5 % en facturación y mantienen prácticamente intacto el volumen (–0,1 %). La Encuesta Industrial del INE confirma esta estabilización al situar la producción total en 2024 en 1.650,23 millones de euros, un avance del +7,3 % tras el fuerte repunte del año anterior, y al registrar 623.454 toneladas, apenas un +0,1 % más que en 2023, aunque un +8,1 % superior al dato de 2020. El organismo observa además un crecimiento claro en barquillos, obleas y gofres, tanto en volumen como en valor, frente a una ligera contracción del resto de categorías.

El sector de galletas ha demostrado en 2024 una enorme capacidad de adaptación”, señala Rubén Moreno, secretario general de Produlce. “Haber recuperado el equilibrio entre valor y volumen, reforzado la competitividad internacional y mantenido un empleo estable y de calidad, confirma que nos encontramos ante una categoría madura, sólida y con una visión estratégica que la prepara para los retos de los próximos años” y añade, además, que “estos resultados reflejan el liderazgo de una categoría que convierte a España en la fábrica de galletas de Europa, un motor industrial que sigue creciendo, innovando y anticipando las demandas del consumidor global”.

En la misma línea, el Panel de Consumo Alimentario del MAPA refleja un consumo doméstico prácticamente estable con 225.204 toneladas (+0,05 %) y un valor que aumenta un +1,19 %, impulsado por un precio medio de 4,80 €/kg, un +1,05 % más que en 2023. Finalmente, las cifras de Circana se muestran algo más optimistas: el valor de las ventas en 2024 alcanza 1.514,94 millones de euros, con un crecimiento del +3,68 %, mientras que el volumen comercializado permanece también estable con 290.157 toneladas, una variación mínima del –0,01 %.

Estas cifras muestran una recuperación moderada pese a la volatilidad de materias primas como el cacao, el azúcar o el huevo. Produlce constata un mercado estabilizado pero plano, mientras, según declararon a Dulces Noticias en la última investigación sobre el sector de galletas, Ferrero Ibérica, Grupo Lacasa, Mondelēz International (Oreo, Fontaneda, Príncipe), Florbú, Family Biscuits, Galletas Gullón, Dulca, St. Michel, Risi, Lotus Bakeries, Idilia Foods y Cerealto coinciden en señalar la presión inflacionaria, los elevados costes energéticos, logísticos y de envasado, así como un entorno regulatorio cada vez más exigente. Pese a estos retos, la mayoría de las compañías reportan crecimientos en valor, mejoras de eficiencia, expansión internacional y un refuerzo de sus estrategias de innovación, aprovisionamiento a largo plazo y optimización de procesos para mitigar el impacto en el consumidor sin renunciar a la calidad.

Tal y como recogemos en nuestro informe publicado en el número de octubre, Ferrero Ibérica supera los 15 millones en facturación en esta categoría; Grupo Lacasa logra una gran acogida en hogares con niños; Mondelēz crece un +1% en valor pese a la volatilidad; Florbú y Family Biscuits superan ampliamente sus objetivos; Galletas Gullón incrementa su facturación un +10,6%; Dulca mantiene un crecimiento sólido pese a los ajustes de precio; St. Michel continúa expandiéndose con adquisiciones como American Desserts; Risi avanza en su portfolio pese al encarecimiento del cacao; Lotus Bakeries sigue creciendo a doble dígito; Idilia Foods refuerza su innovación; y Cerealto cierra en 526 millones y amplía negocio con la compra de Hill Biscuits. En conjunto, el sector retoma su hoja de ruta apoyado en innovación, eficiencia, sostenibilidad y diversificación internacional.

Más allá del negocio, el mundo de las galletas está lleno de curiosidades que reflejan cultura, creatividad y adaptaciones locales. En los Países Bajos, por ejemplo, los célebres stroopwafels, dos finas obleas unidas por jarabe de caramelo nacieron hace siglos como una manera de aprovechar restos de masa, para convertirse en un acompañante clásico del café o té.

Por otro lado, en Estados Unidos, la hoy icónica “chocolate chip cookie” fue producto de un experimento de repostería que terminó definiendo todo un estilo de galleta. En cuanto al lenguaje, “galleta” proviene del francés galette, mientras que en inglés “cookie” deriva del neerlandés koekje, que significa “pastelito pequeño”: un reflejo de cómo este alimento ha viajado y sido reinterpretado por distintas culturas.

Así, celebrar el Día Mundial de la Galleta es reconocer una historia milenaria que empezó en hornos persas, atravesó épocas y continentes, y que hoy se traduce en una industria global robusta, en compañías con alcance internacional, en sabores que mezclan tradición y modernidad, y en productos que acompañan desayunos, meriendas y momentos compartidos en todo el mundo, un pequeño símbolo dulce de cómo lo simple puede convertirse en universal.