Unide: “Permanecer fieles al modelo no significa quedarse quietos”

DN.-Unide cumple 95 años en 2026. ¿Qué significa para la cooperativa alcanzar esta fecha y qué cree que explica una trayectoria tan larga?

Cumplir 95 años es, ante todo, un motivo de orgullo. No son muchas las organizaciones que pueden mirar atrás y contemplar una trayectoria tan larga, y en nuestro caso tiene todavía más valor porque hablamos de un proyecto colectivo construido por varias generaciones de socios, de trabajadores, de directivos y, sobre todo, de consumidores que han mostrado siempre su confianza en nuestras tiendas.

Creo que si Unide ha llegado hasta aquí es porque ha sabido mantener una esencia muy clara, a la vez que ha sabido evolucionar. La cooperativa nació para dar respuesta a las necesidades de un grupo de comerciantes independientes de Madrid, para unir fuerzas y permitirles competir en mejores condiciones. 95 años después esa razón de ser continúa plenamente vigente.

Es evidente que a lo largo de este tiempo han cambiado muchas cosas: el consumidor, la distribución, la tecnología y la propia sociedad, pero seguimos teniendo muy presente que nuestra principal responsabilidad es acompañar al socio y contribuir a que sus negocios sean más competitivos y tengan futuro, sin olvidar, además, que tenemos un papel fundamental en la cohesión social y económica de los pueblos en los que operamos.

DN.-Desde su fundación en 1931, Unide ha atravesado distintas etapas, fusiones y transformaciones. ¿Qué hitos considera decisivos en la construcción de la cooperativa actual?

En una historia de 95 años hay muchos momentos importantes y sería difícil señalar solamente uno. Cada etapa ha respondido a unas circunstancias diferentes y ha contribuido a construir la Unide que hoy conocemos.

Las distintas integraciones y procesos de crecimiento han permitido fortalecer el proyecto cooperativo, ganar dimensión y ampliar nuestra presencia en todo el territorio nacional. Pero también han sido fundamentales los momentos en los que hemos sabido modernizar nuestras estructuras, avanzar en logística, profesionalización, tecnología y otra serie de servicios al socio.

Lo verdaderamente relevante es que Unide nunca ha dejado de transformarse. Hemos sabido evolucionar sin renunciar a nuestra identidad y eso es probablemente uno de los grandes aprendizajes de estos 95 años, pues permanecer fieles al modelo no significa quedarse quietos, sino ser capaces de adaptarlo continuamente a la nueva realidad que marcan los tiempos.

DN.-¿Qué valores del cooperativismo de los orígenes permanecen intactos 95 años después y cuáles han tenido que evolucionar para adaptarse al mercado actual?

Hay valores que son irrenunciables: la unión, la cooperación, la solidaridad entre socios, la democracia interna y un liderazgo sólido. Además, la participación, la cercanía y la convicción de que juntos somos más fuertes. Son principios que estaban presentes en el origen de la cooperativa y que siguen definiendo nuestra forma de entender Unide.

Lo que ha evolucionado es la manera de trasladar esos valores al día a día. Hoy un socio necesita competir en un mercado mucho más complejo, disponer de tecnología, una logística eficiente, herramientas de gestión, capacidad de negociación y una propuesta comercial adaptada al consumidor.

El cooperativismo del siglo XXI tiene que ser capaz de combinar sus valores tradicionales con una gestión cada vez más profesional y competitiva. Precisamente ahí reside su fortaleza: preservar una forma diferente de hacer empresa mientras se incorporan todas las herramientas necesarias para competir.

DN.-Como presidente, ¿cómo ha cambiado la relación entre la cooperativa y sus socios a lo largo de los años y qué papel desempeña hoy el Consejo Rector en esa evolución?

La relación se ha hecho necesariamente más compleja porque también lo son las necesidades de nuestros socios y el entorno en el que desarrollan su actividad. Pero hay algo que no ha cambiado: el socio continúa estando en el centro de nuestra cooperativa.

El Consejo Rector tiene la responsabilidad de representar esa realidad diversa, escuchar las necesidades de los socios y trabajar para que las decisiones estratégicas respondan al interés colectivo y garanticen la sostenibilidad del proyecto a largo plazo.

También tenemos la responsabilidad de mirar más allá del presente. Una cooperativa como Unide debe dar respuesta a las necesidades actuales de sus socios, pero también anticiparse a los enormes desafíos que tendrán dentro de cinco o diez años. Ese equilibrio entre escuchar, representar y tener visión de futuro es esencial.

DN.-Unide nació para unir a detallistas independientes. ¿Qué vigencia tiene hoy esa filosofía en un mercado cada vez más concentrado y dominado por grandes operadores?

Diría que tiene incluso más vigencia que entonces. En un mercado cada vez más concentrado, el pequeño y mediano empresario necesita dimensión, herramientas y capacidad de negociación para poder competir, pero también quiere conservar su autonomía de gestión y su vinculación con el territorio. No podemos olvidar que muchos de ellos tienen supermercados en pueblos pequeños, donde la relación vecinal tan cercana les permite conocer perfectamente lo que sus clientes necesitan en cada momento.

El modelo cooperativo permite precisamente combinar ambas cosas. Cada socio mantiene su carácter empresarial y su conocimiento del cliente y del entorno, pero forma parte de una organización que le aporta escala, servicios, logística, tecnología y capacidad comercial.

Además, hay un valor que no debemos perder de vista: nuestros supermercados cumplen una función que va mucho más allá de la venta de productos. En muchos municipios forman parte de la vida cotidiana, generan empleo y actividad económica y garantizan el acceso a servicios esenciales. Defender la competitividad de nuestros socios significa también contribuir a mantener vivo ese tejido comercial de proximidad.

DN.-A solo cinco años del centenario, ¿qué le gustaría que Unide hubiera conseguido cuando llegue a 2031 y qué legado debería conservar para las próximas generaciones?

Me gustaría llegar al centenario con una cooperativa más fuerte, con más socios, más competitiva y preparada para afrontar las transformaciones que seguirá viviendo el sector. Pero, sobre todo, me gustaría que llegáramos a 2031 pudiendo decir que hemos sido capaces de crecer y de adaptarnos constantemente sin perder nuestra identidad, lo que nos hace únicos en el mercado.

El mejor legado sería conservar aquello que ha permitido a Unide llegar hasta aquí: un proyecto construido alrededor de sus socios, profundamente vinculado al comercio de proximidad y a los territorios en los que venimos operando desde hace décadas.

Cumplir cien años será una fecha muy especial, pero no debería ser entendida como una meta. El verdadero desafío es conseguir que las próximas generaciones reciban una cooperativa sólida, moderna y con capacidad para seguir siendo útil a sus socios durante muchos años más.