Unide celebra 95 años reivindicando la proximidad como motor de futuro

El Beatriz Madrid ha acogido este 10 de septiembre el acto de celebración del 95 aniversario de Unide, una cita en la que la cooperativa ha reivindicado la vigencia de un modelo nacido en 1931 y basado en la unión de comerciantes independientes para “ganar competitividad sin renunciar a su autonomía”. El encuentro, conducido por el periodista Carlos Martínez Balsells y en el que ha estado presente Dulces Noticias, ha combinado intervenciones institucionales, una mesa redonda con socios y trabajadores, una entrevista al director general, David Navas, y la clausura del presidente de Unide, Carlos Jiménez Contreras.

La apertura institucional ha corrido a cargo de Marta Nieto Novo, directora general de Comercio, Consumo y Servicios de la Comunidad de Madrid, quien ha destacado que los 95 años de Unide representan “casi un siglo de trabajo, esfuerzo compartido y adaptación a los cambios económicos y sociales”. Nieto ha puesto especialmente en valor el papel del comercio de proximidad como generador de actividad, empleo y cohesión territorial.

Durante su intervención, también ha anunciado la apertura, desde este 10 de septiembre y hasta el 10 de noviembre, de las ayudas de emergencia para pymes comerciales, de servicios y artesanas afectadas por los incendios de la Sierra Oeste madrileña, con un pago de 10.000 euros por empresa ampliable hasta 15.000 euros en determinados casos.

El valor de la proximidad ha articulado buena parte de la jornada. En una mesa redonda participaron José Antonio Lorenzo, director comercial de Unide; Óscar Spinola, representante de los trabajadores; María Gil, vocal del Consejo Rector y socia desde 2022; y Sonia Juan Sirvent, socia de tercera generación. Los cuatro coincidieron en señalar la “idea de familia, la confianza y el respaldo colectivo” como elementos diferenciales de la cooperativa.

Desde la perspectiva del socio, la pertenencia a Unide permite mantener la identidad de cada negocio y, al mismo tiempo, acceder a herramientas, capacidad de negociación, tecnología y logística difíciles de alcanzar de forma independiente. María Gil resumió el desafío con una idea: “La cercanía es nuestra ventaja, pero hacerla competitiva es el reto”. Sonia Juan Sirvent defendió igualmente que “conocer de primera mano a los clientes constituye una fortaleza, pero que el comercio de barrio no puede apoyarse únicamente en esa relación histórica”.

Óscar Spinola aportó la visión de los trabajadores, después de 25 años vinculado a la cooperativa y siguiendo además una trayectoria familiar iniciada por su padre. “Para nosotros no es un trabajo, es ir a casa”, afirmó al definir Unide como “una gran familia de socios, tiendas y trabajadores” que persigue un objetivo común. Spinola reivindicó también una de las señas de identidad del comercio de proximidad: “Nos consideramos tenderos”, una condición que, en su opinión, permite establecer con los clientes una relación de confianza difícil de reproducir en otros modelos de distribución.

José Antonio Lorenzo añadió que a la cercanía física y emocional hay que incorporar cada vez más la conveniencia. El consumidor demanda rapidez, soluciones de consumo inmediato, platos preparados y formatos adaptados a diferentes hogares y momentos de consumo. La fórmula de futuro pasa por “combinar el conocimiento personal del cliente con un surtido amplio, presencia de marca de fabricante, producto local, frescos y soluciones que ahorren tiempo”, señaló.

Ese diagnóstico ha sido desarrollado después por David Navas, director general de Unide, en una entrevista conducida por el periodista Javier Mesa. Navas ha situado la capacidad de adaptación como una de las principales razones de la longevidad de la cooperativa: “El secreto ha sido saber adaptarse a los cambios, evolucionar conforme cambiaban el consumo, los hábitos de los consumidores y la sociedad”.

El directivo ha reconocido que el escenario competitivo se ha endurecido porque prácticamente todos los grandes operadores están ampliando sus redes y avanzando hacia formatos de proximidad, incluidas poblaciones cada vez más pequeñas. Frente a ello, ha defendido la experiencia acumulada por Unide: “Hay ahora muchas enseñas que dicen que van hacia la proximidad. Nosotros ya estamos allí desde hace muchos años”.

La cooperativa cuenta actualmente con 625 socios y más de 600 establecimientos. Según explicó Navas, alrededor de 300 de sus tiendas se encuentran en poblaciones de menos de 5.000 habitantes, donde el supermercado llega a actuar como “un servicio esencial que trasciende la alimentación y contribuye a mantener actividad económica y social”.

Ese arraigo también se refleja en el surtido. El modelo concede autonomía a los socios para incorporar pan, frutas y verduras, quesos, embutidos, dulces y otras referencias de productores de su entorno. Para Navas, esta flexibilidad permite “mantener una identidad local, reducir desplazamientos logísticos y diferenciarse de formatos más estandarizados”.

La tradición, sin embargo, no se plantea como inmovilismo. Uno de los mensajes más repetidos durante el encuentro ha sido la necesidad de modernizar la gestión para preservar la competitividad del pequeño comercio. La digitalización aparece además estrechamente ligada a otro de los grandes retos: el relevo generacional.

Tanto María Gil como Sonia Juan Sirvent han defendido que las nuevas generaciones deben poder encontrar en el comercio un proyecto empresarial compatible con una forma de vida distinta a la de sus padres y abuelos. “El relevo generacional no es solamente quién coge el testigo, sino conseguir que el testigo siga mereciendo la pena”, resumió Gil. Sirvent apuntó que la tecnología y nuevas formas de gestionar son imprescindibles para romper con la percepción de que “hacerse cargo del negocio familiar implica jornadas interminables”.

David Navas incidió en la misma dirección. A su juicio, la cooperativa tiene que facilitar un modelo en el que el socio pueda “delegar, controlar su negocio a distancia, simplificar procesos y, cuando exista vocación de crecimiento, pasar de gestionar una única tienda a desarrollar varias unidades dentro de una localidad o comarca”.

La adaptación al nuevo consumidor ya está teniendo consecuencias concretas. Unide ha elevado su oferta de marca propia hasta alrededor de 1.400 referencias gracias a su alianza con Grupo IFA y ha incorporado unas 150 referencias de platos preparados, según detalló Navas. Al mismo tiempo, el formato Unide Alimentación se ha convertido en uno de sus principales vectores de expansión. La enseña cerró 2025 con 51 supermercados y la cooperativa prevé sumar más de 25 durante 2026, con la perspectiva de acercarse al centenar en 2027.

El director general también dejó abierta la puerta a nuevas evoluciones de los formatos comerciales. Los mostradores tradicionales se mantendrán allí donde exista demanda y profesionales que puedan atenderlos, mientras que cada tienda se adaptará al tamaño del local, el perfil del consumidor y las circunstancias del socio. “Seguro que vamos a tener que evolucionar; ese es el secreto de Unide: saber evolucionar sin perder la esencia de lo que somos”, afirmó.

La celebración reservó uno de sus momentos más simbólicos para recrear la asamblea constituyente del 6 de septiembre de 1931. Carlos Jiménez Contreras, presidente de Unide, asumió sobre el escenario el papel de Manuel Sainz López, presidente fundador de Ducpra, antecedente de la actual Unide, para recuperar los principios que debían sostener el proyecto: unión, cooperación y solidaridad, respeto a las decisiones democráticas y liderazgo entendido como servicio. La escenificación enlazó aquellos valores con una idea central: todo puede y debe evolucionar para adaptarse al progreso, salvo los principios que dan sentido al proyecto colectivo.

Ya como presidente de Unide, Carlos Jiménez cerró el acto reivindicando que alcanzar los 95 años “no se puede explicar solamente por el paso del tiempo”, sino por “la capacidad de generaciones de socios y trabajadores para seguir encontrando razones para creer en el proyecto”. Su intervención insistió en una gestión orientada al largo plazo y en la responsabilidad de entregar a quienes vengan después una organización más sólida.

Jiménez recordó algunos de los grandes hitos de esa evolución: la fundación de Ducpra en Madrid en 1931, la creación de Gruma en 1964 y la configuración de la actual Unide en 1993 tras la integración de varias cooperativas. Cambios de estructura y de modelo que, a su juicio, ejemplifican una constante: “El riesgo mayor era, y sigue siendo hoy, no hacer nada”.

El presidente defendió que el cooperativismo de servicios mantiene “un magnífico hueco en el mercado” al ofrecer “un equilibrio entre la autonomía del empresario y la fuerza colectiva de la cooperativa”. También destacó el esfuerzo inversor y de modernización realizado durante la última década, acompañado de resultados positivos, como base para afrontar una nueva etapa de transformación.

La mirada está ya puesta en el siguiente gran hito. “Estamos contentos de cumplir 95 años y desde mañana ya nos pondremos a planificar el centenario”, aseguró Jiménez, antes de emplazar a socios, trabajadores y colaboradores a volver a reunirse dentro de cinco años. La celebración concluyó bajo el lema “mano a mano”, una expresión elegida para sintetizar la filosofía con la que Unide quiere enlazar pasado y futuro: avanzar juntos, preservar la identidad cooperativa y seguir haciendo de la proximidad una propuesta competitiva.