El Centro de Innovación de Cereales de Bühler abre sus puertas

La industria de la molienda se enfrenta a un entorno desafiante marcado por los cambios en las cadenas globales de suministro de granos, los exigentes requisitos nutricionales, la transparencia en el abastecimiento y la presión sobre los precios. Un escenario en el que el sector debe cumplir con los retos de mantener la calidad de la harina procedente de diversas materias primas, siendo capaces de adoptar nuevas tecnologías, como la automatización, la IoT y el análisis de datos, y dar respuesta a una creciente demanda de productos más saludables y sostenibles a través de un ritmo de innovación cada vez más rápido.

El Grupo Bühler ha querido dar respuesta a las necesidades de la industria en este retador contexto, con la puesta en marcha de su nuevo Centro de Innovación de Cereales (GIC, por sus siglas en inglés) en su sede de Uzwil (Suiza). “Una instalación pionera, cuidadosamente diseñada para capacitar a los clientes de las industrias de alimentación y nutrición animal en su dinámica de innovar y mejorar sus procesos, asegurando que se mantengan a la vanguardia de las últimas tendencias en molienda y sigan siendo competitivos en sus mercados en rápida evolución”, destacan desde la compañía.

Para dar a conocer este Centro de Innovación de Cereales, el Grupo ha llevado a cabo una conferencia internacional con la participación de Johannes Wick, CEO del área Grains & Food de Bühler, quien ha ofrecido una visión del contexto sobre lo que está pasando en la industria de alimentos a nivel mundial y lo que es necesario para aprovechar todas las oportunidades y afrontar los desafíos; Stefan Birrer, Head of Business Area Milling Solutions en el Grupo, que ha realizado un repaso por la historia de innovación de la compañía; y Rudolf Hofer, director del Grain Innovation Center, quien ha dado detalles sobre el nuevo GIC.

Según declara Johannes Wick, el Centro de Innovación en Cereales “es la última incorporación a la red en expansión de Centros de Aplicación y Capacitación de Bühler en Uzwil”. Y recuerda que el Grupo Bühler cubre “toda la gama de producción, desde diversas materias primas hasta una amplia gama de productos terminados”, lo que les permite “ofrecer a nuestros clientes una flexibilidad excepcional y las opciones que necesitan para afrontar los desafíos cada vez mayores”. En este sentido, ha destacado que “en el sector de la molienda dependemos de la calidad y la disponibilidad de la materia prima. El clima está afectando a las cosechas y, además, cada vez hay más cambios en las regulaciones, que tienen el objetivo proporcionar más seguridad alimentaria más calidad”. Asimismo, ha hecho referencia a la dificultad de la industria para encontrar mano de obra cualificada y, especialmente, al hecho de que “necesitamos más grano para alimentar a más personas en el mundo”.

Al respecto, ha señalado que “si observamos cómo se alimenta el planeta hoy, vemos que hay 8.000 millones de personas que alimentan con un aprovisionamiento de aproximadamente 2.800 millones de toneladas, principalmente de cuatro tipos de granos: trigo, arroz, maíz y soja”. De cara al futuro, ha afirmado que “el sistema actual no puede ser escalado para alimentar a los 10.000 millones de habitantes que tendrá nuestro planeta en 2050, con menos superficie de tierra cultivable. Para que en el futuro se alimenten más personas, necesitamos conceptos diferentes”.

Los nuevos requerimientos “hacen necesaria la adopción de nuevas soluciones y tecnologías para abastecer el mercado”. De este modo, ha subrayado que la industria de la molienda “tiene que ser más sostenible, así que necesitamos gastar menos energía, menos agua y generar menos desechos en el proceso. Y es por esto que Bühler ha invertido en esta gran red de innovación”, ha señalado en referencia a sus centros de aplicación. A lo que ha añadido que “en los dos últimos años hemos vendido más de 150 proyectos de molinos, lo que equivale a una capacidad añadida de 30.000 toneladas diarias, y sólo esta capacidad es suficiente para alimentar a más de 60 millones de personas por día”.

A continuación, Stefan Birrer ha profundizado en la evolución de la tecnología de Bühler, que ha hecho posible al Grupo ofrecer a la industria de la molienda las avanzadas soluciones que hoy tiene a su disposición. “La innovación es parte de la cultura Bühler desde 1860, cuando la empresa fue fundada”, ha resaltado, citando entre los hitos principales, la introducción de tecnología neumática en los equipos de molienda en 1944, que fue sustituyendo al transporte mecánico, “que normalmente generaba muchos problemas sanitarios”, o cómo “50 años atrás, en 1975, llegaron las primeras máquinas operadas por computadora que reemplazaron los viejos controles de relé y que hacían posible controlar la producción de una planta durante la noche sin personas en la zona. Fue un milagro y los milagros han seguido avanzando hasta hoy día”, ha afirmado.

Asimismo, ha recordado que en 1951 la compañía construyó el primer centro de tecnología de granos, “principalmente para nuestros clientes. Para intentar mejorar sus procesos, ayudándoles a crear productos que les darían un punto diferencial único en sus mercados”. Con el mismo objetivo, ha asegurado, “hemos puesto en marcha el nuevo Centro de Innovación de Cereales, en el que hemos tomado no sólo algunas de las tecnologías de procesamiento que ya estaban ahí en el antiguo, sino que también hemos añadido muchas herramientas y tecnologías modernas que nos ayudaran a mejorar los procesos”.

Para exponer los desarrollos en los que Bühler ha venido trabajando en sus últimos equipos y que hoy están disponibles en el nuevo GIC, ha intervenido el director del centro, Rudolf Hofer, que ha hablado de las nuevas soluciones que han permitido a la compañía ofrecer mayor flexibilidad en máquinas de menor tamaño, más eficientes en producción y gasto energético, automatizadas y con sistemas de control que garantizan una mayor seguridad alimentaria. Aspectos todos ellos que pueden testarse en el nuevo centro.

El GIC, un centro de molienda moderno y de alta tecnología es el sucesor del antiguo Centro de Tecnología de Cereales de Bühler, que ha prestado servicio de esta industria desde 1951. Las instalaciones de cinco plantas abarcan una superficie de 2.000 metros cuadrados y cuentan con más de 70 equipos de última generación de Bühler y sus socios. “El GIC funciona como un espacio de vanguardia para que los clientes experimenten, innoven y encuentren soluciones concretas para satisfacer sus necesidades específicas” en el procesado de cereales y legumbres. Los clientes pueden realizar pruebas en alimentos y piensos para animales y desarrollar nuevas soluciones en diversas áreas, incluyendo limpieza, clasificación óptica, molienda, tamizado, mezcla, desplazamiento de proteínas (un proceso mecánico que aumenta la concentración de proteínas en materias primas de origen vegetal). Además, pueden trabajar en la higienización, así como en el descascarado, pelado y otros tratamientos de una variedad de materias primas, como cereales, hierbas, especias y legumbres. Aprovechando su amplio conocimiento en materia de procesamiento, el GIC también ofrece pruebas para otros productos, como frutos secos, café e insectos.

“Una de las principales ventajas del GIC es su capacidad de proporcionar no solo datos detallados que permiten un seguimiento continuo y preciso del proceso, sino también las propiedades físicas y químicas del producto en cada etapa de producción y bajo diferentes condiciones de proceso”, afirma Lothar Driller, Department Manager Feed Application Center and Trainings de Bühler.

El GIC es parte del Centro de Aplicaciones y Centros de Capacitación de Bühler, que abarca los cuatro ATC (Centros Tecnológicos de Aplicaciones) recientemente lanzados (Centro de creación de sabores, Centro de creación de alimentos, Centro de aplicación de proteínas y Centro de recuperación de energía) y otros centros que han estado en funcionamiento durante varios años, como el Centro de aplicación de extrusión y el Centro de aplicación de pasta.

La sostenibilidad es otro de los factores que se han tenido en cuenta en el diseño del GIC. De este modo, los subproductos generados por el centro, como el salvado de trigo y las cáscaras de arroz, maíz, etc., alimentarán el Centro de Recuperación de Energía de Bühler, que proporciona calefacción a las oficinas de Bühler en Uzwil. De igual modo, los clientes pueden utilizar este centro para explorar el potencial de utilizar estos subproductos a través de la recuperación de energía, lo que puede conducir a la reducción de su huella de carbono, residuos y costes de energía.