J. Antonio Valls: "Nuestra propuesta de valor genera competitividad en la industria alimentaria"

DN.- Ahora que apenas queda una edición para el 50º aniversario de Alimentaria, ¿cuáles son, a su juicio, los hitos que la han caracterizado a lo largo de la historia? 

Mi relación con Alimentaria comenzó en 1998, en una codirección con Emilio La Puerta, y puedo decir que he vivido una transición importantísima de la mano, sobre todo, de los comités organizadores, que son las máximas gobernanzas han marcado las líneas maestras que iban a caracterizar cada edición y donde están representados la industria alimentaria, las corporaciones alimentarias, también stakeholders internacionales como FIAB, el Ministerio o el propio ICEX.

Conviene remarcar, desde el principio, la gran sectorización que tiene Alimentaria porque una feria de estas dimensiones necesita estar bien vertebrada y categorizada. Desde el 98 hemos trabajado en esa secuenciación, en esa vertebración, para dar respuesta a lo que requería cada uno de los sectores que la conforman, y que son treinta sectores, a día de hoy. 

Yo destacaría, en segundo lugar, el proceso global de internacionalización que ha tenido Alimentaria, actualmente posicionada entre las cuatro ferias mundiales internacionales. Y esto lo conseguimos a través de cinco delegaciones propias, 24 agentes que trabajan en 70 territorios en el mundo. Recuerdo que, en el 98, cuando empezamos, teníamos seis agentes para representarnos.

En el 98, el planteamiento era de una feria muy dedicada al retail y a la distribución organizada. Hoy por hoy hay una multiplicidad de actores que desfilan a lo largo de cuatro días por casi 100.000 metros cuadrados de ocupación, 13 sectores, 3.200 empresas, y con unas previsiones de 100.000 visitantes, con una horquilla de internacionalidad situada en torno a un 24-26%.

DN.- También un área que Ud. siempre destaca es The Alimentaria Hub, ¿es uno de los mayores atractivos de la feria? 

The Alimentaria Hub se ha convertido en una plataforma de 3.000 m² de innovación, conocimiento y nuevas tendencias con ponencias y seminarios sobre la alimentación del futuro y donde hemos recogido los 300 productos más innovadores del salón, con ponentes de renombre y por donde han pasado unos 3.800 congresistas atraídos por la Innovación (I+D+i) y el valor de las marcas, uno de los ejes estratégicos, junto a nutrición, salud y bienestar, internacionalización y globalización; distribución y retail; marketing y comunicación y sostenibilidad 360.

DN.- ¿Ha sido un acierto en esta última etapa asociar Alimentación y Hostelería?

Ha sido una estrategia acertada asociarnos con el Canal Horeca, al que le queremos dar un impulso, no solo nacional, sino internacional, y lo hemos conseguido a través de acuerdos con stakeholders internacionales, como el que hemos suscrito con la editorial, FMedia, que organiza el European Food Service Summit, con más de 200 hoteles en todo el mundo o con la Food Consulting Society International, una sociedad con 1.300 miembros internacionales, en 93 países y, por supuesto, en el ámbito nacional con el Instituto Tecnológico Hotelero, la Confederación española de hostelería, marcas de restauración, El Food Service Institute de España..., con el fin de dar empuje a esta gran plataforma.

Y también en esta edición hemos incorporado Horeca Hub, que es una réplica de Alimentaria Hub, pensada fundamentalmente para el canal de hotelería y hostelería, tan fragmentado y especialmente dedicado a soluciones, contenidos, abordar retos y tendencias, en clave nacional e internacional. 

DN.- Enhorabuena por estos 25 años suyos al frente de la feria y por todos estos logros conseguidos. ¿Cuáles son los objetivos a futuro?

Un mayor empuje a la internacionalización. Estar en el top 4 de las ferias internacionales requiere muchísimo esfuerzo, no solo financiero propio, y estar apoyados por el Instituto Español de Comercio Exterior, el Departamento de Economía de España, y el propio Ministerio de Entidades y Comercio.

Y continuar en esta senda. La competencia especializada es difícil, pero yo creo que nuestra propuesta de valor es sólida con una innovación constante que va a generar competitividad en la industria alimentaria y en mercados nacionales y exteriores.

DN.- El equipo de Dulces Noticias hemos comprobado que el área de Confectionery & snacking, gana presencia, pero ¿para cuándo tendremos un pabellón completo?

Alimentaria colabora activamente con la asociación Produlce, representada en el seno del comité organizador a través de Olga Martínez, o medios como vosotros, que nos estáis  siempre ayudando en la difusión, para poner al sector en el lugar que merece dentro de la feria. Es posible que haya cambios, para poner en valor sectores determinantes que son llamados a mantener su propio protagonismo y estamos trabajando en todo ello.

DN.- Terminando esta edición, ¿qué mensaje quiere lanzar para la siguiente? 

Destacar que detrás de la dirección general de la feria hay todo un equipazo, una columna vertebral que conoce, que tiene oficio, que está comprometida con el propio proyecto, con Ilusión, consistencia y trabajo día a día, que no escatima dedicación. Hay mucho esfuerzo detrás.