El precio del cacao repunta de nuevo

El descenso de la cosecha en Costa de Marfil será mayor de lo esperado, según la última previsión de junio. Una noticia, que junto al empeoramiento de las previsiones de la cosecha mundial, comunicada el último día de mayo, por la Organización Internacional del Cacao (ICCO), han reavivado las subidas de precios en las bolsas de futuros de Londres y Nueva York, donde se negocia la compraventa de esta materia prima.

Como un sismógrafo, los gráficos registraron al inicio de junio movimientos al alza en el precio del cacao. La subida responde a las malas noticias llegadas desde Costa de Marfil. La cosecha en el primero productor del mundo será inferior a la esperada. Según comunicó el Gobierno, hasta el 2 de junio, los campesinos marfileños limitaron sus envíos de cacao a unas 1,5 millones de toneladas, llegados a los puertos del país; un 30% menos que el año pasado en igual período. Las pobres cifras confirman las expectativas. Esta temporada 23/24 la cosecha de cacao de Costa de Marfil se recortará un 21,5% respecto al año anterior, hasta 1,75 millones de toneladas, la cifra más baja de los últimos ocho años, según prevé la empresa comercial Ecom Agroindustrial.

Las bolsas de Nueva York y Londres reaccionaron como un rayo. Allí se negocia el grueso de la compraventa mundial de cacao. Y la escasez significa precios altos. Así que el precio del cacao en el mercado de futuros comenzó junio en niveles máximos de las últimas cinco o cuatros semanas, con subidas próximas al 5% y al 3%, respectivamente, en los contratos de futuros negociados.

El repunte escribe un nuevo capítulo en la historia de la evolución reciente del precio del cacao. La historia más grande jamás contada, a juzgar por el dinero que se acumula en contratos de futuros del cacao, que han llegado a reunir la mayor inversión jamás registrada en este tipo de operaciones, más de 8.700 millones de dólares, solo hasta febrero.

No hay cacao. Y los inversores apuestan a que su precio subirá. Cae la oferta. Pero la demanda sigue más o menos estable.

Así lo muestran los últimos datos recogidos en el boletín de mayo de la Organización Internacional del Cacao (ICCO). En este boletín la asociación cacaotera constató que las cosas van peor de lo previsto. Y rebajó nada menos que un 17% su anterior previsión —de febrero— relativa al déficit de cacao.

Tras actualizar sus previsiones, la Organización Internacional del Cacao estima que faltan unas 440.000 toneladas de cacao en el mundo para abastecer la demanda. Un déficit que multiplica por seis la falta de cacao registrada un año atrás; en la campaña 22-23, cuando faltaron 74.000 toneladas para colmar las necesidades de la industria mundial del cacao.

“Es seguro que esta temporada terminará con un déficit mayor al previsto anteriormente”, señaló el organismo cacaotero el pasado 31 de mayo.

La Organización Internacional del Cacao empeora un 17% su previsión de febrero sobre la cosecha mundial

Una escasez debida fundamentalmente a las malas cosechas en Costa de Marfil y Ghana, los dos principales productores mundiales, que acaparan dos tercios de la producción. Y que tiene su reflejo en otros datos, como las existencias, también menguantes, en los puertos de Estados Unidos, donde apenas se acumulan 3,60 millones de sacas, el mínimo en tres años y cuarto, según la bolsa neoyorquina especialista en materias primas.

Y que se completan con las previsiones del Gobierno de Ghana, que, en marzo, cifró la cosecha en apenas la mitad de lo previsto anteriormente, con menos de 425.000 toneladas; su mínimo en 22 años.

Dos mundos conectados

El seísmo reúne a actores que pisan escenarios muy distintos, aunque conectados. Por un lado, las ardientes tierras de Ghana y Costa de Marfil, donde pequeños agricultores sufren la merma de cosechas, debida a fenómenos como El Niño, un cambio en las corrientes oceánicas que provoca sequías persistentes o inundaciones, de efectos perniciosos en ambos casos. Y por otro, las enmoquetadas salas en Londres y Nueva York, donde la industria financiera saca tajada de la carestía.

Así, el precio del cacao, que ahora repunta de nuevo, se disparó desde menos de 2.000 libras por tonelada en enero de 2023, hasta más de 9.000 libras en su máximo de abril en la bolsa de futuros de Londres; o hasta los más de 10.500 dólares en la de Nueva York, las dos principales plazas donde se negocian contratos de futuros.

Un instrumento financiero pensado en principio para facilitar la vida a los distintos actores que intervienen en el mercado, del cacao en este caso. Pero que ha acabado siendo una forma de ganar dinero en manos de la industria financiera, sin ninguna conexión con este mercado.

Básicamente un contrato de futuros es un apretón de manos con el cual las partes sellan su compromiso de comprar o vender una mercancía en un plazo a un precio determinado. En origen, una manera de asegurar el abastecimiento, y compradores por ejemplo en el mercado de materias primas. Pero también una herramienta válida para la especulación; al igual que las opciones, otra herramienta por la cual las partes se reservan la posibilidad de vender, o comprar, en plazo al precio acordado.

Herramientas hoy en manos de la industria financiera, y en particular, de las de aquellos que invierten en materias primas, que hacen dinero, tratando de anticiparse a los movimientos del mercado.

En el caso del cacao el rumbo es muy claro. Hay poca oferta debido a las malas cosechas en los países productores. Pero también es evidente que el afán de los especuladores contribuye a exacerbar los movimientos, al alza aunque también a la baja, que experimenta el precio del cacao, tratando de llegar a un equilibrio.

“Tensiones importantes”, según Produlce

En España, el ‘rally’ del precio del cacao está generando “tensiones importantes” en toda la cadena de valor, según reconoce Produlce, la asociación que defiende los intereses de los fabricantes de chocolate y otros dulces, en conversación con Dulces Noticias.

La carestía del cacao “está presionando a todos los usuarios de este ingrediente, independientemente del tamaño o tipo de compañía”, advierte la patronal.

La subida del precio del cacao “impacta directa e irremediablemente en las empresas”, corroboran.

Costa de Marfil, el primer productor mundial, comunica un descenso del 30% en la cosecha hasta junio

Para colmo, la subida del cacao se une a la de otras materias primas, como el azúcar, que también han sufrido importantes incrementos de precios, según señalan desde Produlce. “ Nos encontramos en un momento absolutamente retador, influenciado también por tensiones en otras muchas esferas, como la energía, los materiales o incluso de los costes regulatorios. Supone un gran esfuerzo, pero todos debemos estar a la altura para garantizar el éxito en el abordaje de esta situación”, concluyen desde la asociación de fabricantes de dulces.

“En Ferrero Ibérica no somos ajenos a esta situación”, apuntan desde la filial española de la chocolatera italiana. “El contexto económico actual ha tenido claros efectos en el precio de las materias primas, como es el caso del cacao”, explica Franco Martino, director de Comunicación Corporativa de Ferrero Ibérica, en conversación con Dulces Noticias.

“Sin embargo, somos optimistas y no creemos que el incremento del precio del cacao llegue a tener una influencia marcada en nuestras previsiones de facturación”, matizan.

“El cacao no es el único ingrediente con el que trabajamos y esto nos permite diversificar esfuerzos e intensificar la optimización en otros ámbitos de trabajo para operar de manera más efectiva”, apuestan en Ferrero.

En cuanto a los costes, en Ferrero señalan que la empresa está “aplicando mejoras” en sus procesos a fin de que el “consumidor perciba lo mínimo posible este incremento”.

Para ello, Ferrero trabaja con un “catálogo articulado de productos, en el que las subidas de precio se gestionan de manera homogénea en las negociaciones comerciales”. “Esto nos permite evaluar y aplicar nuevas medidas que se adapten a circunstancias eventuales, con el objetivo de dar la mejor respuesta posible y mantener nuestro compromiso de calidad, innovación y diferenciación con nuestro público”, recalcan.

Para Ferrero, en el futuro, “los costes de la energía, el transporte y los procesos logísticos, el cambio climático, o cambios legislativos en materia de economía circular o sostenibilidad, son algunas de las variables que determinarán la evolución del precio del cacao en un futuro”.

“Es muy complicado realizar previsiones”, indican desde Produlce. “Depende de muchos factores; desde cuestiones climáticas, descenso de productividad, necesidad de renovación de plantaciones, niveles de ‘stocks’…”, afirman.

“En este escenario, los países productores y toda la cadena de valor del cacao trabajan constantemente en implementar diferentes soluciones y estrategias de largo plazo que buscan no solo mitigar la volatilidad y vulnerabilidad de los cultivos de cacao, sino también asegurar que la producción sea sostenible en todos los sentidos”, completan.

Por su parte, desde Chocolates Trapa destacan el esfuerzo por mantener la calidad del producto, sin apenas repercutir la subida de costes en los consumidores. “No quitamos chocolate”, afirma su portavoz Ángel Amador, quien descarta, tanto la llamada reduflación —achicar el tamaño de las tabletas—, como una reducción en el porcentaje de cacao en cada uno de sus productos.

“Nuestros productos mantienen su gran calidad, a un precio muy contenido”, agrega, en declaraciones a Dulces Noticias.

Los precios del cacao retoman en junio su tendencia alcista

En cambio, desde Eurochoc, muestran su preocupación por la evolución del precio del cacao, que ha llegado a triplicarse en menos de un año, y que ahora multiplica por más de dos su anterior precio, tras unos meses de relajación, según indican sus responsables Rosario y Antonio Cantos, en conversación con Dulces Noticias.

Aunque la empresa albaceteña no compra directamente el cacao, sus proveedores les informan de una evolución, que ha tenido repercusiones “muy negativas” para el sector, junto a la subida de otras materias primas, como el azúcar, apuntan sus responsables.

Por último, la empresa turronera Frutas y Turrones San Andrés minimiza el impacto de la subida del cacao en su cuenta de resultados, que responde a una producción donde el chocolate es “un complemento” en la composición de sus productos; si bien el número de variedades de turrón que incluyen chocolate se encuentra en claro auge, relata la portavoz Leticia Requena de la empresa albaceteña de alimentación.

“No nos va a afectar en la cuenta de resultados”, avanza, a la espera de cerrar el año fiscal.