Tres innnovaciones de Bühler y otras mejoras en maquinaria de proceso para la industria del dulce y el snack

La compañía tecnológica Bühler se anticipa a las cambiantes necesidades de la industria alimentaria y de bebidas investigando, diseñando y desarrollando nuevos equipos y maquinaria de procesos enfocados a nuevos tipos de productos y líneas más flexibles para lotes pequeños y de alta variabilidad, con máquinas modulares y configurables, que reducen los tiempos de cambio.

Por ejemplo, “extrusoras para texturizado seco y de alta humedad, así como equipos de mezclado, estructuración y corte para ‘simil-carnes’ y análogos de pescado, para proteínas alternativas y vegetales, además de maquinaria para revalorizar subproductos en snacks, ingredientes de alto valor, etc, uniéndonos así la tendencia upcycling y de economía circular”, ha explicado la compañía a Dulces Noticias.

Advierten cómo la presión regulatoria que está obligando a todas las empresas a medir y reducir su huella ambiental, exige equipos de menor consumo específico y diseños de proceso orientados a la eficiencia con una medición continua del consumo por lote / receta. Y, también, maquinaria y líneas de producción “con un diseño extremadamente higiénico, con limpieza automatizada e inspección en línea”, que garanticen los más altos estándares de seguridad alimentaria.

Por otra parte, el impacto de la Inteligencia Artificial en la industria alimentaria, “está transformando profundamente el desarrollo de la maquinaria de proceso en la industria alimentaria. Ya no se hace mantenimiento por horas de uso o por calendario porque la IA permite hacerlo cuando realmente hace falta y el control de procesos es más estable y eficiente porque los algoritmos de IA pueden ajustar parámetros en tiempo real, mejor que un control clásico, optimizando recetas, consumos y rendimientos y proponer ajustes, mediante el análisis de grandes volúmenes de datos históricos (producción, calidad, consumos)”, explican a Dulces Noticias.

Los segmentos que más innovación están demandando en maquinaria de proceso en este momento son los de proteínas alternativas y vegetales, que están creciendo a doble dígito y necesitan texturas muy específicas comparables a la carne. Por ello, explican en Bühler, “requieren líneas de maquinaria con un control muy fino de humedad, temperatura y corte y que, además, les aporten flexibilidad para trabajar con diferentes mezclas de proteínas y equipos de mezclado, texturizado y enfriado capaces de modular una textura ‘a la carta’:

Por otra parte, los productores de snacks, cereales y productos ‘better-for-you’ demandan maquinaria flexible que les proporcione un cambio rápido de producto (formato, receta y recubrimiento) y un control preciso de la expansión, la densidad y la textura superficial, y sistemas de recubrimiento y dosificación muy precisos, para aplicar menos sal/azúcar/aceite, pero de una manera muy uniforme. Todo ello para satisfacer a un mercado que exige menos grasa, sal y azúcar, más proteína, fibra e ingredientes clean label, además de una alta rotación de sabores y formatos.

También el incremento en la demanda de platos preparados y food service se traduce en la exigencia de mayor variedad de recetas y, sobre todo, de seguridad alimentaria y vida útil del producto final. “Las líneas de cocción, enfriamiento rápido y envasado tienen que ser capaces de manejar múltiples recetas sin bajar la productividad, con una excelente higiene, trazabilidad y control térmico, garantizando texturas y sabores caseros, a la vez que aseguran la estabilidad microbiológica”, explican a Dulces Noticias.

En este contexto, la compañía Bühler destaca tres novedades en maquinaria de proceso que han presentado recientemente para la industria de alimentos y bebidas.

1.- CompactMix, es una solución integrada y modular para la producción eficiente de compuestos de chocolate, cremas, rellenos y recubrimientos. Este sistema combina mezclado y molienda en una sola unidad, con un diseño compacto e higiénico que ocupa hasta un 40% menos espacio.

Permite procesar rápidamente polvos, azúcar cristal y líquidos, con opciones de tanque desde 500 hasta 1.000 kg y capacidad escalable de 400 a 3.000 kg/h. Además, proporciona hasta un 30% de ahorro energético y de reducción de desperdicio de producto. CompactMix incluye automatización inteligente con gestión de recetas, trazabilidad, visualización clara de procesos y conectividad para futuros servicios digitales.

2.- La nueva clasificadora óptica avanzada Sortex AI700 es otra de sus últimas innovaciones. Alcanza un nivel de precisión sin precedentes en la detección y eliminación de defectos, con un incremento de hasta un 50% en el rendimiento frente a los mejores clasificadores ópticos tradicionales.

Es posible gracias al uso de la tecnología de aprendizaje profundo (deep learning) entrenada con millones de imágenes, que permite una detección y clasificación de defectos mucho más precisa que los sistemas tradicionales, mejorando la seguridad alimentaria, la pureza del producto y la flexibilidad operativa. Además, no requiere una instalación ni capacitación compleja; basta con encender y comenzar a operar (‘plug-and-play’).

3.- Bühler también ha lanzado recientemente la segunda generación de AlPesa™ para dar respuesta a la creciente demanda de cereales integrales para distintas aplicaciones. Se trata de un sistema de molienda que permite ajustar las características de la harina para cumplir requisitos específicos y producir distintas variedades.

Es una solución compacta y completa, diseñada principalmente para la producción de harina de trigo integral (atta) y harina de sorgo. Destaca por ofrecer una solución plug & play, con módulos preensamblados y probados, y un diseño compacto e inteligente que puede operar de forma independiente o integrarse en molinos existentes, minimizar el tiempo de inactividad y reducir la generación de calor, con hasta un 10% de ahorro en energía comparado con molinos tradicionales.

Desde la compañía explican a Dulces Noticias que “los clientes ya no miran solo el precio de compra de los equipos. Quieren procesos y máquinas para adaptar sus productos a los nuevos hábitos de consumo que marcan las tendencias del mercado al tiempo que aumentan su capacidad de servir muchos SKUs sin multiplicar los costes”.

En cuanto a la evolución del mercado de maquinaria de proceso en el último año, Bühler advierte un cambio: “Muchos clientes han pasado de invertir en más capacidad a invertir en mejor capacidad. Esto es: menos consumo energético por tonelada, menos merma y mayor rendimiento y una mayor automatización para reducir su dependencia de la mano de obra, especialmente para tareas repetitivas, mediante robots, cobots, sistemas de visión y soluciones de picking automático que mejoran la productividad y reducen el riesgo de errores y lesiones”.

Este mercado también se ha visto influido por la volatilidad en la cadena de suministro, la escasez de ciertos componentes electrónicos y de elementos mecánicos específicos, que dificulta a los proveedores el poder garantizar lead times cortos y, además, incrementa la necesidad de la planificación temprana.

La compañía tecnológica ha respondido a estos desafíos desarrollando y ofreciendo paquetes de retrofit, que reducen el consumo sin cambiar toda la línea de proceso, para renovar máquinas existentes con partes críticas más eficientes e integrar sensores, controles avanzados y plataformas digitales sobre equipos ya instalados y ofrecer tanto servicios de diagnóstico de planta + propuesta de mejora, como contratos de servicios de performance (pagos vinculados a resultados).