Los retos y lecciones de un sector clave durante la pandemia: la industria de alimentación y bebidas

A través de una sesión online, la escuela de negocios IESE ha llevado a cabo un encuentro dirigido por el profesor Adrian Caldart, Senior Lecturer de Dirección Estratégica del IESE en el que han participado Mauricio García de Quevedo, director general de FIAB; Josep María Bonmatí, director general de Aecoc, y Josep Tejedo, director general de Mercabarna. Un webinar que forma parte de una iniciativa del IESE para compartir información y nuevos conocimientos con el fin de comprender el alcance de la crisis del Covid-19, así como para prepararnos para lo que vendrá después. "Porque ahora, más que nunca, debemos trabajar todos juntos para superar esta crisis sin precedentes", afirman desde el IESE.

El sector alimentario ha sido clave durante la pandemia. Así lo han confirmado los tres líderes de la industria, que han coincidido en que "la crisis del Covid ha sido rica en traer cambios". Durante estos últimos 90 días, las empresas del sector han tenido que enfrentarse a muchos desafíos. Concretamente, Mauricio García de Quevedo, director general de FIAB, ha mencionado dos principales retos: "el liderazgo", para organizar lo que era una situación muy desconocida y atípica, tanto en la gestión de los equipos como en la producción y "proteger a la compañía y a sus empleados" para seguir operando con garantías de seguridad, principalmente sanitarias, en un momento de tal calado. García de Quevedo ha destacado en este punto además "la gran solidaridad entre las compañías del sector", ya que "grandes empresas que contaban con importantes protocolos internacionales ayudaron a otras pequeñas poniendo a su disposición sus propios protocolos para que se adaptaran de una forma más rápida". Y es que hay que destacar que la industria española de alimentación y bebidas está formada por unas 30.000 empresas, de las cuales más de un 95% son pymes.

Para Josep Tejedo, director general de Mercabarna, "la vulnerabilidad que nos ha provocado esta crisis nos ha hecho repensar muchas cosas y tomar muchas decisiones de forma muy rápida". En su caso, también desde Mercabarna han sido testigos de esa "unión entre empresas para enfrentar a un enemigo común nos ha hecho ser más solidarios, menos vulnerables y mucho más colaboradores". En ese sentido, Tejedo ha insistido en la importancia del liderazgo, "para que todo esto funcionase de una manera conjunta", en la comunicación, "que ha supuesto una verdadera enseñanza para dar una respuesta adecuada a la ciudadanía", y en la protección, "hemos aprendido muchísimo sobre cómo proteger a nuestro entorno".

Por su parte, Josep María Bonmatí, director general de Aecoc, ha destacado que "el primer cambio ha sido entender cual es nuestra misión". Como sector esencial, lo que corresponde es garantizar el abastecimiento de alimentos y bebidas. "Una misión que ha de ser cumplida bajo un parámetro muy relevante que es el de la seguridad". Y podemos decir, tal y como ha afirmado Bonmatí, "que se ha conseguido con nota". De hecho, los protocolos que han puesto en marcha los establecimientos de alimentación para evitar la expansión del coronavirus fueron puntuados por los consumidores con un 8,72, según los últimos datos de Aecoc Shopperview' recogidos en la encuesta 'Consumo y compra dentro y fuera del hogar durante y después del Covid-19’.

Los expertos también han abordado cómo la incertidumbre económica gana relevancia en el comportamiento de los consumidores españoles. Según la encuesta mencionada anteriormente de Aecoc Shopperview , el porcentaje de compradores que ahora da más importancia a los precios a la hora de llenar su cesta de la compra ha pasado del 32,8% (resultados entre el 3 y el 7 de abril) al 46,5% (del 12 al 17 de mayo). Este crecimiento va en línea con el porcentaje de consumidores que ahora le da más importancia a las ofertas y promociones, que ha pasado del 32,2% al 43,9%, con una especial incidencia entre la población joven: un 60% da ahora más peso a este factor a la hora de hacer sus compras.

La creciente relevancia de los precios va en línea a la preocupación de los ciudadanos por el impacto de esta crisis. En este contexto, también ganan peso las Marcas de la Distribución (MDD). "Si en la primera oleada del barómetro de Aecoc Shopperview el 23,2% había comprado productos de las MDD, el porcentaje en las últimas semanas ha crecido hasta el 33,7%". En el momento en que hay que conseguir un ahorro, en general, la forma de ahorrar del consumidor es a base de ofertas pero tb a base de incorporar en la cesta de la compra ese tipo de productos.

¿Cómo lidiar con la incertidumbre?

Sobre los mecanismos con los que las organizaciones han lidiado con la incertidumbre de los últimos meses, desde Aecoc, Josep María Bonmatí ha mencionado "tener una red de información importante, de colaboración con las organizaciones empresariales pero también con los competidores" y la puesta en marcha de una serie de webinars formativos desde Aecoc "para aprender mejores prácticas", los cuales hemos seguido de cerca desde la revista Dulces Noticias. "Ha sido necesaria mucha colaboración e intercambio de información para paliar esa incertidumbre y aprender de las mejores experiencias nos ha ayudado", ha añadido el director general de Aecoc.

Desde Mercabarna, Josep Tejedo ha puesto en valor que a pesar de que "la incertidumbre y el miedo son dos grandes adversarios, nadie ha tenido ninguna duda de la fiabilidad de los alimentos gracias a la comunicación y la solidaridad común".

En este sentido, Mauricio García de Quevedo ha destacado que ahora es muy necesario "trabajar en una colaboración público-privada para evitar incertidumbres". Ejemplo de ello es la alianza entre Hostelería de España, Aecoc y FIAB, por la que se ha puesto en marcha una plataforma integrada por altos directivos del sector de la hostelería, así como por representantes de la industria de la alimentación y bebidas, asociaciones y reputados chefs con el objetivo de generar sinergias y alianzas que permitan una reapertura óptima de la hostería.

Una iniciativa a la que se suma la campaña #SoyPatrimonio2020 para presentar a la hostelería española como candidata a ser declarada Patrimonio de la Humanidad 2020. Los bares y restaurantes aportan el 4,7% al PIB nacional y son un importante canal en el que consumir productos de impulso como aperitivos y frutos secos, pastelería y bollería y artículos de confitería. Pero además, son parte importante de la cultura de nuestro país y para apoyar al que ha sido uno de los sectores más afectados por la crisis económica provocada por la pandemia del coronavirus.

Como retos estratégicos, desde FIAB han incidido en la relevancia de empoderar con responsabilidad y solidaridad: "hay que empoderar a la gente porque en una situación de crisis la gente se viene abajo". Todo ello con responsabilidad, ya que esta situación es muy seria, y solidaridad, "que significa no solo ayudar a los más necesitados, sino poner cada uno su parte como organización".

La nueva forma de vida supondrá el refuerzo de tendencias que no estaban muy implantadas o la llegada de otras que se quedarán entre nosotros. Como ejemplo, desde Mercabarna señalan que "lo que era una voluntariedad, como los programas de RSC, ahora se convertirán en una necesidad para no quedarse atrás". En la reactivación económica estamos viendo cómo "la sostenibilidad se está teniendo muy en cuenta para respetar diversos factores medioambientales".

Desde Aecoc también mencionan la implantación del teletrabajo, el comercio electronico y la omnicanalidad, en donde veremos un empujón importante. "El 2021 dependerá de la ayuda que se preste a las empresas para que sigan en el mercado y continúen su actividad", ha añadido Josep María Bonmatí.

A modo de conclusión, Mauricio García de Quevedo ha señalado que "las grandes tendencias no van a variar pero tenemos dos grandes oportunidades: la reputación y la seguridad alimentaria. Dos cuestiones que la industria alimentaria y de bebidas ha demostrado en esta crisis". De este modo, "en la producción se va a intensificar la tecnología 4.0 y la digitalización". También se espera un cambio en las relaciones laborales, "ahora será más importante que nunca la salud y trabajar en protocolos sanitarios". Y, en relación con el consumidor,  habrá "una evolución de hábitos como puede ser cocinar más en el hogar".