El gran consumo avanza en 2026 entre nuevos hábitos y mayor cautela

El mercado de gran consumo mantiene una evolución positiva en 2026, con crecimientos tanto en valor como en volumen, aunque el sector encara los próximos meses con cautela ante la incertidumbre geopolítica, la presión sobre los costes y el impacto de la pérdida de poder adquisitivo en los consumidores. Así se ha puesto de manifiesto en la primera jornada del 31º Congreso Aecoc de Estrategia Comercial y Marketing, celebrado en Madrid este miércoles 27 de mayo, en el bloque ‘¿Dónde está el negocio?’, que ha contado con la participación de Stéphane Roger, Customer Success Director de NIQ.

Durante la sesión, Roger ha subrayado la solidez histórica del gran consumo, un sector que “en los últimos 25 años ha mantenido un crecimiento medio anual en valor cercano al 4%” y que solo ha registrado dos ejercicios de ligero retroceso. No obstante, el análisis de NIQ también evidencia que buena parte de este avance procede del efecto precio, la inflación y los cambios en el mix de compra, mientras que el crecimiento en volumen resulta más limitado y está muy vinculado al incremento de la población.

Según los datos presentados, el gran consumo crece un 5,4% en valor y un 2,4% en volumen hasta abril de 2026, en línea con la tendencia registrada durante el año anterior. Además, el incremento medio del precio de la cesta de la compra se modera hasta el 2,8%, frente al 3,2% de 2025.

Uno de los factores que está impulsando el crecimiento en volumen es el aumento de la población. En este sentido, la población extranjera representa ya el 15% del total en España y se consolida como uno de los motores de consumo.

El análisis de NIQ refleja un cambio relevante en el comportamiento del comprador. La presión sobre los hogares ha aumentado y el consumidor responde con un mayor control del gasto en cada acto de compra. Desde 2012, el número medio de artículos por cesta ha pasado de 10 a 8 productos, lo que supone un descenso del 20%, mientras que el precio unitario se sitúa ya en torno a los 2,10 euros. Sin embargo, el gasto medio por ocasión se mantiene relativamente estable, en torno a los 16 euros por cesta. Lo que ha cambiado de forma significativa es la frecuencia de compra: los hogares han pasado de unas 150 visitas anuales al punto de venta en 2012 a cerca de 220 en la actualidad, una evolución que se aceleró tras la crisis del Covid.

El análisis de NIQ destaca que las categorías vinculadas al cuidado personal, la salud y la conveniencia se sitúan entre las que lideran el crecimiento del mercado. Entre ellas sobresalen productos como el kéfir, con un aumento del 46% en volumen; el requesón, con un 58%; o el café en grano, con un crecimiento del 14%.

Además, más de la mitad de los consumidores afirma estar dispuesto a pagar más por productos frescos sin conservantes (53%) y por opciones más saludables (52%), mientras que un 40% valora especialmente las soluciones de conveniencia.

Por canales, el informe muestra una aceleración de los formatos de proximidad y del comercio online. Las ventas totales del gran consumo crecen un 12,6% en volumen en ecommerce, mientras los supermercados pequeños registran un crecimiento del 9,4%.

Uno de los principales mensajes trasladados en el congreso es que el mercado está pasando de la “era del canal” a la “era del momento”. El consumidor ya no organiza su compra únicamente en función del formato comercial, sino que combina distintos canales, plataformas y soluciones según la necesidad concreta de cada ocasión.

Esta transformación abre nuevas oportunidades para el gran consumo, especialmente en categorías vinculadas a la conveniencia, el consumo inmediato y la activación del impulso. En este contexto, el segmento de “listo para comer” alcanza ya los 3.750 millones de euros, con un crecimiento del 11% respecto al año anterior y una penetración del 82%.

Asimismo, NIQ identifica varias palancas de desarrollo vinculadas a productos proteicos, probióticos, funcionales y orientados al bienestar, en línea con una demanda cada vez más conectada con la salud, la practicidad y la personalización.

Por el contrario, la contribución de la promoción pierde peso. Aunque cabría esperar una reactivación promocional en un contexto de presión sobre los precios, NIQ señala que la promoción representa solo el 4% de la contribución al crecimiento, mientras que el peso del valor vendido en promoción ha bajado del 16% al 15% en los últimos años. “El reto, por tanto, no pasa únicamente por promocionar más, sino por mejorar la eficacia de las mecánicas comerciales”, ha afirmado el directivo de NIQ.

La innovación también aparece como un ámbito de mejora. Hasta abril, la industria ha lanzado 27.000 nuevos ítems, un 4,5% menos que el año anterior, con una caída especialmente acusada en alimentación (-6%), lo que apunta a la necesidad de reforzar la conexión entre innovación y tendencias reales de consumo, especialmente en salud, conveniencia, funcionalidad y bienestar. Frente a ello, categorías como snacks (dulces y salados) muestran una evolución positiva, aunque moderada, con un avance del +0,9%, seguido de bebidas sin alcohol (+0,8%). Para NielsenIQ, el reto pasa por “innovar de forma más conectada con las tendencias del consumidor, especialmente en torno a salud, conveniencia, funcionalidad y nuevos momentos de consumo”.

Tras el análisis de mercado, Rosario Pedrosa, gerente del Área de Estrategia Comercial y Marketing de Aecoc, ha compartido en el bloque ‘Sondeo al sector. Escuchando al mercado para entendernos mejor’ las conclusiones del Sondeo Perspectivas Gran Consumo de Aecoc, realizado entre más de 80 directivos de estrategia comercial de fabricantes y distribuidores.

El estudio refleja una creciente preocupación por la evolución del consumo en los próximos meses. De hecho, el 86% de las empresas prevé una caída del consumo a cierre de 2026 y el 80% considera que el consumidor estará cada vez más afectado por la pérdida de poder adquisitivo. Además, el 71% señala el incremento de los costes de aprovisionamiento, energía y transporte como el principal impacto del actual contexto geopolítico sobre el sector.

La incertidumbre también está condicionando la planificación empresarial. El 56% de las compañías asegura que la situación actual les obliga a revisar sus planes comerciales con mucha más frecuencia y a tomar decisiones a corto plazo, mientras que el 66% reconoce una mayor cautela en la planificación comercial y en las inversiones relacionadas con productos y canales.

A pesar del contexto de incertidumbre, las empresas mantienen una actitud activa para impulsar el crecimiento. La innovación se sitúa como la principal estrategia para los próximos doce meses, mencionada por el 51% de los encuestados, seguida de las promociones y activaciones comerciales, con un 46%, y del crecimiento en distribución, con un 42%.

La eficiencia será otro de los grandes ejes de actuación. El 57% de las compañías priorizará mejorar el rendimiento de las acciones promocionales y el 54% apostará por optimizar el surtido. También gana peso el uso de datos en la toma de decisiones, una prioridad para el 46% de las empresas.

La inteligencia artificial empieza igualmente a consolidarse como una herramienta estratégica para el sector. El 66% de los encuestados considera que su impacto transformará el gran consumo y más de la mitad de las compañías ya está trabajando para prepararse y aprovechar sus oportunidades.

El sondeo de Aecoc también confirma la consolidación de la omnicanalidad y del comercio electrónico. El 73% de los distribuidores afirma que el ecommerce sigue creciendo respecto a 2025 y el 50% cree que su cuota superará el 3% del mercado a finales de 2026.

En el caso de los fabricantes, el 62% asegura haber incrementado sus ventas en pure players y el 48% señala un aumento de las ventas en e-tailers. Además, un 33% ya vende directamente al consumidor a través de canales online propios.

Junto a ello, las empresas detectan nuevas oportunidades ligadas a los cambios en los hábitos de consumo. El 58% considera que existen oportunidades relevantes en nuevos momentos de consumo y el 65% afirma que ya está trabajando para adaptarse a estas tendencias.

El Congreso Aecoc de Estrategia Comercial y Marketing sitúa así al gran consumo ante una etapa de transformación acelerada, en la que la adaptación, la innovación, el uso de datos y la colaboración entre fabricantes y distribuidores serán determinantes para mantener la competitividad y sostener el crecimiento en un entorno de gran volatilidad.