El PPWR redefine desde hoy todos los envases fabricados y comercializados en la UE

Aprobado en abril de 2024 por el Parlamento Europeo por amplia mayoría (476 votos a favor, 129 en contra y 24 abstenciones) y ratificado meses después por el Consejo de la Unión Europea, el Reglamento europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR, (Packaging and Packaging Waste Regulation), comienza a aplicarse desde el 12 de agosto directamente en todos los países de la UE, sin necesidad de transposición a la ley nacional.

El PPWR afecta a cualquier envase que se fabrique o comercialice en los 27 estados miembros e implica una de las mayores transformaciones para el packaging, ya que afecta tanto al diseño, como a la fabricación, comercialización, reciclabilidad, reutilización y gestión de los envases de la industria alimentaria y de cualquier otro sector que envase sus productos.

La nueva regulación, que deroga la Directiva 94/62/CE, prevé una implementación progresiva de las obligaciones que establece hasta 2040. Las primeras deben cumplirse a partir del 12 de agosto. Y son estas:

Desde hoy, es obligatorio para las empresas disponer de una Declaración de Conformidad para cada tipo de envase, en la que debe incluirse la correspondiente documentación técnica que demuestre el cumplimiento de los criterios exigidos. Las empresas deberán conservar la documentación técnica durante 5 años en el caso de envases de un solo uso y 10 años para envases reutilizables.

“El PPWR supone un cambio importante para la industria del envase porque convierte la sostenibilidad en una obligación técnica y documental. Las empresas no solo deberán diseñar envases más sostenibles, sino también demostrarlo con información trazable, actualizada y específica para cada tipo de envase”, explicaba Leonor Pascual, especialista en materiales y tecnologías de envasado de Ainia, en un webinar en el que informaba sobre la entrada en vigor de estas primeras medidas.

Desde esta semana, también, se limitan al mínimo las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en envases en contacto con alimentos, que se utilizaban sobre todo en recubrimientos de envases de papel y cartón para repeler grasas y humedad, tintas o adhesivos. No podrán comercializarse los que sobrepasen estos límites: 25 ppb para PFAS individuales, 250 ppb para la suma de PFAS y 50 ppm para flúor total.

Se limita también la presencia de metales pesados: no se pueden sobrepasar más de 100 mg/kg en total los metales pesados (mercurio, cromo, cadmio, plomo y hexavalente); así como otras sustancias reguladas por la normativa Reach para proteger la seguridad alimentaria

El reglamento exige reducir al mínimo funcional el peso y volumen total de los envases, evitando dobles paredes, falsos fondos u otras características de diseño que creen una falsa percepción del volumen real del producto. En concreto, el espacio vacío no podrá superar el 40% a menos que sea inevitable y se acredite técnicamente, con el fin de reducir material y sus residuos.

Se prohíben, además, los envases innecesarios, como sobres, formatos monodosis en hostelería o bolsas de plástico de menos de 15 micras (salvo por higiene).

Las tarifas a pagar por cada envase introducido en el mercado dependerán de la reciclabilidad del envase (según niveles A, B o C) para impulsar diseños más sostenibles.

El PPWR armoniza las obligaciones de responsabilidad ampliada del productor (RAP), de quien envasa o importa, y exige el registro de los operadores en los mercados donde comercialicen productos envasados. También debe acreditarse la adhesión a un Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) o contar con un sistema individual autorizado.

La Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas (FIAB) ha pedido periodos transitorios para la implementación de algunas medidas contempladas en el nuevo Reglamento Europeo.

Aunque aseguran compartir los objetivos del PPWR para avanzar hacia una economía circular y reducir el impacto ambiental de los envases y embalajes, la directora de Competitividad y Sostenibilidad de la organización, Paloma Sánchez Pello, advierte que “algunas de las medidas que impone son técnicamente difíciles de llevar a cabo. Por ello, los plazos que establece deberían incorporar periodos transitorios de adaptación”.

Desde la federación destacan que esa adaptación al PPWR supone “un esfuerzo inversor importante para la industria” y recuerdan que las empresas ya “están destinando recursos a la modernización de procesos productivos, el desarrollo de envases más ligeros y eficientes y la capacitación de equipos”.

A partir de 2028 el Reglamento europeo establecerá un sistema armonizado de etiquetado de envases en toda la UE que permitirá identificar de forma homogénea la composición de los envases y facilitará la correcta separación de residuos. Además, impulsará el uso de códigos QR u otras solucione digitales para ampliar la información disponible.

En 2029 los países deberán implantar los Sistemas de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR) para botellas de plástico de bebidas y latas metálicas, excepto en aquellos casos en los que se cumplan los requisitos para acogerse a las excepciones previstas.

2030 será un año clave en la implementación del Regalmento. Se exigirán que algunos envases introduzcan porcentajes mínimos de plástico reciclado (los que sean de este material), que alcancen como mínimo la categoría C de reciclabilidad; la aplicación de objetivos de reutilización para algunos envases de bebidas y los criterios que deben cumplir.

También se limita el espacio vacío en envases de agrupación, transporte y comercio electrónico a un máximo del 50% y estarán prohibidos más formatos monodosis de plástico de un solo uso en el canal Horeca. Desde FIAB recuerdan que estas medidas “obligarán a numerosos operadores a revisar porfolios completos de envases, rediseñar formatos y adaptar especificaciones técnicas y procesos de compra”.

Las obligaciones serán cada año más severas y en 2035 será obligatorio para comercializar un envase demostrar que puede recogerse, clasificarse y reciclarse efectivamente mediante infraestructuras industriales existentes y operativas.

En 2038, el umbral mínimo de reciclabilidad aumentará desde la categoría C hasta la categoría B, elevando significativamente el nivel de exigencia para determinados materiales y formatos.

Y en 2040 volverán a incrementarse los porcentajes mínimos obligatorios de plástico reciclado en determinadas categorías de envases, consolidando el reciclado como clave en la cadena de valor de los envases.

Una oportunidad para “salir reforzados”

La normativa obliga a casi todas las marcas a rediseñar sus envases, inventariar materiales, analizar sustancias críticas, revisar niveles de reciclabilidad, adaptar la información que ofrecen al consumidor y preparar sistemas capaces de gestionar múltiples cambios simultáneos.

“En la práctica, esto significa que muchas empresas tendrán que afrontar una revisión profunda de su portfolio de packaging en un periodo de tiempo muy corto. Para compañías con carteras amplias de SKUs, el reto no será solo normativo, sino también operativo, organizativo y creativo”, señalan desde la agencia de branding y packaging Little Budda.

En cualquier caso, desde esta agencia consideran que el PPWR también es una oportunidad “para mejorar el valor de marca a través del packaging. En un momento en el que los envases deberán cambiar sí o sí, existe una ventana poco habitual para simplificar, ordenar, actualizar y hacer más visibles las propuestas de producto. Quien vea el PPWR solo como una carga, llegará tarde. Quien lo vea como una oportunidad, podrá salir reforzado”.

La normativa obliga a casi todas las marcas a rediseñar sus envases, inventariar materiales, analizar sustancias críticas, revisar niveles de reciclabilidad, adaptar la información que ofrecen al consumidor y preparar sistemas capaces de gestionar múltiples cambios simultáneos.

“En la práctica, esto significa que muchas empresas tendrán que afrontar una revisión profunda de su portfolio de packaging en un periodo de tiempo muy corto. Para compañías con carteras amplias de SKUs, el reto no será solo normativo, sino también operativo, organizativo y creativo”, señalan desde la agencia de branding y packaging Little Budda.

En cualquier caso, desde esta agencia consideran que el PPWR también es una oportunidad “para mejorar el valor de marca a través del packaging. En un momento en el que los envases deberán cambiar sí o sí, existe una ventana poco habitual para simplificar, ordenar, actualizar y hacer más visibles las propuestas de producto. Quien vea el PPWR solo como una carga, llegará tarde. Quien lo vea como una oportunidad, podrá salir reforzado”.