Bühler lanza una tostadora de cacao que reduce el consumo energético un 20% y aumenta la productividad

Lucent es el nuevo tostador industrial de granos de cacao que ha desarrollado la compañía tecnológica Bühler. La solución reduce hasta un 20% el consumo energético por tonelada en el proceso de tostado frente a su predecesor Tornado. Y en algunas aplicaciones puede alcanzar hasta el 40%, con una opción de tostado híbrido que combina transferencia de calor por convección y conducción.

“El tostado es donde se crea el sabor. Es uno de los pasos que más valoran nuestros clientes, y tradicionalmente ha sido el paso donde más energía se desperdicia. Lucent mejora el control del sabor a la vez que reduce el consumo de energía”, ha destacado Isabelle Kirckof, directora de Producto del Segmento de Mercado de Cacao y Malta en Bühler. Además, el nuevo tostador también incrementa en un 20% la capacidad productiva sin aumentar su espacio físico.

El sistema de recuperación de calor de Lucent, que reutiliza el aire de retorno y reduce la carga del quemador de gas, es otra de las innovaciones; así como la nueva geometría del tambor y la optimización de los niveles de llenado, que contribuyen a disminuir el consumo. Lucent integra también una cámara de tostado completamente cerrada y un nuevo sistema de sellado que separa físicamente el producto del aire de combustión durante todo el ciclo de tostado.

El equipo incorpora un sistema de control con autoaprendizaje que supervisa continuamente parámetros como temperatura, flujo de aire y velocidad, adaptándolos automáticamente a las características de la materia prima para obtener resultados homogéneos entre lotes. Los controles están diseñados para reducir la dependencia del conocimiento especializado de la máquina.

“El tueste siempre ha dependido tanto de la experiencia como de la tecnología. Lucent combina ambas al integrar el conocimiento del proceso en la máquina, lo que facilita la obtención de perfiles de sabor repetibles y niveles de tueste consistentes”, ha explicado Isabelle Kirckof.

Su construcción en acero inoxidable, el diseño de fácil limpieza y un acceso simplificado a los componentes claves consiguen reforzar el proceso de higienización, reducir el tiempo de mantenimiento y facilitar la inspección, además de minimizar las pérdidas de producto frente a la anterior generación de tostadoras, donde el producto podía ser arrastrado por la corriente de aire.

Joachim Essig, director de Ventas de Cacao y Malta en Bühler, ha explicado por su parte que “los estándares de seguridad alimentaria en la industria del cacao y el chocolate son cada vez más estrictos, y nuestros clientes necesitan equipos que cumplan con esos estándares desde el punto de vista estructural, no mediante soluciones alternativas en los procesos”.

Lucent se fabrica íntegramente en la planta de Bühler en Appenzell (Suiza), en el centro de excelencia de la compañía para equipos de procesamiento de cacao. Su diseño se ha basado directamente en las opiniones de los clientes del grupo tecnológico.

Y aún hay margen de mejora. La compañía está trabajando en un nuevo prototipo que se instalará en la fábrica de un cliente en Asia durante el primer trimestre de 2027 y prevén otras aplicaciones en el tostado de otros productos básicos durante los próximos dos años.