Brenntag refuerza las medidas para afrontar los desafíos del sector

La compañía distribuidora de ingredientes y productos químicos, Brenntag, consiguió unas ventas de 4.176,3 millones de euros durante el segundo trimestre del año, un 2% menos que en el mismo periodo de 2023. Es uno de los datos recogido en su balance financiero del segundo trimestre del año, presentado durante su Capital Markets Day 2023.

A pesar del descenso de las ventas, el beneficio bruto de explotación se mantuvo estable, con 1.027,9 millones, +0,6% superior. Brenntag logró un EBITA operativo de 297,1 millones de euros, lo que supone un descenso interanual del 10,4%. “Los mayores volúmenes no compensaron los menores márgenes interanuales de beneficio bruto por unidad en combinación con unos costes ligeramente superiores”, han explicado.

El beneficio por acción fue de 1,03 euros (2T 2023: 1,23 euros). El capital circulante aumentó a 2.245,7 millones de euros, con una rotación de 7,8 veces, sustancialmente mejor que la del año pasado (2T 2023: 7,2). La compañía ha informado además que la combinación de unos resultados inferiores a los de 2023 y unas mayores inversiones en capital circulante dio lugar a un flujo de caja libre de 157,5 millones de euros entre abril y junio.

“En los desafiantes mercados del segundo trimestre de 2024, vimos tendencias alentadoras y desarrollos positivos. Nuestra recuperación secuencial del volumen trimestre a trimestre se materializó según lo previsto. Pudimos mantener estable el beneficio bruto por unidad en comparación con el primer trimestre. Se trata de un claro éxito de nuestros equipos comerciales para gestionar los márgenes con eficacia en un entorno comercial intensamente competitivo”, ha señalado Christian Kohlpaintner, consejero delegado de Brenntag.

Las dos divisiones de la empresa, Brenntag Specialties y Brenntag Essentials, obtuvieron resultados por debajo de lo esperado y de los obtenidos en el mismo periodo de 2023, si bien mejoró el rendimiento secuencial trimestre a trimestre en ambas, en comparación con el primer trimestre del año.

“Los volúmenes siguen mostrando una recuperación secuencial en la mayoría de las regiones y sectores. En un entorno de mercado continuamente desafiante con una intensa competencia que ejerce presión sobre los precios globales de los productos químicos, el negocio pudo mantener estable el beneficio bruto por unidad en comparación con el primer trimestre, gracias a diversas iniciativas de márgenes”, han explicado desde la compañía.

En cuanto a Brenntag Specialties registró un aumento de los volúmenes en comparación con el mismo trimestre del año anterior y mantuvo estable el beneficio bruto de explotación, que ascendió a 297,5 millones de euros (+0,1%). El EBITA operativo disminuyó un 12,8% y se situó en 112,3 millones de euros. “El descenso interanual se debió al aumento de los costes, impulsado en parte por las fusiones y adquisiciones y los incrementos de los costes de transporte relacionados con el volumen”, indican.

Todas las unidades de negocio del segmento de Ciencias de la Vida, excepto Pharma, consiguieron una evolución interanual positiva del beneficio bruto de explotación, gracias al aumento de los volúmenes. Y la compañía destaca la mejora secuencial de los volúmenes del segmento de Ciencia de los Materiales, que mantuvo el beneficio bruto con respecto segundo trimestre de 2023.

Datos ligeramente mejores que los del primer trimestre del año también en Brenntag Essentials, que registró un beneficio bruto de explotación de 730,4 millones de euros, con un incremento del 0,8%. El EBITA operativo descendió en todas las regiones y alcanzó los 213,8 millones de euros (-13,4%).

“Todas las regiones aumentaron sus volúmenes, tanto orgánicamente como incluyendo las adquisiciones. Esta evolución del volumen pudo compensar un menor beneficio bruto por unidad en la mayoría de las regiones, lo que dio lugar a una evolución positiva del beneficio bruto de explotación en todos los segmentos excepto EMEA. Todos los segmentos se vieron afectados negativamente por los aumentos de los costes de transporte impulsados por el volumen”, ha explicado la compañía en un comunicado.

El consejero delegado de la compañía ha reconocido que los datos no son los esperados y, además prevén una evolución menos favorable de los volúmenes y una presión sostenida sobre los precios de los productos químicos industriales. “Debemos acelerar nuestros esfuerzos, y lo haremos centrándonos en impulsar el rendimiento empresarial. Llevaremos a cabo una fuerte y prioritaria reducción de costes en toda nuestra organización para cumplir nuestros objetivos empresariales y financieros. Mirando más allá de 2024, esperamos que la mejora secuencial de la demanda observada actualmente continúe en 2025 sobre la base de la recuperación general del ciclo químico combinada con un mejor entorno de precios”.

De momento, y teniendo en cuenta el complejo entorno geopolítico, macroeconómico y operativo mundial, para el segundo semestre de 2024, Brenntag ya no espera una evolución positiva del beneficio bruto por unidad y, además, prevé una mejora secuencial de los volúmenes ligeramente inferior a la prevista inicialmente. Las previsiones a corto plazo contemplan que el EBITA operativo para el ejercicio 2024 se sitúe entre 1.100 y 1.200 millones de euros.

La compañía se ha marcado como objetivo global ahorrar 300 millones de euros para 2027, implementando medidas para ganar en eficiencia, reducir sus costes operativos y contrarrestar los aumentos de costes relacionados con la inflación. Ya ha comenzado a poner en marcha algunas de ellas, como ha explicado Kristin Neumann, directora financiera de Brenntag:

“Nos centramos en optimizar continuamente nuestra base de costes en todas las divisiones y funciones empresariales. Evaluamos cuidadosamente todas las palancas potenciales en todo el Grupo. Las medidas de costes anunciadas en nuestro Capital Markets Day van por buen camino y seguiremos centrándonos en nuestro desarrollo de costes con estricta disciplina. Sin embargo, a la luz de nuestros resultados globales en el primer semestre de 2024, aceleraremos y ampliaremos nuestros esfuerzos e iniciativas de reducción de costes en lo que queda de año”.

“Como ya anunciamos en el primer trimestre, pospondremos el gasto discrecional y estiraremos las inversiones en TI y DiDEX en áreas seleccionadas durante un periodo de tiempo más largo. Las medidas para reducir los costes operativos y la complejidad de nuestra organización también incluyen la optimización continua de nuestra red mundial de centros”, ha explicado Neumann.

La compañía sigue apostando por su ‘Estrategia para ganar’, que incluye nuevas adquisiciones para seguir creciendo. En lo que va de año ha firmado cinco adquisiciones con un valor empresarial de 340 millones de euros, reforzando sectores y geografías clave en ambas divisiones.

En otro de los pilares, la sostenibilidad, también han logrado avances que le han permitido revalidar el estatus EcoVadis Platino. “Brenntag es ahora el único distribuidor químico con una calificación global de platino y se encuentra entre el 1% de las mejores empresas calificadas en todos los sectores”, indican. En cuanto a transparencia, el Grupo ha logrado mejorar su ISS ESG Corporate Rating a “B-”, tras alcanzar el C+ el año pasado.

La estrategia prevé seguir avanzando en incrementar la autonomía de sus dos divisiones, centrándose en las áreas con mayor potencial de creación de valor y diferenciación, así como en la optimización de su estructura jurídica a largo plazo.