El mercado de aditivos en España ha alcanzado los 880 millones de euros de facturación

Según datos publicados en el estudio Sectores basic “Aditivos para la Industria Alimentaria”, realizado por el Observatorio Sectorial DBK de Informa, la facturación del mercado de aditivos y complementos alimentarios ha aumentado en un 10% respecto al año anterior (mientras que en 2022 aumentó un 27%), alcanzando los 880 millones de euros. De esta forma, se puede observar una propensión al crecimiento, pese a haber registrado un aumento inferior al año anterior, debido principalmente a la subida generalizada de los precios.

Debido a la recuperación de la subida de los costes energéticos y de las materias primas, en 2023, la rentabilidad ha mejorado levemente

En cuanto a tendencias, el informe destaca la creciente fabricación de productos de origen vegetal, al que auguran un positivo desarrollo para los años venideros debido a la progresiva demanda de alimentos sanos y naturales, en contra de los productos sintéticos, cuya demanda no presenta los mismos signos favorables.

En el marco de exportaciones, este tipo de actividades presentan cada vez mayor relevancia en el mercado. El estudio concluye que, en 2022, la facturación en el exterior de dieciocho de las principales empresas especializadas en el sector supuso el 63% del total de su facturación, siendo la Unión Europea el principal destino de dichas empresas, y el único para gran parte de ellas.

Debido a la recuperación de la subida de los costes energéticos y de las materias primas, en 2023, la rentabilidad ha mejorado levemente, y el margen de explotación agregado de veinticuatro de las principales empresas del sector se ha situado en el 10,3% en 2022.

El sector cuenta con, aproximadamente, 150 empresas con actividad significativa en cuanto a fabricación o importación de aditivos que generan un volumen de empleo de alrededor de 1.800 trabajadores. De estas empresas, la mayor parte son Pymes pertenecientes a accionistas españoles, mientras que las empresas de gran tamaño representan un número menor, siendo filiales de grandes grupos multinacionales extranjeros.

Presiones reguladoras

El aspartamo, que es hasta 200 veces más dulce que el azúcar, es un edulcorante artificial de origen químico ampliamente utilizado en diferentes alimentos y bebidas desde la década de 1980, como, por ejemplo, bebidas dietéticas, chicles, gelatina, helados, productos lácteos como el yogur o cereales de desayuno.

Tanto el CIIC como el JEFCA han efectuado exámenes independientes pero complementarios para evaluar la posible peligrosidad carcinógena y otros riesgos para la salud asociados al consumo de aspartamo. En el caso del CIIC es la primera vez que lo hace, mientras que para el JECFA es la tercera vez. Tras el examen de la bibliografía científica disponible, en ambas evaluaciones se señalan las limitaciones en la evidencia sobre el cáncer y otros efectos sobre la salud. 

Así, el CIIC ha incluido el aspartamo en el Grupo B2 de su clasificación del potencial cancerígeno de las sustancias, como posiblemente carcinógeno para los seres humanos. La clasificación del Grupo 2B se usa generalmente cuando existe evidencia limitada, y no convincente, de cáncer en los seres humanos, o evidencia convincente de cáncer en animales de experimentación, pero no ambas.

El JECFA ha concluido que los datos evaluados indican que no hay ninguna razón suficiente para cambiar la ingesta diaria admisible previamente establecida de 0 a 40 mg/kg de peso corporal para el aspartamo

Y el JECFA, por su parte, ha concluido que los datos evaluados indican que no hay ninguna razón suficiente para cambiar la ingesta diaria admisible previamente establecida de 0 a 40 mg/kg de peso corporal para el aspartamo. Por tanto, el comité reafirma que el consumo de una cantidad diaria que esté dentro de este límite es inocuo. Por ejemplo, con una lata de refresco dietético que contenga 200 o 300 mg de aspartamo, un adulto que pesa 70 kg necesitaría consumir más de 9-14 latas al día para exceder la ingesta diaria admisible, si no se consumen otros alimentos.

“Las conclusiones de evidencia limitada de carcinogenicidad en los seres humanos y los animales, y de evidencia causal limitada sobre cómo puede producirse la carcinogenicidad, subrayan la necesidad de seguir investigando para poder comprender mejor si el consumo de aspartamo constituye un peligro carcinógeno”, ha declarado la Dra. Mary Schubauer-Berigan, del programa Monografías del CIIC.

Es importante señalar que este hecho no es nuevo y ha sido documentado desde hace años, siendo sometido a varias reevaluaciones por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) tras exhaustivas investigaciones sobre su seguridad, la última de ellas llevada a cabo en 2013. De hecho, el aspartamo (E951) fue uno de los primeros aditivos alimentarios en ser completamente reevaluado por la EFSA tras decidirse que todos los aditivos alimentarios cuyo uso ya estaba permitido en la Unión Europea, antes del 20 de enero de 2009, debían someterse a un nuevo examen de su seguridad por parte de esta autoridad, que no se ha pronunciado al respecto, limitándose a publicar a finales de junio, en su propia página web, la trayectoria de investigación en torno a este aditivo.