ICCO: “La sostenibilidad y los precios justos son las dos caras de una misma moneda, la primera no puede existir sin la segunda”

DN.- El pasado octubre fue elegido nuevo presidente de la ICCO. ¿Cuáles son sus objetivos en este cargo?

Mis principales objetivos se centran en facilitar un consenso entre los miembros de la Organización Internacional del Cacao (ICCO), y entre los dos grupos de países exportadores e importadores, sobre la necesidad absoluta de una distribución mucho más justa del valor a lo largo de la cadena de valor del cacao.

Tal como se establece en nuestra nueva Estrategia (2024–2029), nuestro objetivo general en la ICCO es lograr un ingreso digno para los pequeños productores. Conseguir que unos precios más altos sean pagados a los agricultores es una prioridad absoluta para ayudarles a cubrir sus necesidades básicas y, más allá de eso, asegurar que puedan vivir dignamente.

Otro punto importante en el que todos estamos de acuerdo es que la sostenibilidad y los precios son las dos caras de una misma moneda. No puede haber sostenibilidad sin precios justos.

DN.- ¿Cómo valoraría la situación actual del mercado internacional del cacao? ¿Qué incrementos de precio ha experimentado esta materia prima durante la última campaña?

La situación actual de precios altos en los mercados de futuros (Londres y Nueva York) es buena, y espero que se mantenga así durante los próximos meses. No obstante, me abstendré de hacer previsiones o pronósticos oficiales.

El mercado del cacao es, por esencia, muy volátil y “elástico”. Los precios responden de forma rápida y más que proporcional a las variaciones de la oferta y la demanda.

Además, los precios internacionales altos son necesarios, pero no suficientes, para garantizar mejores ingresos para los agricultores. La transmisión de precios elevados a los productores no es automática.

DN.- La ICCO ha informado de que el alto precio del cacao ha incentivado la creación de nuevas plantaciones, mientras que la demanda mundial ha disminuido debido al elevado precio de los productos finales. ¿Cree que la combinación de estos factores llevará a una mayor disponibilidad de cacao y, por tanto, a una estabilización de los precios?

No, la ICCO ha informado en términos generales de que los precios altos incentivan la producción. Sin embargo, una mayor producción también puede lograrse mediante mayores rendimientos y mejor productividad (mejores prácticas agrícolas, uso de insumos, etc.), no necesariamente expandiendo plantaciones de bajo rendimiento.

DN.- ¿Se ha superado ya el riesgo de escasez de cacao en la industria chocolatera mundial?

No existe una escasez propiamente dicha, porque hay stock. Hoy en día, la relación entre las existencias y la molienda (la demanda de la industria del cacao) se puede estimar en alrededor del 30%. Es baja en comparación con años anteriores, pero estas existencias pueden cubrir entre tres y cuatro meses de producción de ingredientes para la industria chocolatera.

DN.- ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a las industrias chocolateras que operan en España, tanto en lo que respecta a la disponibilidad y precio del cacao, como a la sostenibilidad de este cultivo?

Mi primer mensaje es que las industrias chocolateras españolas deberían respaldar plenamente los principios que he mencionado anteriormente. Muchas empresas chocolateras europeas son miembros de distintas plataformas de sostenibilidad en países como Alemania, Suiza, Bélgica, Países Bajos y Francia. Todas ellas comparten el objetivo de lograr un ingreso digno para los pequeños productores.

Mi segundo mensaje es que mi país, Camerún, apoya decididamente y facilita la cooperación directa con pequeñas y medianas empresas chocolateras artesanales. Nosotros, y estoy seguro de que también otros países productores, estamos abiertos a esa colaboración con el sector privado español.

Y, por último, creo que los mercados chocolateros europeos son muy dinámicos, con una generación joven de consumidores dispuesta a pagar más por chocolates “justos”, “equitativos” o “éticos” (y otros productos tropicales como el café o el plátano).

La industria debe adaptarse a estas nuevas tendencias.

Con motivo de la 5ª edición de la Conferencia Mundial del Cacao celebrada en abril de 2024, se firmó la Declaración de Bruselas, que marca un hito en el compromiso internacional por una cadena de valor del cacao más justa y sostenible. El texto establece como eje central el derecho de los agricultores a un ingreso digno, reconociendo que sin condiciones económicas estables no es posible avanzar hacia la sostenibilidad real del sector.

La Declaración destaca la responsabilidad compartida entre países productores y consumidores, reclamando acciones concretas de ambas partes para equilibrar el poder y el valor a lo largo de la cadena. En esa línea, aboga por una mayor transparencia, impulsando sistemas de trazabilidad que permitan conocer el origen del cacao y las condiciones en que se produce. Asimismo, se propone incorporar los costes sociales y ambientales reales al precio del cacao, con el fin de visibilizar impactos hoy externalizados y avanzar hacia un comercio más ético. También se promueve la reforma de las relaciones comerciales mediante contratos a largo plazo y mecanismos de estabilización de precios, que permitan a los productores planificar su futuro con mayor seguridad.

Otro de los pilares del documento es la protección social y laboral en las comunidades cacaoteras, con especial atención a la erradicación del trabajo infantil y el respeto a los derechos fundamentales. La Declaración reconoce además el papel crucial de las mujeres y los jóvenes en la transformación del sector, e impulsa su plena integración en los procesos productivos y decisorios.

En el plano ambiental, se apuesta por la agroforestación, la reforestación y la adaptación al cambio climático, reafirmando el cacao como un cultivo que puede convivir con la conservación del entorno. Asimismo, se propone facilitar el acceso de los pequeños productores a servicios financieros inclusivos, como microcréditos o seguros adaptados a sus realidades.