Un consorcio europeo investiga cómo desarrollar envases alimentarios más sostenibles

Un consorcio europeo, del que forma parte el Instituto Tecnológico del Plástico, Aimplas, desde España, va a ejecutar el proyecto de investigación GRECO, enfocado al desarrollo de bioplásticos más ecológicos y seguros para fabricar envases biodegradables y reciclables destinados a alimentos y bebidas.

“GRECO tiene como objetivo demostrar la viabilidad del ciclo de vida y la viabilidad tecnoeconómica de cadenas de valor de bioplásticos más ecológicas y seguras para el sector del envasado de alimentos, basándose en una estrategia de diseño seguro y sostenible desde el origen”, explican desde Aimplas.

El instituto tecnológico participa en varias tareas del proyecto. “Estamos especialmente entusiasmados con la implementación de la extrusión reactiva (REX) como tecnología de química verde para desarrollar copolímeros de PLA a medida, seguros y sostenibles desde el diseño, y escalar su producción hasta un TRL 7”, ha explicado Belén Monje, investigadora principal en Química Sostenible.

En concreto, indica, “la contribución al desarrollo de copolímeros de PLA mediante extrusión reactiva y a la producción de aditivos por mecanoquímica es novedosa y revolucionaria, y permitirá lograr compuestos y recubrimientos de PLA más sostenibles, de base biológica, reciclables y biodegradables”.

Los nuevos copolímeros de PLA se desarrollarán y optimizarán con herramientas de modelado que guiarán el diseño de los polímeros para mejorar su biodegradabilidad, rendimiento, tasas de producción, rendimiento y calidad, mediante una estrategia iterativa.

En un entorno operativo real, se van a diseñar y escalar materiales de envase alimentario flexibles y rígidos para queso, carne procesada, carne fresca, frutos rojos y frutos secos que eviten la pérdida de humedad y aroma y aumenten la vida útil de los alimentos.

Además del centro tecnológico español, en el consorcio participan otras 21 entidades integradas en European Bioplastics, como TotalEnergies Corbion o Innotech Coexpan-Emsur, coordinados por la Universidad Aristóteles de Tesalónica (AUTH).

El proyecto GRECO va a trabajar en distintos escenarios de fin de vida (EoL), incluyendo pruebas de reciclabilidad de los polímeros y materiales de base biológica mediante reciclaje mecánico y químico (tanto en sistemas abiertos como cerrados).

Los investigadores prevén obtener poliésteres reciclados de base biológica descontaminados a través de innovadoras tecnologías de reciclaje en envases plásticos posconsumo aprobados para contacto alimentario.

También está previsto evaluar la biodegradabilidad de los materiales desarrollados en condiciones aeróbicas y anaeróbicas. Se probarán en entornos marinos, acuáticos y terrestres, así como en condiciones de compostaje industrial y doméstico.

Los organismos de certificación TÜV AUSTRIA Belgium y DIN CERTCO se beneficiarán de los resultados de las pruebas de biodegradabilidad en entornos abiertos y utilizarán estos datos para planificar cambios y revisiones en sus esquemas de certificación.

También se van a analizar y recopilar datos cualitativos y cuantitativos sobre las necesidades y percepciones de los consumidores para determinar cómo se alinean los productos GRECO con sus valores, como la sostenibilidad, la usabilidad y la accesibilidad.

El proyecto contribuirá además al desarrollo de distintos planes de acción y estrategias europeas, como la Estrategia sobre Plásticos, la Directiva sobre Plásticos de un Solo Uso, el Plan de Acción para la Economía Circular y el Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases.

GRECO cuenta con una financiación de 7,6 millones de euros del Programa de Investigación e Innovación Horizonte Europa de la Unión Europea.