El Día Mundial del Chicle reivindica la historia y la vigencia de su universalidad

Aunque hoy se asocia al ocio, la frescura o la socialización, el origen del chicle se sitúa mucho antes de su comercialización moderna. Ya en las civilizaciones precolombinas de Mesoamérica se masticaba el látex del árbol chicozapote, conocido como chicle, una práctica habitual entre mayas y aztecas tanto por placer como por higiene bucal. No fue hasta finales del siglo XIX cuando este producto dio el salto a la industria moderna, tras la popularización en Estados Unidos de las primeras gomas de mascar comerciales, sentando las bases de un mercado que no ha dejado de evolucionar desde entonces. Curiosamente, el primer chicle industrial se concibió como sustituto del caucho, y no como golosina, y tardó décadas en incorporar aromas, sabores y azúcares que lo convertirían en un producto de consumo masivo.

Desde entonces, el chicle ha acumulado numerosos datos curiosos que explican su arraigo cultural. Por ejemplo, el récord de la burbuja más grande jamás inflada con chicle supera los 50 centímetros de diámetro, mientras que su capacidad para refrescar el aliento lo convirtió en producto habitual entre soldados durante la Segunda Guerra Mundial. En paralelo, su formulación ha ido adaptándose a las nuevas demandas del consumidor, con el desarrollo de versiones sin azúcar, funcionales o enriquecidas, que han ampliado su público objetivo más allá del infantil y juvenil.

El mercado del chicle ha mantenido durante 2024 y los primeros meses de 2025 la senda de crecimiento iniciada con fuerza en 2022, consolidando la recuperación del terreno perdido durante los años más duros de la pandemia. En este sentido, según los datos de Circana, de 2024 hasta marzo de 2025, las ventas de chicles en libre servicio registraron un crecimiento del +4,8% en valor y del +3,1% en volumen respecto al mismo periodo del año anterior. De hecho, la facturación del mercado alcanza los 185,32 millones de euros en el TAM marzo de 2025, superando ampliamente los 143,83 millones registrados en 2019, último ejercicio prepandemia.

Por otro lado, en términos de estructura de mercado, el sector de chicles en España se caracteriza por una elevada concentración empresarial. Según el censo de Dulces Noticias, operan en el país 15 compañías fabricantes o distribuidoras, entre las que conviven grandes multinacionales y operadores nacionales de referencia. A esta estructura se suma el creciente protagonismo de la marca de la distribución, que en el TAM marzo de 2025 alcanzó ya el 55,2% del valor total de las ventas, frente al 44,8% de un año antes.

En este contexto, la categoría continúa claramente dominada por los chicles sin azúcar, que concentran la mayor parte del mercado y registraron en el TAM marzo de 2025 un crecimiento del +2,9% en volumen y del +4,5% en valor, hasta alcanzar los 180,16 millones de euros. No obstante, los chicles con azúcar, aunque con un peso todavía reducido, muestran una evolución más dinámica, con incrementos del +14,9% en volumen y del +18,1% en facturación, impulsados por la recuperación del consumo infantil y juvenil. En cuanto a sabores, los perfiles clásicos siguen liderando el mercado: clorofila, hierbabuena y menta concentran el 79,5% del valor total de las ventas, con especial protagonismo de los chicles de clorofila e hierbabuena, que representan el 33,1% del valor del mercado.

Finalmente, los datos de producción industrial refuerzan esta lectura positiva. En 2023, último año disponible en las estadísticas del INE, la producción de chicles en España alcanzó las 8.970 toneladas, un +43,0% más que en 2022, mientras que el valor económico creció un +55,8%, hasta los 47,78 millones de euros, el dato más elevado de la última década. Aunque el volumen aún se sitúa ligeramente por debajo del registrado en 2014, la facturación ha aumentado casi un 40% en ese periodo, reflejando una clara revalorización del producto y una orientación hacia referencias de mayor valor añadido.

Así, en este Día Mundial del Chicle, el sector no solo celebra la historia y la dimensión cultural de uno de los dulces más emblemáticos, sino también la fortaleza de una industria que ha sabido adaptarse a los cambios del consumidor, a los retos regulatorios y al contexto económico. Entre tradición, innovación y pequeños momentos de indulgencia, el chicle sigue demostrando que, lejos de ser un producto del pasado, mantiene intacta su capacidad para masticar el futuro.