Productos latinos: Un negocio al alza

El mercado de la alimentación de productos latinos crece en España. En cada rincón surge un colmado. Los locutores retiran sus viejos ordenadores y cabinas telefónicas y hacen sitio a flamantes estanterías, donde se agolpan las novedades de Mercontrol o Saexma, las latas de Goya Europa, los paquetes de Ibero Express o las delicias de Latino Andina o de Mexifood.

Un ejército de repartidores que pone su mercancía, no sólo en las pequeñas tiendas que copan los barrios latinos surgidos por toda España —como el madrileño de Tetuán— , sino también la extensa nómina de formatos comerciales que van desde los super hasta los hipermercados y grandes superficies, sin olvidar el canal Horeca (de bares, restaurantes, hoteles y cafeterías), y el nuevo comercio electrónico por Internet.

Un gigante compuesto por dulces, aperitivos, snacks y otros muchos alimentos. Y que bebe en parte de lo bien que marchan los negocios en la región de procedencia. Latinoamérica impulsó en 2022 un 75% anual su inversión extranjera directa (IED), hasta rozar los 73.500 millones de dólares, según el informe Global Latam 2022, redactado por el ICEX y la Secretaría General de Iberoamérica (Segib).

Un documento que resalta el paso dado por Latinoamérica en los últimos tiempos, cuando varios países de la región han pasado a ser suministradores de productos básicos, como los agrícolas, a raíz del conflicto bélico en Ucrania.

El sector agroalimentario ha aprovechado el impulso. No en vano concentró un 30% de toda la deuda emitida por las empresas durante los ocho primeros meses de ese año, por delante de energía y finanzas. Y acaparó titulares con movimientos de campanillas de la mexicana Bimbo, la peruana Gloria Foods, las chilenas Cencosud y Falabella, y otras estrellas del sector en la región.

La cosa va. Y sigue bien en 2023. Cuando la inversión extranjera directa volvió a inscribirse como récord desde 2014, solo superada por el astronómico año 2022, según el último Latam Global, publicado recientemente.

“La ambición internacional de las empresas latinoamericanas y su decidida apuesta por abordar terceros mercados continúa siendo un fenómeno pujante y con largo recorrido”, explican los técnicos.

Latinoamérica se abre al mundo y pone sus ojos en España, a juzgar por los últimos datos, referidos a 2023, cuando la inversión de las firmas de la región en España rondó los 67.000 millones de euros, un 138% más que el año anterior.

“El capital latinoamericano es ya una parte muy relevante de la economía española y su tejido productivo”, afirman los autores del estudio, que explican el fenómeno por “el interés de las compañías latinoamericanas por abordar el mercado español con el objetivo último de cubrir el mercado europeo”.

Así, en 2023, Latinoamérica se alza ya como el cuarto mayor inversor en España, por delante de socios económicos europeos de la importancia de Alemania o Italia. Una inversión capitaneada por México —casi la mitad del total—, Argentina, Brasil y Colombia. Y movilizado por más de 600 compañías, que dan empleo directo a 47.000 personas en nuestro país.

Alimentación y bebidas ocupa el cuarto lugar en número de proyectos latinoamericanos en España, gracias al tirón de gigantes como Bimbo, Alsea, Juan Valdez o Gruma. Y solo por detrás de otros sectores con inversión latinoamericana en España, como el software y las TIC, la banca y otros servicios a empresas, como consultores, abogados, etcétera.

Inversiones que hallan su paralelo en otra estadística, como el comercio de mercancías, donde la alimentación también descuella, sólo por detrás de los productos energéticos, esta vez en 2022, cuando las importaciones desde Latinoamérica superaron los 10.000 millones de euros, un 36,% más que el año anterior, según el informe sobre las relaciones bilaterales con la región elaborado por la Secretaría de Estado de Comercio.

Así, ese año, mientras España exportaba bienes a Latinoamérica por un valor de 19.000 millones de euros, un 26% más; Latinoamérica vendía al país español por valor de 27.630 millones, un 55% más; con un déficit comercial de unos 8.750 millones de euros en favor de la región latinoamericana, el mayor hasta la fecha, con Brasil como primer exportador, por delante de México y, a gran distancia, Argentina, Perú, Chile y Colombia.

Unas relaciones comerciales que vinculan ambas orillas del charco y que ahondan en los estrechos lazos que España mantiene con los países de habla hispana y Brasil. Intensas relaciones que desde hace 25 años se han visto especialmente fortalecidas por la masiva llegada de inmigrantes latinoamericanos a España.

Un target compuesto por millones de clientes, un número creciente de distribuidoras, animadas por la idea de acercar los sabores de su tierra a esta población, se dispone a satisfacer.

Entre ellas destaca Mercontrol, una distribuidora para grandes superficies nacida en 2004, en principio como importadores de alimentación de Rumanía, que pronto se dio cuenta de las posibilidades del mercado latino y empezó a importar marcas de los principales países de la región, como harina, chocolates y aperitivos, siempre de “marcas de renombre” que se venden en los países de origen. “El consumidor latino es muy ‘marquista’, confía mucho en la marca”, explica para Dulces Noticias su responsable, Julio Blanco.

En el catálogo de este distribuidor afincado en Madrid, destacan productos como chocolates Luker, harina de maíz Doñarepa, así como la línea Gourmet Latino, una marca propia que desarrolla productos como snacks y aperitivos, la panela o azúcar de caña prensada tan popular en la región, conservas y el bocadillo de guayaba, un dulce preparado a partir de pulpa de guayaba.

Los aperitivos y snacks destacan como algunos de los productos más vendidos en el catálogo de Mercontrol. Fritos en aceite de girasol, la empresa sirve platanitos hasta en cuatro versiones, desde el verde, a base de plátano macho, hasta el maduro, ligeramente endulzado con miel, sin olvidar la variedad al chile limón; además de sus chips de yuca, que tienen también una gran aceptación entre los consumidores latinos. “Son como nuestras patatas fritas”, agrega Blanco.

Mercontrol distribuye sus productos latinos de alimentación a la gran distribución, como Carrefour, Alcampo, Primaprix, Hiper Usera, Ahorramas, junto al canal ‘online’ que representa Amazon.

En cuanto a la evolución del mercado, el responsable de Mercontrol destaca el importante crecimiento que está experimentando la venta en España de productos latinos de alimentación, que en su caso, les ha llevado a crecer más de un 6% en 2023 respecto a un año atrás; gracias en parte a su afán por dominar la subida de precios que está afectando al sector en los dos últimos años.

Por su parte, en Saexma, una destacada empresa de distribución con sede en Madrid que opera en todo el territorio nacional, ofrece en exclusiva la marca Soldanza para España y Portugal. Y no sólo para el consumidor latino, según explica a Dulces Noticias su director general César Gutiérrez. “Estas categorías han crecido de manera mayúscula. Y el consumidor final ya no sólo es latino. En el caso de los platanitos, hemos detectado que tenemos muchísimos consumidores que son de nacionalidad española, y que no conocían esta categoría hasta hace muy poco. La realidad es que prueban el producto y lo ven como una alternativa real al consumo de cualquier otro ‘snack’”, afirma.

La oferta de la empresa de productos latinos se basa, por un lado, en la gama de snacks de platanito y yuca, que importan de Costa Rica, y por otro lado, de una bebida de guaraná, que importan de Brasil.

“Con la gama de snacks, Soldanza, llevamos más de 8 años en el mercado y el crecimiento ha sido exponencial”, agrega el responsable de Saexma. “Hemos logrado muy buena acogida en el mercado, y tenemos ya más de diez referencias en nuestro portafolio. Este año tenemos planificado el lanzamiento de más novedades exclusivas de esta marca. Queremos ofrecer al consumidor, dentro de esta categoría de snacks, la mejor relación calidad-precio, así como un packaging más atractivo y un surtido más variado”, completa.

“Los nuevos formatos que estamos lanzando están teniendo muy buena acogida”, sentencia, al tiempo que augura también buenos resultados para su bebida de guaraná lanzada hace un año, cuando transcurra más tiempo, y el consumidor llegue a conocer el producto “de manera masiva”.

Entre estas distribuidoras de productos latinos de alimentación, también destaca Goya Europa, la filial de la empresa Goya Foods fundada en Nueva York 1936 por el burgalés Prudencio Unanue. La compañía dice ser la empresa distribuidora de alimentos “más grande de Europa”, con más de 6.000 puntos de venta directos en España, entre comercios, supermercados, hiper y grandes superficies, y un catálogo volcado en dar servicio, tanto al canal Tradicional, como al Horeca, sin olvidar el digital, con venta directa en Amazon.

En aperitivos y snacks, Goya Europa dispone de referencias como platanitos, choclitos —tiras de maíz— , tostones (plátano macho en forma de snack), yucas y chifles de diferentes sabores, como sal, ajo, limón y picante, entre otras variedades de estos productos hechos con aceite de girasol.

Además, Goya Europa dispone en su amplio catálogo de otros productos, como chocolates, galletas saladas, galletas dulces Festival de Noel, importadas de Colombia, frutos secos, como habas fritas, cacahuetes en diversas variedades —frito, crudo, rallado y tostado o manduvi kui—, afirman desde la empresa que dice representar a las “compañías más importantes de Latinoamérica”.

“Goya Europa comenzó su actividad comercial en 1999 y tiene sus oficinas centrales en Toledo, España. Hoy en día, somos la empresa distribuidora de alimentos latinoamericanos más grande de Europa”, recalcan desde la cadena con sede central en Nueva Jersey, Estados Unidos.

Por su parte, Ibero Express se define como una empresa dedicada a la importación y distribución de productos alimenticios provenientes de diferentes países de Latinoamérica, como Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, República Dominicana y Venezuela”, afirma la enseña que, además de marcas propias, cuenta con marcas de terceros, que vende en “toda España”, la Unión Europea (UE) y a diferentes partes del mundo.

El catálogo de Ibero Express, con más de 450 referencias, entre productos secos y congelados, destaca por diferentes aperitivos a base de platanitos, que se venden en cajas con 28 bolsas de 75 g cada una, con sabores al limón, sal, picante o maduro; junto a diversas presentaciones de galletas y rosquillas, desde PanDeYuca, hasta rosquillas, tostadas, Achiras de Huila —un bizcocho colombiano a base de la planta autóctona del sagú—, maní, los choclitos o tiras de maíz picantes o al limón, caramelos, las galletas de coco Cocosettes y un amplísimo surtido de galletas Amor, patatas fritas Yupi; untables, como la pasta de maní, dulce de leche y los llamados bocadillos veleños y en lonja, dulces a base de guayaba.

“Contamos con una sede propia en Paracuellos del Járama, Madrid, donde además de nuestras oficinas centrales, tenemos la nave de seco, su muelle de carga y desde mediados de 2020 la nave de congelado”, afirma la empresa Ibero Express, que también distribuye fruta congelada, vegetales, legumbres y pastas.

Por su parte, Latino Andina, la fusión de esta distribuidora con Marindus, destaca, entre sus productos “con mayor rotación”, referencias como los choclos congelados, las galletas Amor, los platanitos o galletas Salricas marca El Dorado, las arepas El Dorado, los helados Green, entre otros productos, donde también aparecen el maíz, las sardinas, los frijoles o la pulga de frutas.

“Distribuimos las marcas más importantes para consumidores de Argentina, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Perú, El Salvador, Uruguay y Venezuela”, subrayan desde Latino Andina, la empresa, además, se ha lanzado a importar productos africanos para media docena de nacionalidades, como Nigeria, Senegal, Mali, Ghana, Mauritania y Guinea.

“Nos dedicamos a la importación y distribución de productos alimenticios étnicos de distintos rincones del mundo”. “Nuestras oficinas se encuentran en Madrid y, gracias a nuestra consolidada red comercial, nos proyectamos a toda España y Europa”, dicen desde Latino Andina, que prometen al minorista “contar con clientes satisfechos que repiten las compras”.

Por su parte, Mexifood, una empresa familiar propiedad desde 2014 del grupo mexicano Gruma, con presencia en 120 países de los “cinco continentes”, se ufana en ofrecer bocados capaces de “teletransportar” a México a quien se decida a probar los productos de este distribuidor especializado en nachos y totopos, el nombre auténtico de los triángulos de maíz de este popular plato; junto a otras referencias, como los Endiablados, unos mini nachos que se venden en diferentes variedades, como chili infierno, fuego lima, entre otros aperitivos, donde asoma además alguna variedad bio.

De otro lado, Importadora Maizo se define como una importadora y distribuidora de alimentos latinos, ubicada en Madrid, con más de 25 años de experiencia en el mercado, ofreciendo marcas de productos procedente de Centroamérica y Sudamérica.

“Vendemos estos productos al por mayor, aportando los sabores latinos a todas las tiendas de Europa”. Los clientes reviven los sabores como si estuviesen en su tierra, afirman desde esta empresa cuyo catálogo alcanza desde dulces y snacks, hasta panadería y bollería, bebidas, cafés, arroces, pastas, harinas y distintas conservas.

Desde Intertropico, por su parte, se proponen “facilitar a todo aquel expatriado latino el reencuentro con el sabor y el aroma de los productos de su tierra, buscando mantener vivos sus recuerdos”.

Con más de 20 años de experiencia, este distribuidor ofrece a sus clientes más de 600 productos de 150 marcas en 16 países, “buscando mantener vivos los recuerdos de juventud” de los emigrados a través de la gastronomía. “Durante más de 15 años permanece en promedio el emigrante latinoamericano fuera de su tierra, antes de plantear su retorno”, estiman desde la compañía empeñada además en “despertar el paladar español hacia los alimentos deliciosos y nutritivos latinoamericanos”.

Así, Intertropico dispone de una amplia gama de referencias, entre las que sobresalen las galletas, los frutos secos, las golosinas, los dulces y jaleas, los snacks, panetones y postres, de marcas como Platanitos, Pampa, Mexavila, Maduritos, Gloria o Selecta.