J. Antonio Valls, director general de Alimentaria: "En esta edición esperamos más de 100.000 visitantes"

Tras cuatro años de ausencia debido a la pandemia derivada del Covid-19, el salón de la industria de alimentación y bebidas, Alimentaria, ha vuelto a escena esta semana en una edición que desprende optimismo y reactivación con los siete pabellones de Gran Vía de Fira de Barcelona casi completos. Desde Dulces Noticias... y algo más, presente en la feria con stand propio a través de su editorial Sweet Press (Pabellón 2 C100), estamos siendo testigos de su éxito en este relanzamiento.

J. Antonio Valls, director general de Alimentaria, explica que se trata, "sin duda, de la plataforma ferial de referencia para el sector” y participar en ella “es la mejor manera de contribuir a reactivarlo”. En esta entrevista, concedida este miércoles 6 de abril, nos cuenta más detalles sobre el transcurso de la feria, que finaliza este jueves 7 de abril. 

D. N.- Ha pasado mucho tiempo desde la última Alimentaria, ¿ha sido dura la espera?

Sí, han sido cuatro años complejos de transición. Estábamos a las puertas de inaugurar la edición de 2020 cuando, a mes y medio, la tuvimos que cancelar. Primeramente, la pasamos a septiembre de ese mismo año, luego a mayo de 2021 y, finalmente, el riesgo reputacional de la marca Alimentaria, junto con sus niveles de internacionalidad, y la falta de confianza en los mercados, nos hicieron tomar esta decisión. Dolorosa y difícil, pero, en definitiva, acertada, para volver con más fuerza en la edición de 2022. Se ha comprobado con este lleno absoluto en los pasillos.

D. N.- ¿Cuáles eran los objetivos de esta Alimentaria del reencuentro? ¿Se han cumplido?

Sí, absolutamente. Estamos ante unas macromagnitudes feriales importantísimas. 3.000 empresas se reúnen aquí, en 10 salones, una complementariedad con todo el mundo de Horeca, equipamiento, tecnologías… Esto llena los siete pabellones de la Fira de Barcelona, ya que es casi la práctica totalidad.

Se trata de cifras de récord. Además, 400 de las empresas que participan en la feria son internacionales, provenientes de 52 países. Respecto a la previsión de visitantes, contábamos con 100.000 personas de 144 países, y ya vamos por los 120, en registros de ayer. Es decir, 120 países están ya acreditados y confirmados, y paseando por los pasillos de esta feria con mucha ilusión y transmitiendo mucha alegría. Creo que no solo nosotros teníamos ganas de reabrir, sino que todo el sector que se da cita aquí. Una muestra de la gran magnitud de la industria alimentaria y su empuje como motor de una industria económica con mucha fortaleza.

D. N.- En el ecuador de la feria, ¿qué balance se puede hacer hasta el momento y qué cifras se esperan alcanzar de visitantes al cierre?

El lunes recibimos la visita de 36.000 profesionales y, ayer, los datos eran en torno a los 45.000. Vamos a buen ritmo. Todo va a depender de hoy. El miércoles, a veces, tiene un comportamiento atípico. Sabemos que el jueves es el día de menos afluencia, pero creo que si seguimos con esta tendencia, vamos a cumplir los objetivos previstos. En esta edición esperamos más de 100.000 visitantes.

D. N.- ¿Qué aprendizajes nos deja esta pandemia?

Primeramente, la resiliencia del sector. Es un sector fuerte. Desde mi punto de vista, ha estado traicionado, ya que el mundo de la restauración estaba totalmente cerrado: cines, bares, restaurantes. El mundo del convenience lo ha pasado también muy mal. Gracias a esa fortaleza, a esa competitividad, hemos salido adelante. Además, la restauración está despegando. Falta recuperar ese tan necesitado turismo que aporta hoy más de 80 millones de visitas al año. Recuperando eso, creo que vamos por buen camino.

El sector tiene mucha fortaleza. 30.000 empresas con la capacidad y una dinámica exportadora de más de 38.000 millones, según los datos de FIAB (Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas). El contexto es complicado, estamos ante una escalada inflacionista que parece imparable, que nos va a enfriar la economía, pero hay que continuar apostando por la dinámica de los mercados internacionales. Alimentaria es una plataforma magnífica para ello.

En las citas con compradores internacionales, hemos invitado a 1.400 empresas de distintos sectores y categorías, y confiamos en que Alimentaria sirva como plataforma. Esto la revalida como un líder nacional y está entre las tres grandes ferias internacionales de su sector.

D. N.- ¿Cómo valora la participación en el salón Snacks, Biscuits & Confectionary? ¿Qué impresiones le transmiten los participantes?

Una de ellas, la capacidad de innovación de las empresas que participan en este área. Lo vimos en la entrega de los Premios Innoval. Les caracteriza su capacidad de sorprender al consumidor y, por lo tanto, existen descubrimientos latentes en el sector. Le veo muchísima dinámica, ya que están en el pabellón 2, siendo este uno de los más transitados y donde se dan cita las grandes corporaciones alimentarias, y el sector del dulce en particular. Hay muchísimas de ellas.

De momento, noto buen feedback, buen sentimiento en la feria, gracias al nivel de actividad que estamos viviendo el día de hoy, después de cuatro años celebrándola.

D. N.- Siempre nos ha comentado que una vez termina una edición de Alimentaria, ya están trabajando en la siguiente. ¿Cómo será la próxima?

Todavía es muy pronto para saberlo. Creo que el concepto y el modelo es bueno, hemos acertado. Es necesario seguir insistiendo en los pilares básicos de Alimentaria. Ese concepto y ese driver internacional, que empujamos desde el año 1998, y que la innovación esté presente en todos los sentidos. En este aspecto, cabe citar al espacio Alimentaria HUB, un ágora de las tendencias de la industria en cuanto a distribución, alimentación, consumidor, mercados internacionales, transformación digital, sostenibilidad, nutrición, salud y bienestar. Esa es la línea continuista.

En segundo lugar, mantener ese rigor de sectorización, que permite una visión de la feria mucho más ordenada. Y, por último, la gastronomía con todo su componente Horeca, debido al peso que tiene en el sector industrial español.