Congreso Aecoc 2024 analiza los avances y desafíos actuales en la seguridad alimentaria

Más de 240 de profesionales de empresas de la industria y la distribución alimentaria se han reunido en el 21º Congreso Aecoc de Seguridad Alimentaria y Calidad, que se celebró ayer en Madrid. El acto fue inaugurado por Jordi Cuatrecases, director de desarrollo en Aecoc, e Isabel Peña-Rey, directora ejecutiva de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan).

Peña-Rey felicitó a la asociación por la pertinencia de los temas incluidos en el programa del Congreso, y afirmó que las conclusiones de los debates “enriquecerán, sin duda, a todo el sector”.

Alérgenos alimentarios

Tras la inauguración tuvo lugar la  mesa redonda ‘Mejorando el modelo de etiquetado precautorio de alérgenos’ en la que participaron  Bert Popping, director ejecutivo de la empresa de consultoría alimentaria Focos y socio fundador de Food-Orbit; Ángel Sánchez, presidente de la Asociación Española de Personas con Alergia a Alimentos y Látex; Enrico Frabetti, director de Política Alimentaria, Nutrición y Salud de la Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas (FIAB), e Irene Gadea, jefa del Área de Gestión de Riesgos Nutricionales de la Aesan. Xavi Pera, responsable de Seguridad Alimentaria y Calidad de Aecoc, y coordinador del Congreso, moderó el debate.

La gestión de la presencia accidental de alérgenos en los productos alimentarios y su etiquetado precautorio está generando un gran volumen de alertas alimentarias. El marco legal vigente no define con claridad los mecanismos de gestión del riesgo y la información a los consumidores, generando dificultades para empresas y consumidores alérgicos. Para superar esta situación, el Codex Alimentarius ha iniciado los trabajos necesarios para presentar una propuesta que pueda clarificar la evaluación del riesgo sobre la presencia de estas sustancias y dar confianza a empresas y consumidores en el etiquetado precautorio.​

Bert Popping fue el primero en intervenir y el encargado de explicar la propuesta técnica del Codex. Popping afirmó que se necesitan  directrices claras sobre la información relativa a las alergias, ya que, tal y como muestra el estudio presentado, no sólo es necesario formar a determinados grupos de consumidores para que utilicen la información sobre alergias de forma adecuada, sino que es la propia información sobre alergias la que debe mejorarse. Para optimizar el etiquetado de prevención sobre alérgenos (PAL), el director ejecutivo de Focos propone realizar una evaluación de su uso actual, fijar los criterios en los que ha de basarse este etiquetado, estudiar si debe de tener una base jurídica y determinar la forma en que debe plasmarse la información incluida en el etiquetado para que ayude y oriente a los consumidores.

Gestión del riesgo

A continuación de la mesa redonda, José Juan Rodríguez, Catedrático Seguridad Alimentaria de la Universidad Autónoma de Barcelona, habló  sobre la gestión del riesgo bajo el lema 'De la detección del peligro al peligro esperable'.

Rodríguez señaló que, pese a los esfuerzos y recursos que se destinan al autocontrol de productos y procesos, el riesgo cero en seguridad alimentaria no existe. Cada año se producen alertas relacionadas con la presencia de patógenos en productos alimentarios que han superado el autocontrol de las propias compañías. Más allá de detectar patógenos en el producto, se debe avanzar en un modelo que permita conocer o estimar el nivel de riesgo asociado a un lote y poder tomar decisiones de gestión basadas en la evaluación de riesgo, y no en la mera detección de un peligro en una prueba analítica.  En este sentido, Rodríguez afirmó que en lo concerniente a la gestión del riesgo, limitarse a cumplir la legislación vigente no es suficiente, siempre hay que ir más allá. "Está claro que la seguridad es un coste, pero no puede ser que el coste se anteponga al riesgo".

Biotecnología y alimentación del futuro

Bajo el enunciado 'El potencial de la biotecnología en la alimentación del futuro',  Amaia Lasagabaster, investigadora del centro tecnológico AZTI, y  José Miguel Mulet, catedrático de Bbiotecnología y subdirector del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (CSIC-UPV), analizaron las nuevas técnicas para controlar y combatir los patógenos.

Lasagabaster explicó el papel que pueden desempeñar los bacteriófagos, también llamados fagos (virus que infectan exclusivamente a las bacterias), como herramientas de biocontrol para abordar el problema de las resistencias antimicrobianas y brindar soluciones a la prevalencia de patógenos transmitidos por los alimentos.

Mulet, por su parte, recordó que el sector alimentario se enfrenta a un contexto global que puede poner en riesgo la producción suficiente de alimentos sanos y seguros. La creciente resistencia a antibióticos, la necesidad de reducir el uso de pesticidas y fertilizantes, la falta de agua o el aumento de las temperaturas pueden afectar de forma importante a la capacidad de producción para abastecer a una población creciente con alimentos sanos y seguros. En este contexto, aparece un nuevo aliado: los CRISPR, acrónimo de Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats. Las técnicas de edición genética CRISPR se utilizan para introducir cambios en el genoma con una gran precisión, y se pueden utilizar, por ejemplo, para producir variantes de plantas que se adapten mejor al medioambiente o que resistan la sequía o las plagas de insectos. Mulet explicó que estas técnicas no tienen nada que ver con los transgénicos, ya que no se introduce ADN externo, sino que se edita del ADN de una planta. “El CRISPR no es el futuro, porque ya está aquí. Aunque Europa todavía esté debatiendo su regulación en el marco comunitario, en el resto del mundo ya está presente, incluso tienen productos ya aprobados para su comercialización”.

Inteligencia artificial

La inteligencia artificial al servicio de la integridad alimentaria fue el tema que abordaron María José Saiz, responsable del Departamento de Nuevas Aplicaciones Analíticas de CNTA, y David Martínez, jefe de Desarrollo Estratégico de Negocio y Alianzas de Ainia.  La inteligencia artificial puede ser una herramienta que transforme nuestras vidas en los próximos años y la seguridad alimentaria no será ajena a esta revolución. Gracias a estas tecnologías se podrá mejorar la detección de contaminantes y patógenos en la cadena de suministro alimentario, optimizar la producción alimentaria o predecir situaciones de riesgo antes de que se produzcan.

Saiz expuso las aplicaciones de la inteligencia artificial para generar ventajas significativas en calidad y seguridad alimentaria como son: el ahorro de tiempo, la capacidad de generar modelos predictivos, la no destrucción de la muestra o la toma de decisiones sobre la base de datos que potencialmente puede mejorar el proceso de producción de alimentos. Además, explicó cómo las empresas pueden probar estas ventajas de forma accesible y financiada gracias al proyecto IRIS-EDIH.

Martínez, por su parte, presentó Predimic, herramienta de base tecnológica cuyo objetivo es mejorar la detección de contaminantes y patógenos en la cadena de suministro alimentario y optimizar la producción alimentaria o predecir situaciones de riesgo antes de que se produzcan. La base de este método radica en la disponibilidad de datos que describen la realidad de un proceso productivo y en la capacidad tecnológica para generar modelos predictivos a partir de dichos datos. 

"Hacer hacer"

La jornada se cerró con la presentación ‘Inteligencia emocional como base de la cultura de inocuidad’ a cargo de Rubén Llop, director y fundador del Institute for Transformational Leadership. De una manera lúdica y desenfadada, Llop repasó las claves del liderazgo y dijo que liderar es conseguir que las cosas pasen, o, en otras palabras, "hacer hacer". Y añadió: "La otra parte es que a los demás les dé la gana de hacer lo que hay que hacer. Por eso el líder tiene que motivar a la acción, persuadir, enamorar y convencer".

Con Cleanity como partner global, la 21ª edición del Congreso Aecoc de Seguridad Alimentaria y Calidad contó también con el patrocinio de ALS, Centric Software, Eurofins, Fieldeas, Hanna Instruments, Phytocontrol, SGS y Testo.