La grandeza histórica de las pequeñas semillas del girasol

El girasol salvaje es originario de Norteamérica, pero la comercialización de su planta se originó en Rusia y hasta cuando la planta del girasol volvió a Norteamérica para convertirse en un cultivo habitual, hoy día las conocidas “Pipas USA”, son el principal proveedor mundial de esta nutritiva semilla.

Los nativos norteamericanos cultivaron esta planta con la que obtenían diferentes variedades de semilla. La variedad más conocida fue la semilla o “pipa” con rayas blancas y negras, que ha llegado a nuestros días.

El girasol era una cosecha muy común y gracias a los descubrimientos arqueológicos podemos saber que se cultivó en Arizona y Nuevo México hacia el año 3.000 A.C., incluso, algunos arqueólogos intuyen que el girasol se pudo haber cultivado antes que el maíz. Aquellos habitantes de la zona molían las semillas y las utilizaban para hacer tortas similares al pan, solas o mezcladas con habas, calabaza o maíz y fabricaban un aceite que utilizaban en la elaboración del pan y para usos cosméticos en la piel y el cabello.

La planta del girasol llegó a Europa como otros productos originarios de América a principios del siglo XVI y su cultivo se extendió pero para un uso principalmente ornamental por la belleza de la flor y el aceite que se extraía de estas semillas se utilizó para aplicaciones medicinales. No fue hasta el siglo XIX en que llegó a ser un cultivo habitual en Rusia para su uso alimentario, con dos millones de acres dedicados al girasol, separándolas en dos variedades según la finalidad: para la producción de aceite o semillas para el consumo directo, principalmente para alimento animal. Hacia finales del siglo XIX, las semillas de girasol de origen ruso vuelven a su lugar de origen, Estados Unidos, debido a los flujos migratorios de rusos a Estados Unidos y Canadá.

La superficie de cultivo de girasol en Estados Unidos se extendió y en la década de los 70 alcanzó más de 5 millones de acres que surtían la demanda de aceite de girasol existente en Europa, una producción que anteriormente cubría el mercado ruso. Los países europeos importaban pipa cruda que después se procesaba en sus fábricas. A día de hoy la zona oeste de Europa continúan consumiendo grandes cantidades de aceite de girasol pero cuentan con sus propios cultivos para la obtención del producto y las exportaciones de pipa de girasol de Estados Unidos para aceite de girasol han decrecido, para derivarse hacia el consumo directo como semilla. La pipa que llega a Europa, especialmente a España procedente de Estados Unidos, es pipa para aperitivo.

España, gran consumidora de pipas

La costumbre de comer pipas de girasol comenzó a extenderse en España tras el Crack de 1929, que fue hasta aquel momento la mayor crisis y depresión económica de la historia que también llegó a España, donde teníamos nuestra propia crisis agraria y una situación política complicada, que derivó en una guerra civil.

De las crisis y situaciones complejas siempre surgen oportunidades y la oportunidad para la pipa de girasol fue que se incorporó a nuestra dieta aunque su consumo no se generalizó hasta la irrupción en España de las Brigadas Internacionales provenientes de la URSS, que trajeron con ellas la costumbre del consumo de pipas.

Rápidamente, se popularizó, favorecido por la escasez de otros alimentos, ya que era un producto muy nutritivo y asequible. El consumo tras la guerra se volvió tan habitual que llegó a producir problemas de higiene y limpieza, por las grandes cantidades de cáscaras que se acumulaban en lugares públicos como plazas populares o cines. Incluso llegó a estar prohibida en algunos momentos del inicio de la dictadura porque estaba mal visto su consumo, especialmente por las mujeres.

Casi un siglo después de su entrada en nuestro consumo son el tercer snack más consumido en España, tras las patatas fritas y otro fruto seco, las almendras. Según la organización Pipas USA, el 64% de los españoles consume pipas en algún momento y cinco puntos más las mujeres (el 69%), por lo que se ve que no prosperó aquella prohibición dictatorial. En España tenemos numerosos fabricantes con renombre internacional, que pueden encontrar a partir de la paginación 24, en las Páginas de Oro, donde reflejamos los proveedores que tienen en su catálogo formatos y sabores diferenciados de pipas que hacen las delicias del consumidor más exigente.

Las pipas, aliadas contra el estrés

No es ningún secreto que el coronavirus ha transformado nuestras vidas. Confinamiento, teletrabajo, conciliación y reducción de la actividad laboral se han convertido en el denominador común de muchos españoles en los últimos meses. Y, aunque poco a poco nos acercamos a nuestra rutina tan anhelada, el estrés generado por todos los cambios sigue presente en nuestras vidas.

Afortunadamente, podemos combatir el estrés de una forma sencilla y saludable: comiendo pipas de girasol. Y es que las pipas de girasol contienen minerales que favorecen la reducción del estrés oxidativo, ya que uno de sus nutrientes es el magnesio que actúa relajando los músculos y los nervios. Además, su alto contenido en fibra nos ayudará a regular los ritmos digestivos que muchas veces se ven alterados cuando nos sentimos estresados.

Las pipas de girasol también son una fuente potasio, que ayuda a mejorar el rendimiento y a evitar posibles lesiones, y son ricas en selenio, que contribuye al buen mantenimiento de las articulaciones, convirtiéndolas en un gran aliado para estos días en los retomamos por fin un estilo de vida más activo.

Su alto contenido en Vitamina E favorece el estímulo de nuestro sistema inmunológico, algo muy importante en estos días, ayudándonos a estar más protegidos contra infecciones, virus y bacterias.

Grandes beneficios de algo tan pequeño

Las pipas de girasol contribuyen al buen funcionamiento de nuestro organismo y son una buena opción que puede ayudarnos a tener la energía necesaria para disfrutar del día a día, bien como snack para picar entre horas, o como añadido en tus recetas favoritas.

Las pipas de girasol tienen un valor nutritivo beneficioso para el sistema cardiovascular que las hace imprescindibles en nuestra dieta, pues su principal componente es la Vitamina E, máxima protectora del corazón -solo 28,3 gr de pipas de girasol aportan el 84% del valor diario que necesitamos de Vitamina E-. Además, las pipas de girasol contienen las conocidas como “grasas buenas”, monoinsaturadas y polinsaturadas, que previenen enfermedades cardiovasculares.

Por último, contienen una cantidad considerable del complejo de Vitamina B, destacando el folato, componente esencial para la síntesis de ADN y la regulación del PH, un nutriente clave para las mujeres embarazadas.