FIAB: “Es imprescindible potenciar el consumo, el turismo y la hostelería para reactivarnos”

DN.- Para situar al lector, ¿cuál ha sido el balance de 2020 de la industria de alimentación y bebidas?

Mauricio García Quevedo (FIAB): El año 2020 ha sido un punto de inflexión para la industria de alimentación y bebidas que, tras seis años acumulando cifras de crecimiento y una tendencia positiva de desarrollo, ha visto truncada su buena marcha a causa de la crisis derivada del Covid-19.

De hecho, sus consecuencias han impactado de lleno en nuestras principales magnitudes, dada la paralización de algunas de las actividades de las que depende nuestra industria muy íntimamente. Si bien es cierto que buena parte de nuestras ventas son a la distribución, suponiendo el 40% de la facturación total, también tienen especial relevancia las ventas al sector de la hostelería y la restauración (30%), prácticamente paralizado durante todo el año, y las ventas internacionales de nuestros alimentos y bebidas (30%).

En términos generales de facturación, la industria de alimentación y bebidas española ha experimentado una disminución de 3.680 millones de euros desde el pasado febrero. A consecuencia de la crisis, han echado el cierre más de 1.800 negocios, lo que en términos porcentuales supone una disminución del 6,8% en el número de empresas.

También ha sido muy acusado el descenso de las ventas a los establecimientos hosteleros y el dramático impacto de la pandemia en el sector turístico. Es por esto que el aumento del consumo para el hogar no compensa, en ningún caso, las pérdidas que ha sufrido la industria en esta rama.

DN.- Ante esta situación, ¿qué estrategias se plantea la industria para remontar en 2021?

Si algo ha demostrado la industria de alimentación y bebidas durante el año 2020 ha sido su posición como sector estratégico y esencial en el centro de la economía y la sociedad españolas. Con esto muy presente, este 2021 continuaremos trabajando con la mirada puesta en el futuro y en la confianza en nuestros pilares estratégicos, especialmente en aquellas medidas que impulsen la competitividad de las industrias del sector o la promoción internacional de las empresas, con la vista puesta en fomentar las exportaciones de productos españoles a todos los rincones del mundo.

Otras áreas como la sostenibilidad y la innovación son herramientas determinantes que cruzan transversalmente todas nuestras estrategias, especialmente ahora, para hacer frente a esta situación tan crítica y excepcional.

Necesitamos también que el proceso de vacunación sea una realidad, no solo como sector esencial, sino para recuperar la hostelería y el turismo, que para nosotros son fundamentales de cara a la recuperación. Nuestro sector se ha ofrecido a colaborar en los procesos de vacunación, haciendo uso de nuestros recursos para agilizar este proceso. En este sentido, es muy importante la colaboración público-privada.

DN.- ¿Se han visto muy afectados los proyectos de I+D+i de la industria alimentaria?

Los recursos de las más de 30.000 industrias de alimentación y bebidas en España y el esfuerzo del medio millón de trabajadores del sector se han destinado durante toda la pandemia al suministro de alimentos y bebidas, a evitar roturas de stock o a ofrecer todas las garantías en cuanto a la seguridad y calidad de la oferta.

En este proceso, la innovación ha sido determinante y es una de las apuestas para hacer frente a la crisis y atajarla. Los proyectos de innovación van a ser prioritarios en todo el proceso de reactivación del sector. Por ejemplo, en materia de digitalización, se han presentado hasta tres programas en el Manifiesto de Interés (MDI) que hemos hecho llegar al Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, para acceder a los fondos europeos y que funcionen como proyectos tractores para la recuperación económica en España y Europa.

DN.- ¿A cuánto ascendía el nivel de inversión en innovación antes de la pandemia y en qué punto estamos?

Las empresas de alimentación y bebidas españolas no han dejado a lo largo de los últimos años de mirar hacia el futuro. Muestra de ello son, según datos del Informe Económico del año 2019, las 786 empresas innovadoras que se contabilizaron en el sector, un 82% de las cuales son pequeñas y medianas empresas. En comparación con el año anterior, el crecimiento de industrias innovadoras fue de un 9%.

Las últimas cifras sobre la inversión de actividades innovadoras del sector (2018) cuantifican una inversión superior a los 936 millones de euros en innovación, una cifra que supone el 10,2% del total de la actividad innovadora nacional.

DN.- Sobre el proyecto de reforma de la Ley de medidas para mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria, ¿cuáles han sido los puntos principales?

Los transformadores de alimentos somos el eslabón central de la cadena alimentaria. Por esta razón, velamos y abogamos por su buen funcionamiento, pero también trabajamos para mejorarla, para que las relaciones entre los diferentes miembros y los distintos eslabones sean más justas, equilibradas y transparentes. De este modo, redundará en más eficacia y más competitividad del sector agroalimentario español.

En nuestra comparecencia en la Comisión de Agricultura, Pesca y Alimentación del Congreso de los Diputados pusimos de manifiesto nuestro interés en mejorar la Ley de la Cadena, pero señalamos algunos aspectos que pueden dar lugar a ambigüedades y generar inseguridad jurídica como, por ejemplo, el Coste Efectivo de Producción, al tratarse de un concepto con poca aplicación práctica.

Además, proponemos regular de forma adecuada la Venta a Pérdidas para que se pueda crear valor a lo largo de toda la cadena. También, modificar los plazos de pago, diferenciando entre productos perecederos para transformar, a los que se podría aplicar plazos mayores que si es para comercializar directamente.

Nuestro trabajo contribuye a generar unas relaciones fuertes y sólidas entre todos los eslabones, que puedan fomentar la eficiencia y la competitividad del sector en su conjunto y de cada eslabón en particular.

DN.- ¿En qué consiste el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia de la industria de alimentación y bebidas que han presentado al Ministerio de Industria, Comercio y Turismo?

La industria de alimentación y bebidas es el primer sector industrial de España y, por su capacidad, puede generar un impacto positivo desde muchos puntos de vista: es locomotora de nuestra economía, vertebradora del territorio al estar presente en todas las provincias, generadora de riqueza y empleo y una parte fundamental del Producto Interior Bruto (PIB) de nuestro país.

Teniendo en cuenta la capacidad del sector, hemos presentado un Manifiesto de Interés (MDI) que recoge siete grandes proyectos, liderados por empresas del Consejo de Dirección de FIAB, con el objetivo de participar en la recuperación económica con ayuda de los fondos europeos. A través de proyectos innovadores, transformadores y sostenibles que tengan impacto positivo en más de una comunidad autónoma.

En concreto, cuatro de estos proyectos están orientados a la sostenibilidad y tres de ellos a la digitalización del sector. FIAB actuará como impulsor para aproximar estos proyectos a las pequeñas y medianas empresas del sector, que en su mayoría son pymes, por lo que suelen tener menos capacidad para sacar adelante iniciativas de esta envergadura, por sí solas. Cada uno de estos proyectos podría aspirar a recibir hasta 40 millones de euros en materia de financiación de los fondos Next Generation EU.

DN.- Ante la incertidumbre en los mercados internacionales, tanto en las nuevas relaciones comerciales con el reino Unido como por la política arancelaria de EEUU, ¿se sienten arropados por el Gobierno?

La imposición de aranceles pone en riesgo la relación comercial con nuestro segundo destino de exportación fuera de la Unión Europea, con el 5,7% del total de las exportaciones españolas y unas ventas por valor de 1.838 millones de euros en el año 2019. Por eso, el compromiso del Gobierno y de la Unión Europea para paliar esta desventaja competitiva debe ser total.

Son varios los productos españoles que viven una situación complicada a raíz de estos gravámenes y desde FIAB hemos pedido a las autoridades españolas que pongan en marcha negociaciones bilaterales para volver a la situación de equilibrio entre ambas zonas y seguir compitiendo en igualdad de condiciones con otros países, así como medidas de apoyo para los sectores más afectados por estos impuestos.

El reciente traspaso de poderes en la Administración de Estados Unidos abre un camino de esperanza en la solución al problema arancelario que mantenemos con este país desde el año 2018.

En el caso del Reino Unido, tras meses de tensas negociaciones y con la entrada en vigor de su salida de la Unión Europea desde el pasado 1 de enero de este año, las relaciones comerciales se vuelven más complejas, al no poder beneficiarse este país del mercado único europeo. Creemos que las empresas deben contar con el apoyo de asesores expertos que les ayuden a en los nuevos trámites y pedimos al Gobierno que fomente promoción de nuestros productos en el mercado británico, para dar continuidad a las relaciones comerciales con este país.

DN.- El impuesto del 21% de bebidas azucaradas, ¿puede ser la antesala a otros productos alimenticios?

La fiscalización a determinados productos de alimentación y bebidas puede afectar al conjunto de nuestra economía. De hecho, aumentar el IVA para determinadas categorías de producto podría suponer una caída de la facturación de cerca de 120 millones de euros, una pérdida de valor añadido bruto de 110 millones de euros y la destrucción de casi 2.000 puestos de trabajo.

Los efectos que tiene una medida de este calibre se trasladan a todo el conjunto de la cadena alimentaria, especialmente al remolachero-azucarero, en un contexto en el que estamos viviendo una crisis sanitaria y económica sin precedentes en los últimos años.

Esperamos que la Administración evite seguir aumentando la fiscalidad de los alimentos y bebidas, dado que no es el momento de tomar este tipo de decisiones que retraigan el consumo de productos de un sector que, como se está viendo, no está beneficiándose de la crisis.

Además, las medidas fiscales e impositivas no cambian hábitos y acaban afectando a los consumidores y ciudadanos con menor capacidad adquisitiva. Por eso, pensamos que el aumento de la fiscalización a las bebidas azucaradas y edulcoradas es una medida recaudatoria.

DN.- ¿Cuáles son los planes para impulsar la recuperación económica del sector?

La industria de alimentación y bebidas necesita ayudas que permitan reforzar el tejido productivo de nuestras empresas, para que puedan seguir creando riqueza y empleo.

Es imprescindible asegurar (y aumentar) la liquidez de las empresas y potenciar el consumo; necesitamos la buena marcha del turismo y la hostelería para poder reactivar nuestra actividad y retomar el crecimiento de nuestro sector, de manera que podamos recuperar esa tendencia positiva de desarrollo.

También necesitamos medidas que aseguren el empleo, como la prórroga de los ERTE a los sectores más afectados por la crisis del Covid-19.

DN.- El sector depende del buen funcionamiento de actividades como la hostelería. ¿Qué medidas incentivarían?

El canal de la hostelería y la restauración supone en torno a un 30% de nuestra facturación. A consecuencia de la crisis sanitaria, la hostelería está sufriendo constantes restricciones que impiden su actividad y nuestras ventas a estos establecimientos se han visto reducidas entre un 50% y un 60% desde el pasado mes de marzo.

Necesitamos que el sector hostelero no sea objeto de las restricciones que impiden su normal funcionamiento. La hostelería es segura y no es foco de los contagios, además de una parte fundamental de la economía de nuestro país. Si no podemos garantizar la actividad de los establecimientos hosteleros, no podremos asegurar la reactivación económica plena de nuestro sector.

Similar es el caso del turismo, que se ha paralizado con motivo de las restricciones de movilidad. Hemos dejado de recibir a turistas que venían y consumían nuestros alimentos y bebidas, atraídos por uno de los principales reclamos turísticos internacionales: la fama y reputación de nuestra gastronomía.

Estos sectores necesitan ayuda directa como hacen los gobiernos del resto de países de la UE para no perder capacidad productiva y empleo y estar en situación de competir a nivel global tan pronto acabe la pandemia.

DN.- Los efectos de la crisis del Covid-19 han impulsado las ventas online y la adaptación de las empresas al nuevo escenario…

Las empresas del sector se han tenido que adaptar en tiempo récord a las tendencias o herramientas digitales para poder seguir garantizando el servicio durante la pandemia. Ejemplos muy claros de ello son el e-commerce y el delivery.

Pese a haberlas incorporado ya en el seno de sus estrategias de negocio, las empresas del sector continuarán explorando estas tendencias e implementando nuevas herramientas que mejoren su penetración en el mercado. Sin duda, la digitalización nos permite acercar nuestros productos a los consumidores de una forma más directa.