La revolución de la confitería en España

Hace 33 años, cuando Dulces Noticias… y algo más lanzaba su primer número, pocos imaginaban un caramelo o un chicle sin azúcar, sin gluten o vegano, libre de alérgenos, con ingredientes funcionales, envoltura 100% reciclable, aromas naturales o casi cualquier sabor que uno pueda imaginar, desde palomitas caramelizadas, sorbete de menta o ponche tropical. Productos con estas características están hoy en los portafolios de casi todas las marcas que se fabrican o distribuyen en España. 

En estos 400 números hemos ido describiendo como un gran escaparate cómo ha ido cambiando esta categoría y la industria que la protagoniza, cómo el segmento de caramelos para adultos se hacía fuerte y los balsámicos, masticables y caramelos con palo se posicionaban en la primera década del milenio como remedio antiansiedad para los fumadores que intentaban dejar el tabaco. O cómo en 2013 Euromonitor explicaba la desaceleración del crecimiento de la categoría de caramelo infantil por la menor natalidad que, junto a la crisis de 2008, llevó a los operadores a redirigir sus estrategias y reforzar sus esfuerzos en innovación.

Se trata esta de una de las categorías que ha venido mostrando mejor proyección y mayor dinamismo innovador, con nuevas propuestas en texturas, formas, sabores y funcionalidades, que le han llevado a ampliar en los últimos años su mercado, desde un target puramente infantil, a conquistar los paladares jóvenes y más adultos. Todo ello gracias al desarrollo de soluciones adaptadas a las demandas de cada perfil, desde las más divertidas formas con llamativos colores para atraer a los más pequeños, a los sabores ácidos y atrevidos, que busca el público juvenil, pasando por las propuestas sin azúcar, healthies o veganas, que persiguen dar respuesta a la demanda adulta.

Esta es una categoría que cuenta en nuestro país con empresas de toda dimensión que conviven: desde grandes multinacionales hasta grandes fabricantes de capital nacional con una gran proyección internacional que tienen estos productos en su core business y pymes. Sin olvidar el rol tan importante que tienen los importadores que, comprometidos con firmas del exterior para su distribución en exclusiva en España, suman una oferta que busca la diferenciación. La mayoría nació como los fabricantes con fuerte implantación en el Canal Impulso, pero que hoy, por necesidades de la propia evolución del mercado español, han extendido su oferta también a Moderna y Conveniencia.

Otra característica potente de la industria es su fuerte apuesta por la investigación y el desarrollo de nuevas fórmulas con las que sorprender a los consumidores y satisfacer las necesidades que ha ido demandando un mercado cada vez más exigente y preocupado por la salud y la conveniencia, porque las categorías de confitería precisan de productos in&out para complacer a su consumidor, en unos inicios mayoritariamente infantil pero que a lo largo de estos años también ha ido incorporando al adulto al consumo. 

Todos estos lanzamientos han ocupado páginas y páginas de Dulces Noticias… y algo más desde el número cero: nuevas formas de fabricar, productos que mezclan dos o más tipos de elaboración, formulaciones inéditas, alternativas o variedades que nacieron con vocación de temporalidad y algunos de ellos se han convertido en clásicos porque el consumidor así lo ha deseado. 

En 2019, el año previo a la pandemia, la confitería de azúcar lanzaba una novedad cada día y medio y un año después aumentó 5 puntos las innovaciones radicales, respondiendo así a sus peores datos desde que hay registros. El Covid-19 limitó la movilidad, el consumo fuera del hogar y las ventas en el Canal Impulso, factores muy ligados a la categoría de caramelos y chicles. Por ello, el mercado nacional de la categoría se contrajo en 2020 un 26,7% y desde entonces ha ido paulatinamente recuperándose. 

En el último informe de caramelos publicado en abril 2022 por Dulces Noticias… y algo más informábamos de un incremento del 7,8% en este segmento.

También internet y las redes sociales han proporcionado un feedback del consumidor que las empresas han sabido aprovechar para detectar tendencias y adaptarse con rapidez a las nuevas demandas. Las empresas de confitería son habituales de estas redes y aprovechan la línea directa para ofrecer concursos e, incluso, proponer lanzamientos. 

Desde 1989 la categoría no ha dejado de crecer hasta multiplicar por doble dígito todos sus indicadores. 100.400 toneladas de caramelos se producían en España en 1990, como testimoniábamos en el número 15 de la revista; en 2010 la producción ascendía a 220.060 toneladas, de las que 111.490 se dedicaban a la exportación. Y en 2019, un año antes de la pandemia que desvirtuó la tendencia ascendente, se produjeron 262.400 toneladas, un 5,3% más que el año anterior. 

España ya era en 2019 el segundo productor y exportador de chicles y caramelos de la Unión Europea y es la categoría que lidera desde hace años las exportaciones de dulces. En 2020 las ventas al exterior alcanzaron los 405 millones de euros, el 30,4% de las exportaciones de la industria española del dulce en 2020. Un año antes, Estados Unidos se había consolidado como el principal destino. Ya en 2021, las exportaciones de caramelos registraron un incremento del 20,7% para volver a marcar una nueva cifra histórica de 489 millones de euros.

Las empresas han apostado por adaptar sus productos a los distintos mercados para impulsar su internacionalización, muchas de ellas cuentan con un gran volumen dirigido al mercado exterior y suelen contar con delegaciones en otros lugares o importadores destacados. 

La revista también ha sido testigo de la concentración de operadores a lo largo de estos 400 números, acelerada durante los noventa. En 2003 ya les contábamos que el 44% de la producción estaba en manos de las 5 principales compañías; en 2018 las cinco primeras sumaban el 46% de la actividad y el 65% quedaba en manos de las diez principales. En el censo de Sweet Press registrábamos 105 empresas e importadores en 2020 específicamente de esta categoría. 

El chicle ha acusado con más fuerza todas las crisis, especialmente las recientes. En 2014, lograba superar cinco años de caídas y durante la pandemia volvió a ser el segmento más castigado. En 2020 se vendió en España un 45% menos que el año anterior. 

Los datos han supuesto un revulsivo aún mayor para los fabricantes y algunos operadores podrían retirarse de esta categoría a largo plazo.