Celebramos el Día del Chicle, un artículo de confitería con mucha historia

En el Día del Chicle de este año celebramos el renacimiento de este mercado, que ha vuelto a inflarse en el último ejercicio mostrando un crecimiento significativo y prometedor para el futuro de esta categoría indulgente y saludable a la vez. En el último análisis de Dulces Noticias sobre esta categoría destacamos el repunte de esta industria, que ha recuperado rápidamente su ritmo previo a la pandemia. 

El confinamiento, las restricciones de movilidad y la reducción de la socialización impactaron duramente en las ventas de chicles durante el bienio desafiante que supuso la pandemia. Sin embargo, a medida que las restricciones se fueron relajando, el mercado experimentó un leve crecimiento del +1,0% en valor a finales de 2021, marcando el inicio de una dinámica alcista que ha tomado vigor en 2022 y los primeros meses de 2023.

El informe de Dulces Noticias revela que la categoría de chicles registró un crecimiento a doble dígito a cierre de 2022, y en el primer trimestre de 2023, experimentó un aumento del 34,2% en valor con respecto al mismo período del año anterior. Este resurgimiento se traduce en un retorno al ritmo habitual de consumo, marcando un hito clave para el sector.

El fin de la obligatoriedad del uso de mascarillas en espacios interiores en abril de 2022 marcó un punto de inflexión clave para el sector, ya que estos elementos de protección fueron un gran desafío para el consumo de chicles. La vuelta a la normalidad se tradujo en un rápido retorno al ritmo habitual de consumo, con las ventas de chicles siendo un +12,4% superiores a las del año anterior en valor a finales de 2022.

Según el censo de Dulces Noticias, en nuestro país operan en 17 operadores, principalmente radicados en las comunidades autónomas de Cataluña (23%), Madrid (23%), Murcia (18%) y Valencia (18%). Se trata de un segmento en el que conviven marcas muy potentes de multinacionales como Chupa Chups (Mentos, Happydent y ahora también Trident y Bubbaloo tras la compra a Mondelez) o Mars (Orbit, Five) con firmas nacionales fuertes, como Vidal Golosinas, que tiene un gran peso con productos como sus Melones y Pintalabios; Fleer Española, con marcas como Clix; Fiesta Colombina, con marcas como Tico Tico o Kojak en caramelo con palo relleno de chicle; Fini Golosinas, con una amplia gama de chicles grageados con o sin relleno (líquido o pica); King Regal, que incluye también en su oferta chicles grageados (con o sin relleno) y grageas sin azúcar. También en este mercado, encontramos compañías distribuidoras de marcas internacionales, entre las que se cuentan Inter Dulces, con presentaciones singulares como los chicles en tubo de Lamy Lutti; Agruconf o C.F.V. Food Trading.

A nivel empresarial, cabe destacar importantes movimientos en este sector en el último ejercicio, como son la mencionada venta de una de las marcas líderes, Trident, por parte de Mondelez, y la entrada de nuevos operadores, como Hot Shots, que ha incorporado la marca Trex.

El Chicle: De un 'accidente' en el siglo XIX a un fenómeno de sabores 

En el siglo XIX, el científico estadounidense Thomas Adams tropezó con un "accidente" que cambiaría la historia del chicle como producto industrial. Al recibir una tonelada de resina de caucho destinada para neumáticos, Adams encontró una nueva veta al mezclarla con parafina, creando así un producto masticable y agradable. Desde entonces, los chicles se han convertido en un fenómeno global, consumiéndose más de 7.900 toneladas sólo en España.

Los orígenes de la goma de mascar se remontan a los aztecas y los mayas, quienes la utilizaron para limpiar los dientes y combatir el hambre y la sed. En 1848, el empresario estadounidense John B. Curtis comercializó el primer chicle, llamado "The State of Maine Pure Spruce Gum", utilizando aromas e ingredientes naturales. Posteriormente, en 1860, el farmacéutico John Colgan dio un giro al introducir el primer chicle con sabor.

Además de su sabor, el consumo de chicles aporta beneficios al organismo, como la reducción del estrés, el aumento de la capacidad mental, la mejora de la salud bucodental y la ayuda a la digestión. Entre los hitos de la evolución del chicle se destaca el surgimiento del primer chicle sin azúcar entre 1950 y 1960.

En la actualidad, el chicle ha trascendido su función alimentaria, convirtiéndose en el único alimento que se mastica por placer y disfrute, pero que no se traga ni se come. Además, en San Luis Obispo (California), la famosa Bubblegum Alley se erige como la calle más pegajosa del mundo, atrayendo a turistas con sus paredes cubiertas de chicle desde la década de 1950.