PepsiCo y National Geographic impulsan una investigación para luchar contra la sequía

La apuesta por la agricultura regenerativa sigue siendo uno de los focos de la compañía PepsiCo, tal como demuestra su último lanzamiento: ‘Grainshield’, una iniciativa científica que se desarrollará íntegramente en España con el objetivo de mejorar la resistencia del trigo y el maíz a la sequía y a las condiciones climáticas extremas. El proyecto forma parte del componente científico del programa global Food for Tomorrow, impulsado por PepsiCo y la National Geographic Society para acelerar soluciones innovadoras en la producción de alimentos en regiones afectadas por el estrés climático. La iniciativa reúne a investigadores seleccionados entre científicos de 140 países, con el objetivo de generar avances prácticos en cultivos clave para la seguridad alimentaria.

En el caso español, esta propuesta estará liderada por el investigador Ahan Dalal, fundador y director de Symbioverse UG. El proyecto contará con la colaboración de agricultores catalanes y de un equipo multidisciplinar de científicos de la Universidad de Barcelona y del Centro Agrotecnio-Cerca.

La investigación se desarrollará a través de tres ensayos de campo en Cataluña, donde se evaluarán prácticas destinadas a mejorar la salud del suelo, optimizar el uso del agua y aumentar la biodiversidad agrícola, sin comprometer el rendimiento de los cultivos durante periodos de sequía. El objetivo es generar datos científicos sólidos que ayuden a los agricultores a proteger sus cosechas y garantizar la sostenibilidad de sus explotaciones.

Entre las técnicas que se analizarán se incluyen combinaciones de prácticas de enriquecimiento del suelo, como la aplicación de biocarbón, la utilización de cultivos de cobertura o la incorporación de microorganismos beneficiosos. Estas soluciones se evaluarán tanto en condiciones normales de riego como en escenarios de sequía simulada para medir su impacto real en la resiliencia de los cultivos.

El seguimiento de los ensayos se realizará mediante drones y sensores de suelo, que permitirán monitorizar parámetros clave durante toda la temporada agrícola, como la salud de los cultivos, la humedad del suelo o el microclima. Además, se llevarán a cabo análisis de laboratorio antes y después del ciclo agrícola para medir cambios en la estructura y química del suelo, la biodiversidad microbiana y el rendimiento de las cosechas.

El proyecto también incorpora una dimensión social: un científico especializado en ciencias sociales formará parte del equipo con el fin de garantizar la participación activa de los agricultores en la toma de decisiones y asegurar una distribución equitativa de los beneficios generados por la investigación.

Más allá de los ensayos de campo, ‘Grainshield’ contempla una importante labor de divulgación y transferencia de conocimiento. El equipo organizará talleres y eventos bilingües en Lleida y Barcelona, publicará artículos científicos y elaborará un informe con recomendaciones para políticas públicas relacionadas con la agricultura regenerativa. Además, se habilitarán paneles de datos abiertos para compartir los resultados con la comunidad agrícola y científica.

El proyecto español se integra dentro del programa global ‘Food for Tomorrow’, una iniciativa lanzada en 2025 por PepsiCo y la National Geographic Society que busca aprovechar el poder de la ciencia, la educación y la narrativa para impulsar cambios positivos en el sistema alimentario.

Dentro de este programa se financian también otros cuatro proyectos internacionales centrados en cultivos como el café, la patata, la soja o el maíz en países como Etiopía, Indonesia y Estados Unidos.

El trabajo de investigación se complementará con iniciativas de divulgación como la participación del explorador y fotógrafo de National Geographic John Stanmeyer en el Raw Photo Fest, un evento que se celebrará del 7 al 10 de mayo de 2026 en Menorca y en el que se mostrarán imágenes que documentan la degradación del suelo a nivel global y el trabajo de los denominados “héroes del suelo”.

Según, Jim Andrew, vicepresidente ejecutivo y director de sostenibilidad de PepsiCo, subrayó que el sistema alimentario global enfrenta una presión creciente por el cambio climático. “Los agricultores solo tienen una oportunidad cada temporada para que sus cultivos prosperen. Por eso es fundamental contar con prácticas sólidas respaldadas por la ciencia”, afirmó.

Por su parte, para Ian Miller, director de ciencia e innovación de la National Geographic Society, la agricultura regenerativa representa un nuevo campo de investigación clave para la organización. “Este trabajo está profundamente ligado a temas que llevamos décadas investigando, como la protección de los ecosistemas de agua dulce, la restauración de paisajes para promover la biodiversidad o la reducción de nuestra huella de carbono”, explicó.

En este contexto, la compañía ha ampliado recientemente su objetivo global para extender prácticas agrícolas regenerativas, restaurativas o protectoras a 10 millones de acres antes de 2030, reforzando su compromiso con un sistema alimentario más sostenible y resiliente.