Aecoc da la pautas para “Avanzar en la integridad alimentaria”

Con la asistencia de más de 300 profesionales de la industria y la distribución alimentaria, así como de centros tecnológicos y administraciones públicas, se ha celebrado el 16º Congreso AECOC de Seguridad Alimentaria y Calidad,  para debatir sobre los temas clave para avanzar hacia la integridad alimentaria.

La importancia de la innovación para adaptarse a las nuevas pautas de consumo; la implantación del sistema de etiquetado NutriScore; el creciente fenómeno de las ‘fakes news’ en el sector alimentario y cómo hacerles frente; los mecanismos europeos de control del fraude, y la polémica en torno a los plásticos, han centrado el programa de esta edición del Congreso celebrada bajo el lema “Avanzando en la integridad alimentaria”.

Futuro de los plásticos y su efecto sobre la salud

Este último tema ha sido el protagonista del primer bloque, en el que han intervenido Miquel Porta, investigador en el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas ( IMIM); César Casado, jefe del área de riesgos químicos en los alimentos de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición ( AESAN), y Carmen Sánchez Reig, subdirectora en Itene Centro Tecnológico.

Una mesa de debate en la que se han abordado cuestiones como la situación actual en relación a contaminantes químicos como BPA o los ftalatos, cuyo contacto con los alimentos es objeto de preocupación desde hace tiempo. Al respecto, Miquel Porta ha señalado que “a lo largo de la vida grupos muy amplios de la población acumulan o están constantemente expuestos a mezclas de tóxicos a concentraciones altas y bajas con numerosas interacciones. Tales concentraciones de tóxicos parecen bajas en la mayoría de la población, solo cuando miramos a cada tóxico por separado”. Asimismo ha declarado que “una parte de las muertes, transtornos e incapacidades que sufrimos por enfermedades crónicas o degenerativas, como el cáncer, infertilidad, diabetes o alzheimer se debe a las mezclas de contaminantes químicos, artificiales que tenemos en el cuerpo durante años”. También en su exposición, ha dado a conocer datos que ponen de manifiesto la necesidad de acelerar las medidas para sustituir estas sustancias, ya que según un estudio DemoCophes de 2015 se detectó BPA en el 95,8% de los niños españoles y el 96,5% de las madres, así como que el MEP (ftalato de monoetilo) era seis veces superior a la media europea y, también, que España supera la media europea en niveles de mercurio.

En su intervención, César Casado, de AESAN, ha incidido en la regulación existente en torno a los materiales en la que se establecen límites de migración, un fenómeno que “se puede producir por tres causas: transferencia por migración/permeación, por volatilización, o por tintas de impresión”. Además de ofrecer un repaso a la normativa vigente, ha resaltado que “en el Reglamento sobre plásticos, los límites están en continua revisión, porque la sociedad cambia en sus hábitos alimentarios y con ello, los niveles de exposición también varían”.

Asimismo, ha hablado sobre el nuevo Reglamento de Control oficial 2017/625 de la Comisión Europea, que contempla “la obligación de establecer un plan de control oficial basado en el riesgo, que cubra todas las etapas de producción, transformación y distribución”. Y de cara al futuro, ha avanzado que en torno al reglamento sobre materiales y objetos de plástico reciclado en contacto con los alimentos, “la Comunidad Europea está preparando un paquete de 140 decisiones de autorización de procesos de reciclado, que va con retraso, aunque se espera que pueda estar para finales de 2019”.

La última intervención de este bloque ha estado a cargo de la subdirectora de Itene, Carmen Sánchez, que ha comenzado por definir un envase seguro como “aquel que en sus condiciones previsibles de uso no transfiere sus componentes a los alimentos en cantidades que puedan representar un peligro para la salud humana o modificar de manera inaceptable la composición de los alimentos”. En relación a la incidencia del envase en la seguridad alimentaria, ha citado como factores que incrementan el riego de la migración, el tiempo de contacto envase-alimento, las altas temperaturas, el contacto y proximidad con el alimento, el contenido graso del alimento y el tamaño del envase. Para finalizar ha repasado varios proyectos en los que se está trabajando en materia de seguridad de los envases, como el Safebarrier, de desarrollo de una barrera funcional para envases de papel y cartón, o Freshcode para la creación de envases inteligentes con indicador de frescura.

Coordinación en la lucha contra el fraude

Los casos de fraude alimentario y la merma de confianza que generan en el  consumidor es otro de los temas de máximo interés en materia de seguridad y calidad alimentaria. Para profundizar en el mismo, ha intervenido en el Congreso Aecoc Javier Ruiz-Santaella, analista de Inteligencia contra el Fraude, de la DG SANTE – Comisión Europea, quien tras señalar que la lucha contra el fraude alimentario es una cuestión compleja y transversal dentro de la UE, que involucra a diferentes organismos, ha explicado cómo se coordina toda la estructura autonómica, nacional y europea en esta materia. En su intervención ha destacado la importancia de “ actuar de forma coordinada en estos casos que son transfronterizos”, y ha dado a conocer que “el Sistema de cooperación y asistencia administrativa se estableció en noviembre de 2015 y desde entonces ha compartido 2.047 casos”. Asimismo, ha detallado la labor de la Red Europea de Fraude Alimentario, que ha investigado 594 casos desde su creación. Entre estos ha hecho referencia al fraude del atún, que se comercializaba para uso fresco, cuando las características de los barcos de captura no permitían la conservación requerida para tal fin, detectado en junio 2016.

El etiquetado frontal aporta ventajas al Gobierno, la industria y el consumidor

Partiendo del hecho de que el consumidor demanda cada vez más información sobre los alimentos, Victorio Teruel, subdirector general de Promoción de la Seguridad Alimentaria de AESAN, ha explicado las claves para entender el nuevo modelo de etiquetado frontal NutriScore elegido entre otras opciones porque “es un esquema que hace una valoración nutricional global del alimentos, está avalado por evidencia científica y estudios y está basado en el sistema de perfiles nutricionales de la FSA”, entre otras razones. Teruel ha señalado que la implantación del sistema conlleva beneficios tanto para el Gobierno, ayudando en sus medidas para “mejorar la dieta más saludable y en la prevención de la obesidad”; como para la industria, “impulsando la reformulación de productos”, y para el consumidor al que ayudará “a comprar informado y motivado, más rápida y fácilmente”. En cualquier caso, ha aclarado que “el etiquetado NutriScore será voluntario”, ya que “para que fuera obligatorio habría que cambiar el Reglamento de Información al Consumidor”, si bien ha reconocido que en AESAN “nos gustaría que fuese obligatorio y armonizado a todos los estados miembros”.

Transparencia en la innovación y frente a las 'fake news'

Para analizar el papel de la innovación en el proceso de adaptación de la alimentación a las nuevas pautas de consumo, el Congreso ha contado con la participación del experto en ciencia, innovación y gastronomía Pere Castells, quien ha puesto varios ejemplos de cómo la alta cocina puede inspirar a la industria en el desarrollo de nuevos productos, como el caso de la técnica de la ‘sferificación’ aplicada al agua para eliminar la necesidad de envase. Entre las grandes tendencias, ha hecho referencia a la inclinación de la industria a poner como reclamo de sus productos, el concepto natural o la frase “como hecho en casa”, algo que según ha afirmado “no se ajusta a la realidad, porque la industria no hace sus procesos como en casa. Lo importante es hacer un esfuerzo de transparencia y saber transmitir que sus procesos son mejores que los caseros, por mayor control sanitario, seguridad alimentaria, etc.”, porque utilizar argumentos no creíbles “es un riesgo, el consumidor sabe que no es verdad, y acaba por no creerse el discurso”.

En torno a lo que es o no cierto en torno a la alimentación, el Congreso Aecoc de Seguridad Alimentaria ha dedicado su último bloque a analizar el fenómeno de las ‘fake news’, de la mano Rocío Pérez, coordinadora en Maldita Ciencia, y del periodista, guionista y escritor Marc Amorós, quien ha llamado la atención sobre un dato “las noticias falsas se comparten en las redes un 70% más que  las verdaderas”. Tras incidir en que “todos somos vulnerables a las noticias falsas o la desinformación”, Rocío Pérez explica el éxito de las ‘fake new’ en lo llamativo de los titulares, ya que los que emiten estos mensajes “necesitan generar tráfico y obtener clics para monetizar la información”. En su opinión, “la transparencia es la mejor herramienta contra las ‘fake news” y recomienda a la industria “explicar la tecnología detrás de los productos alimentarios para no confundir al consumidor”. Asimismo, considera que “las autoridades deben lanzar mensajes muy claros y entendibles, al igual que lo son los desinformadores. La información debe ser clara, precisa y contundente para atraer la atención y convencer”.