Liderazgo femenino en el contexto del dulce y el aperitivo del siglo XX

Cada 8 de marzo se publican cifras, informes y discursos sobre igualdad. Pero hay historias que dicen tanto como cualquier estadística. Historias de mujeres que lideraron cuando nadie esperaba que lo hicieran. El reportaje sobre liderazgo femenino en el sector del dulce publicado recientemente en Dulces Noticias y en nuestra web con motivo del 8M rescata precisamente ese tipo de trayectorias: mujeres empresarias que, en contextos adversos y en un entorno empresarial profundamente masculino, asumieron la responsabilidad de dirigir compañías familiares y transformarlas en proyectos sólidos y competitivos.

No fueron líderes en un momento fácil. Muchas llegaron a la dirección tras la muerte de sus maridos o en circunstancias personales complejas. En la España de mediados del siglo XX, el mundo empresarial estaba lejos de ser un espacio abierto para las mujeres. Sin embargo, figuras como Carmen Echevarría en Chocolates Lacasa, María Teresa Rodríguez en Galletas Gullón, María Rojas, Delaviuda o Dolores de la Fuente, en Facundo, y todas las que mencionamos en nuestro pequeño homenaje, no solo sostuvieron sus empresas: las hicieron crecer.

Lo interesante de estas historias es que rompen un tópico muy extendido: el de que el liderazgo femenino en la empresa es un fenómeno reciente. No lo es. Lo que ocurre es que durante mucho tiempo ese liderazgo fue silencioso, poco visibilizado y, en muchos casos, considerado una excepción más que una referencia.

En realidad, estas mujeres hicieron algo profundamente moderno: tomar decisiones estratégicas, diversificar negocios, profesionalizar estructuras y consolidar marcas que hoy forman parte del imaginario del sector alimentario español. En otras palabras, hicieron empresa.

Quizá la diferencia es que lo hicieron sin el relato que hoy acompaña al emprendimiento o al liderazgo corporativo. No hablaban de “empoderamiento”, ni de “diversidad en la dirección”. Simplemente asumieron una responsabilidad y la llevaron adelante.

Ese legado tiene hoy un valor especial. Porque, aunque el contexto ha cambiado, las barreras no han desaparecido del todo. En España, las mujeres siguen estando menos representadas en los puestos de alta dirección y continúan enfrentándose a sesgos y obstáculos que ralentizan su progresión profesional. Aunque el artículo ha gustado, también nos han llegado críticas sobre no haber aportado cifras de esa desigualdad pasada y presente y me parece justo añadir esta opinión para contextualizar.

Contar historias no como un ejercicio de nostalgia, sino como una forma de reconocer que el talento empresarial femenino ha estado presente en nuestro tejido productivo mucho antes de que empezáramos a hablar de igualdad corporativa. Y también como una forma de ampliar el imaginario de liderazgo del sector: mostrar que las empresas del dulce y del aperitivo, como tantas otras industrias familiares, también se construyeron con la visión y la determinación de muchas mujeres.

En cierto modo, el mejor homenaje a aquellas empresarias no es solo recordarlas cada 8 de marzo, sino entender que su legado sigue vigente: la capacidad de liderar en momentos difíciles, tomar decisiones valientes y pensar a largo plazo. Ahora también vivimos otro momento difícil.

Pero para aquellos que nos han pedido aportar cifras, no quiero dejar de complacerles: Tras la Guerra Civil española, el modelo social impuesto por el régimen situó a la mujer fundamentalmente en el ámbito doméstico. El ideal oficial era el de la “mujer esposa y madre”, responsable del cuidado del hogar y de la familia, mientras que la participación femenina en la vida económica y empresarial quedaba en un segundo plano. Este marco no solo respondía a una visión cultural, sino también a una estructura legal que limitaba la autonomía de las mujeres. Durante décadas, las casadas necesitaron el permiso del marido (la llamada licencia marital) para trabajar, firmar contratos, abrir una cuenta bancaria o administrar bienes, una restricción que no se eliminó hasta 1975.

Este contexto explica por qué la presencia de mujeres en el mercado laboral español fue muy reducida durante buena parte del siglo XX. A comienzos de los años setenta, apenas alrededor del 20% de las mujeres formaba parte de la población activa, una cifra muy inferior a la masculina. Incluso en 1978, cuando España iniciaba ya su transición democrática, la tasa de actividad femenina rondaba el 28%, frente a más del 70 % de los hombres. Además, la mayoría de las mujeres que trabajaban eran jóvenes y solteras, ya que el modelo social dominante favorecía que abandonaran su empleo tras el matrimonio.

Cuando las mujeres participaban en el mercado laboral lo hacían, en gran medida, en sectores concretos y en puestos de menor cualificación. A mediados de los años setenta más de la mitad de las trabajadoras se concentraban en el sector servicios, especialmente en el servicio doméstico, el comercio, la enseñanza o la sanidad. Casi una quinta parte trabajaba en la agricultura, mientras que en la industria su presencia se situaba en torno a una cuarta parte del empleo femenino, sobre todo en actividades como el textil, el calzado o la industria alimentaria. En estos ámbitos era habitual que desempeñaran tareas manuales o administrativas con escasas oportunidades de promoción.

En ese escenario, la presencia femenina en puestos directivos era extraordinariamente limitada. Las barreras legales, la menor continuidad de las carreras profesionales y una cultura empresarial profundamente masculina hacían muy difícil que las mujeres accedieran a posiciones de liderazgo. Por ello, los casos de empresarias que dirigieron compañías durante el siglo XX solían responder a situaciones excepcionales, como la continuidad de negocios familiares tras la muerte del marido o la transmisión de la empresa dentro de la familia. Sin embargo, muchas de estas mujeres no solo mantuvieron la actividad empresarial, sino que lograron consolidar y hacer crecer sus compañías en sectores como la alimentación, el comercio o la industria del dulce, como mostramos en este pequeño homenaje de @DulcesNoticias

El cambio comenzó a gestarse en los años setenta, cuando la transformación social y política del país impulsó una mayor incorporación femenina al empleo. La eliminación de la licencia marital en 1975 y la aprobación de la Constitución de 1978, que consagró la igualdad jurídica entre hombres y mujeres, abrieron el camino a una participación más amplia en el mercado laboral. Aun así, la presencia femenina en la población activa seguía siendo relativamente baja a comienzos de los años ochenta, en torno al 30%. No sería hasta las décadas posteriores cuando el crecimiento de la educación femenina, los cambios sociales y la modernización económica impulsarían una incorporación mucho más intensa de las mujeres al trabajo y, progresivamente, también a puestos de responsabilidad.

Mirar a ese contexto histórico permite entender mejor el valor de aquellas mujeres que, en un entorno social y empresarial poco favorable, asumieron responsabilidades de gestión y liderazgo. Sus trayectorias no fueron habituales en la España de la posguerra, pero sí representan un precedente significativo de la presencia femenina en la dirección de empresas que hoy comienza a consolidarse con mayor normalidad, afortunadamente.