#8M: Liderazgo femenino en tiempos adversos

En la historia empresarial del dulce y del aperitivo del siglo XX, encontramos el ejemplo de mujeres que se pusieron al frente de sus empresas cuando todo invitaba a rendirse. No solo sacaron adelante sus empresas, también sentaron bases sólidas para nuestro mercado en su conjunto. Por ello, en este 8 de marzo, desde Dulces Noticias rendimos homenaje a un conjunto de mujeres valientes que asumieron su responsabilidad y supieron potenciar sus proyectos empresariales en un contexto difícil donde la mujer no solía tener autonomía ni apoyos suficientes para emprender o liderar.

Este 8 de marzo de 2026 no celebramos solo una fecha: reivindicamos el legado de mujeres que desafiaron inercias, rompieron techos invisibles y tomaron el timón de sus empresas cuando el contexto no invitaba precisamente a hacerlo. Empresarias que lo tuvieron difícil —en mercados adversos, en sectores tradicionalmente masculinos, en momentos personales complejos— y que, lejos de dar un paso atrás, decidieron seguir adelante. Su determinación no solo salvó aquellas compañías; las transformó. Hoy, su trayectoria es referencia y aprendizaje, es ejemplo para empresarios y trabajadores, y prueba de que el liderazgo no entiende de género, sino de visión, coraje y compromiso.

Contamos aquí un resumen de la historia de Carmen Echevarría, de Chocolates Lacasa; María Rojas, de Delaviuda; María Teresa Rodríguez, de Galletas Gullón; Victoria Fernández, de Vicky Foods; María Pastó, de Viuda Pifarré; Lola de la Fuente, de Facundo; e Inés Rosales, de la empresa que lleva su nombre. Aunque son grandes ejemplos, seguro hubo otras muchas como las hermanas Elvira y Mercedes de la Cámara, de Galletas Coral, que fueron figuras clave en la consolidación de esa empresa burgalesa a mediados del siglo XX, cuyo impulso en la gestión comercial y en la creación de productos novedosos permitió que la marca compitiera en un mercado dominado por hombres, manteniendo la independencia de la compañía durante décadas; la empresaria logroñesa Antolina Ruiz-Olalde, viuda de Solano, que impulsó los famosos caramelos con su nombre en el siglo XIX; o las mazapaneras de Toledo, ejemplo de emprendimiento colectivo femenino. Una historia que merece ser recordada.

Carmen Echevarría fue una de las grandes figuras detrás de la transformación de Chocolates Lacasa, fundada en Jaca en 1852, en una de las empresas de confitería más reconocidas de España. Su trayectoria profesional se caracteriza por liderar una larga fase de expansión, diversificación e internacionalización, convirtiendo una empresa familiar con tradición centenaria en un grupo con marcas icónicas y presencia internacional.

En 1957, Carmen Echevarría asumió la gestión tras el fallecimiento de su esposo. En ese momento decisivo, la empresa afrontaba los retos propios de la posguerra española y la necesidad de adaptarse a un mercado en transformación. Desde el comienzo, Echevarría promovió una visión estratégica que buscaba no sólo consolidar los productos tradicionales, sino abrir nuevas líneas de negocio y ampliar la estructura de la compañía.

Una de sus primeras decisiones fue reforzar la diversificación. Lacasa ya producía bombones artesanos y turrones de chocolate con almendras, pero bajo su dirección se impulsaron adquisiciones clave de empresas locales como Cafés Urbez, Caramelos Nice y Viuda de Gudea, ampliando así la oferta de productos y reforzando su posición en segmentos complementarios al chocolate.

En 1972, Carmen Echevarría formalizó esta nueva etapa con la constitución de Lacasa, S.A., sociedad que presidió durante años e integró a sus cinco hijos como accionistas, garantizando la continuidad de la empresa en el entorno familiar. La construcción de la fábrica de Utebo en 1979 fue otro hito de su gestión: un moderno centro de producción que permitió responder a la creciente demanda y modernizar las capacidades industriales.

La década de 1980 trajo productos emblemáticos y operaciones de relevancia. En 1982, Lacasa lanzó Lacasitos, grageados de chocolate que rápidamente se consolidaron como una marca líder en España. Cinco años más tarde, la empresa adquirió la marca Conguitos, ampliando su influencia en el mercado de productos infantiles. Hacia finales de los 80, cuando nació Dulces Noticias, Lacasa ya operaba internacionalmente con la creación de una filial en Portugal, apuntalando su expansión más allá de las fronteras españolas.

La década de 1990 consolidó la política de compras estratégicas. En 1992, Lacasa adquirió Productos Mauri, S.A., fabricante de los populares caramelos Mentolin, reforzando su presencia en el segmento de caramelos y golosinas. Posteriormente, incorporó a su grupo a compañías como Bombonera Vallisoletana Uña y Chocolates del Norte, contribuyendo a una oferta aún más amplia de chocolates, bombones y dulces.

Además de la expansión de productos, Echevarría impulsó la internacionalización, con presencia en mercados como Argentina, Estados Unidos o Canadá, y fortaleció la imagen y reconocimiento del grupo en Europa.

Su liderazgo fue premiado con distinciones institucionales: la Encomienda de Número de la Orden del Mérito Agrario, Pesquero y Alimentario en 1998 y la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo en 2003, reconocimientos que avalaron décadas de dedicación al sector alimentario español.

La historia de María Rojas es un ejemplo conmovedor de coraje, superación y pasión por el buen hacer. Ella es quien da origen a Delaviuda Confectionery Group hace casi un siglo.

La historia comienza en 1927, cuando María y su marido, Manuel López, abrieron con ilusión y trabajo una pequeña confitería en Sonseca. Sin embargo, años después, la Guerra Civil truncó el proyecto familiar. En 1939, Manuel fue una de las víctimas del conflicto, dejando a María viuda con 35 años, dos hijos pequeños y un negocio que sostener.

Lejos de darse por vencida, María no se amilanó e hizo de la confitería su refugio y motor de prosperidad. Entre miel y almendras, encontró la fuerza para seguir adelante. Su empeño, su intuición repostera y el cariño con el que atendía a la clientela hicieron que sus dulces ganaran fama en toda la región. Y pronto empezaron a llegar a la confitería clientela proveniente de distintas regiones que acudían a por “los dulces de la viuda”. De forma espontánea, estaban dando nombre a una de las marcas más queridas y emblemáticas de nuestro país: Delaviuda.

María no solo mantuvo vivo un negocio en una época adversa para las mujeres; lo hizo crecer, creando empleo y aportando valor para su comunidad. Representó un perfil de liderazgo que combina continuidad familiar y visión empresarial contemporánea. Su papel fue determinante en la consolidación del grupo capaz de integrar tradición, innovación y crecimiento internacional sin perder sus raíces.

Hoy, Delaviuda se posiciona como uno de los grandes grupos españoles del dulce, con marcas consolidadas y una fuerte proyección exterior. En esa evolución, María Rojas ha desempeñado un papel fundamental, guiando la transición generacional y liderando una etapa de expansión estratégica que ha reforzado el peso del grupo en el mercado nacional e internacional.

María Dolores de la Fuente Pérez nació en 1923 en Herrera de Pisuerga, la octava de nueve hermanos. Como tantas mujeres de su generación, desde muy joven tuvo que trabajar para ayudar a sostener la economía familiar en los difíciles años de la posguerra. En 1944 se casó con Facundo Blanco y se trasladó a Villada, donde desarrolló su vida familiar y también su trayectoria empresarial. Junto a su marido puso en marcha un pequeño negocio que con el tiempo se convertiría en una marca de referencia: Pipas Facundo.

Los inicios estuvieron marcados por la escasez y el esfuerzo. Comenzaron elaborando cacahuetes y avellanas, productos relativamente accesibles en aquellos años. Poco después dieron un paso decisivo al incorporar el tueste de pipas de girasol, una innovación que resultó clave para el futuro de la empresa.

Su afán de superación les llevó además a modernizar los procesos de tostado, envasado y empaquetado mediante maquinaria automática, situándose entre los pioneros del sector. La calidad constante y el cuidado del producto hicieron que su fama creciera de forma progresiva por toda España.

De aquel proyecto familiar surgió una empresa sólida que hoy genera más de un centenar de empleos directos y numerosos puestos indirectos. Cuenta con fábrica de frutos secos en Villada y otra de patatas fritas y aperitivos en Villamuriel de Cerrato, consolidándose como una de las compañías más representativas de la provincia de Palencia.

La creatividad fue otra de sus señas de identidad. La empresa destacó por utilizar sus propios camiones como soporte publicitario, una estrategia innovadora para la época, y por un eslogan que quedó grabado en la memoria popular: «Y el toro dijo al morir, siento dejar este mundo sin probar pipas Facundo».

Tras décadas de trabajo junto a su marido, María Dolores -Doña Lola- continuó vinculada a la empresa tras quedar viuda en 1989. Junto a su familia y un equipo de colaboradores, siguió apoyando el crecimiento y la consolidación de la compañía, aportando su experiencia y su ejemplo de constancia. Su trayectoria fue reconocida en 1991 con la Medalla al Mérito en el Trabajo. A lo largo de los años recibió además otros reconocimientos: el Ayuntamiento de Villada la nombró hija adoptiva; la Confederación Palentina de Empresarios la distinguió como empresaria ejemplar; y la Cámara de Comercio e Industria de Palencia concedió a su empresa la Medalla de Oro del sector industrial. Asimismo, la Diputación Provincial de Palencia la homenajeó por su contribución al desarrollo económico y social de la provincia.

María Teresa Rodríguez Sainz (Aguilar de Campoo, 1942) es una de las empresarias más influyentes de la industria agroalimentaria española y figura clave en la transformación de Galletas Gullón en una compañía líder a nivel internacional. Tras el fallecimiento de su marido asumió en 1983 la presidencia de la empresa en un contexto de gran incertidumbre y con escasa presencia femenina en puestos directivos. Sin experiencia previa en gestión, lideró una profunda transformación basada en la reinversión de beneficios, la modernización industrial y la apuesta pionera por productos saludables.

Bajo su liderazgo, Galletas Gullón ha pasado de ser una empresa familiar con 150 empleados a convertirse en un referente mundial del sector, con más de 2.200 empleos directos y presencia en más de 125 países. La compañía alcanzó en 2024 una facturación de 697 millones de euros, con un fuerte peso del mercado internacional.

Comprometida con su tierra, ha defendido siempre el desarrollo industrial y el empleo de calidad en el medio rural, manteniendo la producción en Aguilar de Campoo. Su trayectoria ha sido reconocida con numerosos galardones, el último, el Premio Reino de España a la Trayectoria Empresarial, en diciembre de manos del Rey Felipe VI. En 2019 cedió la presidencia a su hija Lourdes Gullón y hoy, como presidenta de Honor, sigue siendo un referente empresarial.

Tras la muerte de su esposo, fundador del obrador de caramelos iniciado en 1911, María Pastó Salat, la Viuda de Pifarré, asumió con determinación la responsabilidad de mantener vivo el negocio familiar. En una época en la que no era habitual que una mujer dirigiera una empresa, ella no solo sostuvo la actividad, sino que consolidó su prestigio y aseguró su continuidad, hasta el punto de que la firma terminó identificándose con su nombre.

Pero no tuvo descendencia directa y comprendiendo que el futuro de la empresa dependía de encontrar relevo dentro de la familia, decidió incorporar a tres de sus sobrinos, representantes de la segunda generación vinculada al negocio, para que participaran activamente en la gestión y garantizaran la pervivencia del proyecto que ella había protegido y fortalecido durante años.

Uno de esos sobrinos era además su ahijado, Bautista Llusera Pastó, abuelo de Inma y Baldo Llusera —actuales gestores de la empresa—. El testimonio documental más antiguo de este relevo generacional es la escritura de 1941, donde se formaliza la entrada de los tres sobrinos en la empresa y se constituye la sociedad como Sociedad Limitada. Aquel momento marcó el paso de una empresa sostenida con firmeza por una viuda emprendedora a una nueva etapa familiar, pero siempre bajo la impronta de quien había garantizado su supervivencia: la Viuda Pifarré.

Con ella nace la historia de las Tortas de Aceite. Es quizá el ejemplo más puro de emprendimiento femenino solitario. En 1910, una mujer llamada Inés Rosales Cabello rescata del recetario familiar la Torta de Aceite, un producto que responde a la cultura y repostería tradicional andaluza en cada uno de sus ingredientes: Aceite de Oliva Virgen Extra, semillas de anís, sésamo...

Con la ayuda de mujeres de la localidad, las Tortas comenzaron a venderse una a una en el cruce de caminos de La Pañoleta y en la antigua estación de trenes de Sevilla, transportándolas en canastos de mimbre. Los viajeros se las llevan a sus lugares de destino y en poco tiempo se fueron extendiendo por toda España dando lugar a “Las Legítimas y Acreditadas Tortas de Aceite de Inés Rosales”.

Es así como la Torta de Aceite de Inés Rosales, dada su facilidad de conservación y de transportarla, adquiere un valor único para tantas generaciones y que conecta con los consumidores de distintos países del mundo. Actualmente, el legado de Inés Rosales se mantiene gracias a la industrialización de los procesos y la internacionalización de una marca que conservan los mismos valores de un producto centenario. La Torta sigue elaborándose según la receta original, con ingredientes de primera calidad y artesanalmente por mujeres llamadas “labradoras”.

Juan Moratal y Cía., una panificadora que abastecía al entorno más cercano, fue fundada en 1952 por Antonio Juan junto con otros dos socios. Su mujer, Victoria Fernández, se suma a finales de los años 60 a la empresa, hoy denominada Vicky Foods —conocida durante décadas como Dulcesol—, cuya trayectoria simboliza el crecimiento de la industria de bollería y pastelería en España desde la escala local hasta la internacional. Aquel proyecto familiar, basado en el esfuerzo y la producción artesanal, sería el embrión de un grupo empresarial que acabaría empleando a miles de personas.

El punto de inflexión llegó en 1972. Victoria Fernández ideó las primeras magdalenas cuadradas, conocidas popularmente como “las glorias”. La innovación -tan sencilla como disruptiva en su momento-permitió diferenciar el producto en el lineal y multiplicar su presencia comercial. La compañía entró entonces en el grupo de las diez empresas de pastelería más importantes del país, consolidando una etapa de crecimiento sostenido.

En 1976, los productos comenzaron a comercializarse bajo la marca Dulcesol, una decisión estratégica que reforzó la identidad corporativa y permitió ampliar la distribución. Inicialmente centrada en Levante, Castilla y Andalucía, la expansión se extendió durante los años 80 a todo el territorio nacional. La empresa apostó por la industrialización de procesos, la mejora logística y la ampliación constante de su catálogo, incorporando nuevas referencias de bollería y productos horneados. En este periodo se abandonó el pan, que se retoma a partir de los años 2000.

Tras el fallecimiento de Antonio Juan, ella coge el relevo de la dirección en 1983 y durante cuatro décadas lideró la compañía con una combinación de intuición empresarial y disciplina productiva, en un contexto donde la presencia femenina en la alta dirección era todavía minoritaria. Bajo su mandato, el grupo fortaleció su estructura industrial.

La transición generacional llegó en 2007, cuando sus hijos asumieron la dirección ejecutiva, manteniendo el carácter familiar del grupo, que dio el salto internacional, expandiendo su presencia a decenas de países.

En 2019, la compañía adoptó el nombre de Vicky Foods como homenaje a su fundadora, reconociendo públicamente la huella de su liderazgo y reflejando el cambio estratégico de la compañía. En 2021, el grupo contaba con más de 2.700 empleados y presencia en más de 50 países, consolidado como uno de los principales referentes del sector en España.

Tras su fallecimiento en 2021, a los 86 años, llegaron los reconocimientos institucionales. La Asociación de Empresarias y Profesionales de Valencia le concedió a título póstumo el Premio Profesionalidad. En 2022, el Ayuntamiento de Vilallonga dio su nombre a la calle donde se ubican la sede y el centro de innovación del grupo, y Gandía la nombró Hija Adoptiva de la ciudad, siendo la segunda mujer en recibir esta distinción.

En el sector galletero, estas hermanas fueron figuras clave en la consolidación de la empresa burgalesa a mediados del siglo XX. Aunque el origen era familiar, su impulso en la gestión comercial y en la creación de productos icónicos permitió que la marca compitiera en un mercado dominado por hombres, manteniendo la independencia de la compañía durante décadas.

Hay muchos más ejemplos, sin duda, en este y otros sectores, como el de Chocolates Torras, que fue fundada por Dolors Torras, que había heredado una fábrica papelera que operaba bajo la marca “Tres Torras”. Tras su matrimonio en 1866 con Martirià Morgat, ambos fundaron en 1871 la sociedad Torras y Morgat: ella como socia capitalista , aportando 40.000 pesetas, que se iban a dedicar a la inversión en modernización de maquinaria y él como socio industrial y gestor.

Aunque la empresa consolidó su actividad en la producción de papel, fue el espíritu emprendedor de Dolors el que abrió un nuevo camino. En 1890 decidió instalar un obrador de chocolate en dos salas de la misma fábrica, reutilizando la marca “Tres Torras”. Así nacía una nueva línea de negocio que conviviría con la papelera y que acabaría teniendo identidad propia.

A la muerte de su marido en 1898, Dolors continuó al frente tanto del papel como del chocolate, demostrando una notable capacidad empresarial en una época en la que pocas mujeres dirigían industrias. Su iniciativa situó el chocolate como una nueva actividad productiva en Banyoles (Girona), marcando el inicio de una trayectoria que trascendió el ámbito familiar.

Y deseamos poner el broche final a este homenaje con un ejemplo de emprendimiento colectivo femenino. Durante el siglo XX, muchas mujeres de la provincia de Toledo pasaron de trabajar en obradores ajenos a montar sus propias marcas familiares, transformando la elaboración estacional del mazapán en una industria profesionalizada que hoy lidera el sector del dulce navideño y lo disfrutan y aprecian consumidores de todo el mundo. Eran las Mazapaneras de Toledo.