Mars colabora en una nueva tecnología frente al virus destructivo del cacao

La compañía Mars Wrigley ha establecido una sinergia con la empresa suiza de pruebas agroalimentarias SwissDeCode, que ha tenido como resultado la obtención de una prueba diseñada para detectar in situ la enfermedad de los brotes hinchados del cacao (CSSD) en árboles asintomáticos en menos de 60 minutos.

Este virus lleva décadas infectando los árboles de cacao, lo que supone un grave problema para la industria del cacao y el chocolate, ya que puede reducir el rendimiento de este fruto hasta un 70%.

Este nuevo método consiste en un kit de pruebas fácil de realizar que permitiría al personal de campo analizar rápidamente los árboles de cacao, utilizando sus hojas como muestras. La prueba permitiría a los agricultores detectar los ejemplares infectados, incluso antes de que muestren algún síntoma, y tomar medidas inmediatas para prevenir la propagación del virus a los que están sanos, ayudando así a salvaguardar sus ingresos actuales y futuros.

Esta tecnología beneficiará no sólo a las explotaciones de cacao, sino también a los viveros de árboles de cacao, ya que permite controlar la salud de los árboles de forma regular y liberar los materiales de plantación sólo cuando estén sustancialmente libres del virus.

Por último, la replantación de las zonas infectadas y la regeneración de las explotaciones antiguas pueden llevarse a cabo con mayor tranquilidad, ayudando a los agricultores a aumentar tanto el rendimiento como los ingresos y evitando la deforestación.

El Director General y confundador de SwissDeCode, Brij Sahi, asegura que ayudar “a resolver un problema que afecta a 14 millones de familias nos llena de orgullo. También estamos haciendo más sostenible el cultivo del cacao, al evitar la deforestación a gran escala causada por las infecciones recurrentes".

“Llevamos buscando soluciones preventivas fiables contra la CSSD desde los años 40, ya que cada año las explotaciones de cacao se ven más afectadas por este virus. Uniendo fuerzas con SwissDeCode, por fin hemos encontrado un diagnóstico rápido y fiable in situ", agrega Jean-Philippe Marelli, Director Senior de Gestión Integrada de Plagas de Mars Wrigley.

¿Qué son los brotes hinchados del cacao?

La enfermedad de los brotes hinchados del cacao está causada por virus vegetales y se transmite por medio de cochinillas de los árboles de cacao infectados a los sanos. Los que contraen este virus no se pueden curar y a los 3 o 4 años de desarrollar los síntomas, mueren.

Estas medidas pueden tener un gran impacto en la sostenibilidad de la producción de cacao, ya que son responsables de la pérdida de miles de hectáreas cada año, y se gastan millones de dólares en la replantación de árboles de cacao, que se considera la mejor solución para detener la propagación de la enfermedad. Al permitir detectar de manera precoz este virus, esa tecnología contribuirá a disminuir la necesidad de talar árboles adultos para mitigar la propagación de la enfermedad. Un alivio para la industria del chocolate.

Para desarrollar esta tecnología, ambas SwissDeCode se asoció con Mars Wrigley, que desde hace mucho tiempo avanza en la ciencia de los cultivos para mejorar la producción de cacao en todo el mundo. Una vez que se completen las validaciones sobre el terreno, este kit estará listo para su uso a gran escala.