Aromas, aditivos e ingredientes: I+D para una experiencia organoléptica única

Los avances científicos y tecnológicos en ingredientes y aditivos alimentarios se centran en satisfacer la creciente demanda de alimentos más seguros, naturales y saludables. Los consumidores buscan productos menos procesados, con etiquetas limpias, bajos en azúcares, grasas y sal, libres de alérgenos y sin organismos genéticamente modificados. Además, la tendencia hacia una alimentación basada en plantas sigue en aumento. En general, el enfoque está en proporcionar propiedades funcionales y tecnológicas para la elaboración de alimentos y bebidas más saludables, incluso buscando mejorar la vida útil de los productos. Por supuesto, sin olvidar el creciente interés por alimentos más sostenibles, más comprometidos con el cuidado del medioambiente, a través de nuevas fuentes más ecoeficientes de proteínas y un mayor aprovechamiento de los subproductos. Todo ello teniendo en cuenta el factor sabor, de alimentos más hedónicos, capaces de generar placer sensorial, tendencia que también potenció la crisis pandémica y la necesidad de los consumidores de experiencias más agradables.

El mercado de ingredientes y aditivos muestra un crecimiento sostenido

El uso y aplicaciones de los ingredientes es básico en la estrategia de producción de la IAB, que destina una buena parte de sus recursos a innovar y reformular sus productos, y también a mejorar costes, lo que representa un gran incentivo para los fabricantes de ingredientes y aditivos. Según se desprende del observatorio sectorial ‘Aditivos y complementos alimentarios’ de la consultora DBK de Informa, el valor del mercado mantuvo en 2022 la tendencia alcista observada en 2021, impulsada por el aumento de los precios, aunque registró un menor incremento que el año anterior. De hecho, en 2022, la facturación se situó en 665 millones de euros, un 7,3% más que en 2021, frente al 12,7% de crecimiento registrado en el último ejercicio.

El sector de fabricación o importación de aditivos y complementos para la industria alimentaria se compone de alrededor de 150 empresas en total, que suelen ser de mediana y pequeña dimensión y son mayoritariamente propiedad de accionistas españoles. También hay un pequeño número de compañías de gran tamaño que ocupan las primeras posiciones del mercado. Algunas, grandes filiales de grupos multinacionales extranjeros especializados en productos químicos y grupos fabricantes/comercializadores de productos químicos. 

La exportación de estos ingredientes también juega un papel importante en el mercado. De la facturación total agregada de las veinte de las principales empresas, el 58% correspondió a ventas en el exterior. La Unión Europea se configura como el principal destino de las exportaciones de las empresas españolas, siendo este el único país para parte de los operadores de mayor tamaño.

A nivel mundial, la consultora MartketsAndMarkets, en su informe más actualizado publicado en mayo, ‘Specialty Food Ingredients Market. Global Forecast to 2027’, estima que el mercado de ingredientes especiales tendrá un valor de 148.200 millones de dólares en 2022, y se prevé que alcance los 196.200 millones en 2027, registrando una CAGR del 5,8% durante el periodo pronóstico.

A pesar del crecimiento y las oportunidades, la industria de ingredientes y aditivos también enfrenta desafíos, según la organización EU Speciality Food Ingredients. La competencia entre ingredientes con funcionalidades similares, la búsqueda de alternativas de bajo coste y la necesidad de mantener altos estándares de calidad son algunos de los retos mencionados. 

Cabe mencionar que el sector de ingredientes para dulces y aperitivos está enfrentando desafíos económicos debido al conflicto bélico en Ucrania y a la crisis inflacionista. Esto ha llevado a un aumento en los precios de las materias primas y la energía, impactando a las empresas del sector alimentario, que han tenido que adaptarse a esta situación de volatilidad, buscando soluciones más económicas para mantener su rentabilidad. 

El desafío de encontrar sustitutos naturales como alternativa al azúcar

En los últimos años, autoridades y consumidores inciden en la necesidad de reducir el consumo de azúcar, un hecho que se ha unido a determinadas normativas sobre su regulación. La pandemia también ha influido en la demanda de productos saludables, bajos en calorías y sin azúcar, debido a que la población se volvió más consciente sobre sus hábitos y la importancia de seguir un estilo de vida saludable.

Esta tendencia está afectando a la estrategia comercial de las empresas, que se están viendo obligadas a reformular y reducir o eliminar el azúcar de sus productos terminados, lo que se traduce en una gran oportunidad para los operadores de edulcorantes.

Innova Market Insights destaca que más del 50% de los nuevos lanzamientos de alimentos y bebidas en 2020 con la declaración de reducción de azúcar no contenían azúcar añadida. Sin embargo, reemplazar el azúcar no es fácil, ya que los sustitutos deben ser efectivos y cumplir criterios clave como el sabor, las propiedades funcionales, la aprobación regulatoria, el coste y el etiquetado. Aunque la fruta del monje y la estevia se destacan como alternativas naturales, la alulosa y los oligosacáridos prebióticos aún tienen camino por recorrer para establecerse como edulcorantes naturales y saludables.

Colores que venden: El impulso de los colorantes alimentarios en el mercado

El impacto visual de los productos alimentarios es crucial para los consumidores, ya que el color condiciona su experiencia emocional. Los estudios demuestran que los consumidores toman decisiones de compra en cuestión de segundos, por lo que los fabricantes deben captar su atención rápidamente. La preferencia por colores nuevos y experimentales está en aumento, con un 43% de los consumidores globales sintiéndose atraídos por ellos. Destacan la importancia en categorías como pastelería, confitería y bebidas para crear experiencias sensoriales únicas. Los tonos magenta, naranja, verde azulado, amarillo y púrpura están en tendencia, junto con sabores emocionantes como la fruta del dragón y la toronja rosada. 

Para el mercado global de colorantes alimentarios, impulsado por la demanda de colorantes naturales, MarketsandMarkets estima que alcance los 5.386,8 millones de dólares en 2026. 

Respecto al mercado global de aromas alimentarios, se prevé que siga creciendo, según datos de Allied Market Research, alcanzando los 19.223,7 millones de euros en 2030, con una tasa compuesta anual de crecimiento del 3,6%. En este sentido, el sector de los aromas ha demostrado ser dinámico y en constante crecimiento, impulsado por la demanda de sabores auténticos y sorprendentes, así como por la preocupación por la salud y el bienestar. Los consumidores buscan nuevas experiencias y diversión en sus alimentos, lo que ha llevado a algunas empresas a desarrollar aromas nostálgicos y premium que satisfacen diferentes paladares.

El papel de los conservantes y antioxidantes en la lucha contra el desperdicio alimentario

El desperdicio alimentario es un problema importante en la actualidad, y su reducción es una prioridad tanto a nivel gubernamental como en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. En este contexto, los proveedores de ingredientes y aditivos, en particular en el sector de conservantes y antioxidantes, pueden desempeñar un papel crucial. 

Sin conservantes, los alimentos se degradarían y podrían contaminarse más fácilmente, lo que aumentaría el riesgo de intoxicaciones alimentarias. A pesar de ello, un estudio de Future Market Insights destaca que, aunque los conservantes sintéticos son más eficientes, la demanda de alimentos más saludables está impulsando el crecimiento de los conservantes naturales. Sin embargo, la tendencia de consumir alimentos sin conservantes puede plantear un obstáculo para el crecimiento de este segmento. La industria se enfrenta al desafío de adaptarse a los nuevos hábitos de consumo, ya que los conservantes naturales suelen tener un mayor coste y aún no se producen a gran escala. En este sentido, el desarrollo de tecnologías que permitan obtener extractos naturales a nivel industrial podría ser clave.