Nuevas Generaciones: Coqui Castroviejo, gerente de Dulces El Avión

Mi trayectoria en Dulces El Avión comenzó en 1999, aunque no fue algo planificado desde un inicio. Antes de unirme al negocio familiar, trabajé como economista en el Banco Santander, experiencia que me proporcionó una perspectiva muy diferente a la de la fabricación de caramelos. Sin embargo, cuando mi padre falleció, asumí la dirección de la empresa. Fue un reto, especialmente porque no tenía experiencia directa en la industria, pero me decidí a aprender todo lo necesario para gestionar la compañía. En este tiempo, hemos trabajado para modernizar y diversificar la producción, mejorando fórmulas y consiguiendo hacer toffes y caramelos blandos sin azúcar. Esto nos permitió mantener nuestra competitividad en un mercado muy cambiante.

El legado que he recibido de la familia es de superación constante. La empresa comenzó en 1928 con la visión de mi abuelo Dionisio Castroviejo, que junto con su cuñado, Laureano Gómez, montaron una pequeña fábrica de caramelos de café con leche. A medida que pasaron los años, mi padre y mi tío incorporaron ideas, haciendo la transición hacia la industrialización con la incorporación de maquinaria y la creación de nuevos productos como los caramelos balsámicos. Como tercera generación, mi reto ha sido mantener viva esa esencia de la empresa familiar. Creo que el mayor legado que hemos recibido es la capacidad de adaptarnos, de aprender, y sobre todo, de mantener siempre un enfoque en la calidad.

Cada generación ha aportado una fortaleza clave en la evolución de Dulces El Avión. La primera generación aportó la visión emprendedora. Aunque enfrentaron muchas dificultades, su valentía fue fundamental. La segunda generación, formada por mi padre y mi tío, supo dar un gran paso hacia la profesionalización. No se conformaron con los productos iniciales, como las pastillas de café con leche, y se atrevieron a diversificar la producción hacia caramelos duros, algo poco común en esos tiempos. Además, la incorporación de conocimientos y el apoyo de marcas como Vicks, su cliente más importante en aquel momento con el caramelo balsámico Praims, les permitió especializarse y expandir sus horizontes. Fue en esta etapa donde se sentaron las bases de la profesionalización, estableciendo una verdadera marca, El Avión, fundamental para la continuidad del negocio. Finalmente, la tercera generación, a la que pertenezco, ha tenido la responsabilidad de seguir innovando y adaptarse a los cambios del mercado. Hemos invertido en maquinaria, modernizando la empresa y mejorando en capacidad productiva, convirtiendo artículos de temporada como el mazapán y las frutas bañadas en líneas muy importante para nosotros.

A lo largo de la historia de la empresa, hemos enfrentado varias dificultades significativas. La primera generación tuvo que lidiar con la Guerra Civil, una época extremadamente difícil para cualquier negocio. La segunda vivió una situación complicada cuando perdieron la comercialización de los caramelos para el laboratorio Vicks. Ese golpe, aunque no hundió la empresa, la dejó muy tocada y nos obligó a redoblar esfuerzos para buscar nuevos mercados y fuentes de ingresos. La mayor dificultad que he experimentado personalmente fue la crisis del Covid-19, un momento crítico para nosotros, ya que tuvimos que adaptarnos rápidamente, con restricciones y una caída significativa en nuestras ventas. Gracias a la cultura empresarial que hemos mantenido en la familia, pudimos resistir. Recientemente, los aumentos en los costes de las materias primas o la energía han sido otro desafío importante. A pesar de la inflación, no hemos trasladado completamente estos aumentos al mercado, lo que ha afectado nuestros márgenes y ha hecho que la competencia sea aún más feroz.

Me enfocaría en mejorar el margen, terminar de asentar el equipo y continuar con la renovación de la fábrica, algo que iniciamos en 2016 tras afrontar un relevo generacional complejo, que ha supuesto una transformación profunda, no solo en términos de personas, sino también en la implementación de sistemas informáticos y optimización de procesos. A largo plazo, uno de los desafíos es avanzar en exportación, además de crecer en la gran distribución y seguir fortaleciéndonos en el Canal Impulso.

Lo cierto es que no pienso en ello de manera personal. Creo que el mérito recae en el equipo. Todo lo que hemos logrado ha sido gracias al esfuerzo conjunto. Me gustaría que lo que quede en la memoria de Dulces El Avión sea esa capacidad de navegar juntos y superar retos. Si algo quiero transmitir es honestidad y compromiso. Lo esencial es que todos vean que cada pieza es importante, que el trabajo de cada uno contribuye al éxito del conjunto. Esa sería mi mayor recompensa y el mejor legado.