“Cuanto más grande es la pipa, más apreciada y popular es en España”

DN.- ¿Cuáles son las principales funciones de National Sunflower Association (NSA)?

Yo soy productor, cultivo girasoles, y también soy presidente de la National Sunflower Association. Se trata de una responsabilidad, pero también supone una gran satisfacción. La NSA ofrece visibilidad a las pipas de girasol norteamericanas y nos sitúa en el mundo para poder exportar e importar. La asociación está formada por productores y por la industria. Trabajamos juntos en la promoción de las pipas y tratamos de conseguir que las compañías tengan éxito.

DN.- ¿Qué proyectos están desarrollando aquí en España?

Nos centramos en España porque es nuestro mercado número uno. Sobre todo, buscamos diferentes caminos, a quién vender o quién está interesado en consumir nuestras pipas. También estamos trabajando en la comunicación con la gente, sobre todo, con los más jóvenes.

DN.- ¿Y en el resto del mundo?

Abrir mercados es nuestra prioridad. Necesitamos tener lugares a los que exportar nuestras pipas, ya que se pueden usar para cocinar, para elaborar aceite, para confeccionar productos de pastelería o simplemente para tomar como aperitivo. Además, invertimos mucho tiempo y dinero en investigar a nivel nacional e internacional, para poder darle al cliente lo que quiere.

DN.- Acaban de lanzar su última campaña de comunicación en España: ‘Better Together’ (‘Mejor Juntos’). ¿Qué objetivos persigue?

Estamos tratando de reforzar el concepto de que las pipas son sanas, divertidas y se disfrutan aún más si se comparten con amigos. Nuestro target son las mujeres y los adultos jóvenes. Nos centramos en las mujeres porque queremos que sepan de sus beneficios para la salud, y en la juventud, para que puedan consumirlas durante los partidos de fútbol. Así que sí, ‘Mejor Juntos’ es un gran eslogan.

La vida es mejor comiendo pipas porque tienen altos niveles de magnesio y selenio, son una fuente de energía y son buenas para el corazón.

DN.- ¿Qué datos manejan de la producción de pipas en Estados Unidos?

La demanda creciente de los consumidores hacia productos de snack de alta calidad, bajo precio y con atributos saludables tiene como consecuencia grandes volúmenes de importación de pipa de girasol, en la que Estados Unidos es el país de referencia. Los datos anuales proporcionados por Eurostat, la Oficina Europea de Estadística, indican un volumen total de importaciones de este fruto seco de 39.995 toneladas métricas de enero a diciembre de 2016, de las cuales 20.627 proceden de Estados Unidos, representando un 52% de cuota de mercado.

Sus principales competidores, países que no pertenecen a la Unión Europea como China, Argentina o Israel, no superan en conjunto las cifras americanas. Los tres países juntos importan 19.368 toneladas.

Los cultivos de zonas como Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Kansas o Nebraska aseguran que el mercado y la demanda española estén cubiertos.

DN.- ¿Se comen más pipas en España que en Estados Unidos?

Los españoles son los principales consumidores de pipas, los número uno. ¡Ojalá tuviéramos la misma concepción en Estados Unidos! Es una cuestión cultural, aunque estamos trabajando para cambiarlo. Por ejemplo, en Estados Unidos el baseball es un deporte tan popular como en España el fútbol y hay algunas compañías con las que trabajamos que tienen contratos publicitarios con jugadores.

DN.- ¿Cómo describiría al consumidor español?

El consumidor español es más joven que el americano, es más tradicional, disfruta más de las pipas y lo hace en grupo, es una cuestión social. En Estados Unidos siempre tenemos prisa. Cuando vienes a Europa te das cuenta de que a la gente le gusta tomarse su tiempo para disfrutar de la vida y de las pequeñas cosas. En América, vamos corriendo de un lado para otro y la gente se come cuatro pipas a la vez sin pensar. En España, hay tradición y el consumidor espera un producto de calidad.

DN.- ¿Son diferentes las pipas americanas de las españolas?

Las pipas que exportamos a España son más grandes. Cuanto más grande es la pipa, más apreciada y popular es aquí. Los españoles preferís comerlas una a una, mientras los estadounidenses nos las comemos de tres en tres. Hemos trabajado muy duro para desarrollar una pipa más grande, lanzando cada año diferentes tipos de pipas XL.

DN.- ¿Qué opina sobre las pipas de sabores?

En Estados Unidos nos gustan las pipas de sabores como, por ejemplo, las de barbacoa. En España, a los adultos les gustan las naturales, y a los niños, las de sabores. Es una cuestión cultural y generacional. Pasa lo mismo que con otros snacks, llevará un tiempo acostumbrarse a las pipas de sabores.

DN.- ¿Por qué son tan apreciadas las pipas americanas en todo el mundo?

Por su calidad y fiabilidad. Cuando abres un paquete sabes lo que te vas a encontrar. Si no tienes confianza en el buen sabor de tu producto, no tienes nada.

DN.- ¿Con qué compañías españolas trabajan?

Grefusa, Facundo, Tostaderos Sol de Alba, Frutos Secos Reyes, El Manisero, Aperitivos Flaper o Borges, entre otras. La mayoría de compañías líderes en España importan pipas de Estados Unidos.

DN.- ¿Cuáles son las principales preocupaciones de las empresas españolas del sector? ¿A qué retos se enfrentan?

El precio y la calidad del producto son sus mayores preocupaciones, aunque están muy contentos con la consistencia de nuestras pipas. También se preocupan de lo que quiere la gente joven. Este año finalizaremos un estudio en el que tratamos de averiguar qué quiere la gente joven, un público que ahora centra su atención en los teléfonos móviles y las redes sociales. Saber cómo comunicarse con los jóvenes es un reto para el mundo entero.

DN.- ¿Cuál es la filosofía de National Sunflower Association?

National Sunflower Association busca ofrecer un producto de la mejor calidad. Además, nos centramos en la educación y en promocionar las pipas americanas. La investigación también es una parte muy importante de nuestro trabajo, ya que trabajamos con universidades y compañías para desarrollar el mejor producto.