Comunicación transparente y veraz, un clamor en el Congreso Aecoc de Seguridad Alimentaria

La necesidad de "dotar a toda la cadena de mayor transparencia" para hacer frente a la desconfianza que ha generado en el consumidor la desinformación y las falsas declaraciones en torno a los alimentos ha sido una de las conclusiones con las que el director general de Aecoc, José María Bonmatí, ha cerrado el 17º Congreso de Seguridad Alimentaria y Calidad, celebrado el 18 de febrero en Madrid, dentro de su programación de eventos.

Prueba de esta suspicacia es el dato del Eurobarómetro que afirma que el 51% de los españoles cree que los alimentos que consume contienen sustancias dañinas. Este ha sido uno de los apuntes ofrecidos en la apertura del encuentro por parte de Sagrario Pérez-Castellanos, presidenta del Comité de Seguridad Alimentaria y Calidad de Aecoc. En su intervención ha recalcado que "existe una clara brecha entre la realidad, que evidencia que nunca hemos tenido mayores estándares de seguridad, y la percepción ciudadana", por lo que ha asegurado que "la información veraz debe jugar un papel fundamental en los próximos años para cambiar esta imagen y ganarnos la confianza de los consumidores”, algo que requiere "una responsabilidad compartida entre empresas, autoridades competentes y medios de comunicación”.

Pérez-Castellanos ha recordado que alertas de seguridad alimentaria como las que se han producido en el último año merman seriamente la imagen del sector, por lo que ha subrayado la importancia para la reputación de esta industria de "ofrecer una información responsable, con mensajes claros y tranquilizadores". Y ha advertido del riesgo de que, en caso de una crisis, la iniciativa en comunicación "la tomen otros actores, y eso hace mella en la confianza del consumidor”.

También ha hecho un llamamiento para establecer un código de conducta responsable por parte de los operadores alimentarios en toda la cadena, desde el transporte, a la reducción de envases, pasando por ofrecer claridad en el etiquetado. En definitiva, "debemos demostrar que nos preocupa no solo la seguridad de hoy, sino la de mañana, es decir la seguridad alimentaria sostenible", ha concluido.

Aportar a la sociedad alimentos saludables, seguros y diversos

Para tomar el relevo en los temas relativos a la sostenibilidad, ha tomado la palabra la asesora de relaciones internacionales de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición ( Aesan), Ana Canals, que ha abordado algunos de los retos que debe afrontar el modelo agroalimentario, como su impacto en el medioambiente o en la salud. Sobre este aspecto ha sido tajante: “comemos más seguro que nunca, pero también de forma menos saludable", lo que ha ilustrado con el dato de que "la obesidad se ha triplicado en 30 años a nivel mundial", con una tasa de obesidad infantil en España que "es ya del 17,4%". Ha destacado también el elevado consumo de sal en nuestro país, 9,8 gramos, "el doble de lo recomendado por la OMS".

A partir de la consideración de que el 30% de las fake news son sobre alimentación, Canals ha puesto de manifiesto el desafío que tiene la administración en el campo comunicativo y ha tomado como ejemplo la crisis de la listerioris, que "se gestionó correctamente a nivel de alertas, pero se comunicó de forma errónea a la población. En este sentido, ha señalado que el nuevo Reglamento (UE) 2019/1381 "añade transparencia y sostenibilidad a la evaluación de riesgos en  la cadena alimentaria". La asesora de Aesan ha lanzado el mensaje de que "el consumidor demanda información y, si no se la damos, la van a conseguir con apps que no son transparentes ni se basan en ciencia. Debemos trabajar con sus mismas herramientas, porque son las que mejor llegan a los ciudadanos”.

Por último, ha hecho referencia a las iniciativas dirigidas a cumplir con los ODS dentro de la Agenda 2030, citando entre otros el Plan de Acción para la Eonomía Circular, y en referencia al Pacto Verde Europeo que se desarrolla bajo el lema 'From farm to fork', ha avanzado que “se destinarán muchos recursos a innovación e investigación para aportar a la sociedad alimentos saludables, seguros y diversos”.

Al consumidor le preocupa más el coste que la seguridad, que da por hecho

Para complementar esta visión con la perspectiva europea, han intervenido en el Congreso, mediante videoconferencia los portavoces de la Agencia Europea de Salud Alimentaria (EFSA), María Tejero y Domagoj Vrbos. A través de la presentación de datos del Eurobarómetro relativos a la opinión de los ciudadanos europeos sobre alimentación y seguridad alimentaria, han repasado algunos de los mitos en torno a lo que se cree que el consumidor valora más o menos, algunos de los cuales quedan desmontados a tenor de esta encuesta. Así, en cuanto a los factores para la elección de la compra, los datos indican que "el coste y el origen de los alimentos son más importantes que otras cuestiones", en cambio la mayoría no piensa en el factor seguridad a la hora de hacer su compra, lo que en opinión de los representantes de la EFSA es un indicador que "demuestra los altos estándares de seguridad alimentaria que rigen en Europa", por lo que "este es un elemento que se da por seguro, pero también es un indicador de la falta de conocimiento que existe”.

En relación a las fuentes de información a las que recurre el consumidor, Tejero y Vrbos han expresado su satisfacción ante el hecho de que la mayoría de los ciudadanos europeos dan más credibilidad a los científicos que a las celebrities, y han destacado que el 60% cambia sus hábitos de consumo una vez se ha informado acerca de los riesgos alimentarios. Sin embargo, han mostrado su preocupación ante el hecho de que solo tres de cada diez son conocedores de que "la UE diseña sus políticas alimentarias en base a criterios científicos".

Novedades en el sistema de gestión de alertas

También por parte de la Aesan ha intervenido en el Congreso la subdirectora general de Coordinación de Alertas y Programación del Control Oficial de la Agencia, Paloma Cervera, que ha señalado que “2020 se presenta como una oportunidad gracias al nuevo reglamento de la Unión Europea sobre controles oficiales que está en funcionamiento desde diciembre, y por el proceso de redacción del próximo plan de control quinquenal. En este sentido, ha profundizado en las claves del citado Plan Nacional de Control Oficial de la Cadena Alimentaria, que regirá los sistemas de control del sector agroalimentario entre 2021 y 2025. Esta iniciativa, marcada por la reciente experiencia de la listeriosis, "en la que se apreció que había desfases entre ayuntamientos, comunidades autónomas y la agencia estatal", ahondará en la coordinación y armonización de los sistemas de control de las comunidades autónomas.

Entre otras novedades, el nuevo reglamento tratará cuestiones como el control de los productos alimentarios en el comercio electrónico, sobre complementos alimentarios y "se armonizarán las frecuencias de muestreo y análisis, así como las de inspección y auditoria". También ha anunciado la puesta en marcha de un plan coordinado de auditorías internas, porque "queremos conocer el grado de utilización de los documentos que tenemos para mejorar la planificación de situaciones de riesgo en base a los datos disponibles”.

Cervera ha aprovechado su intervención para pedir mayor responsabilidad en la comunicación de las alertas alimentarias, "que cuando las publicamos en Aesan, en aras de la transparencia, muchas veces los medios y las redes sociales malinterpretan la información creando alarmas innecesarias". Al respecto ha mencionado la necesidad de saber compaginar "el derecho del consumidor a estar informado, con el de la empresa a que no se lesione su imagen y la obligación de Aesan de ser eficaces".

El plástico en el foco de la sostenibilidad

El Congreso Aecoc de Seguridad Alimentaria y Calidad también ha destinado parte de su programa a uno de los temas más preocupantes para la industria alimentaria, el de la sostenibilidad y la preocupación por los residuos plásticos. Para hablar sobre el particular, Montserrat Castillo, socia-fundadora y directora técnica de Repaq Packaging Consulting, ha ofrecido una ponencia sobre cómo reducir el plástico sin renunciar a la seguridad alimentaria. En su intervención, ha recordado el importante papel que este material ha jugado en la inocuidad de los alimentos y bebidas, debido a sus "propiedades difícilmente igualables en la protección de los mismos".

Si bien, reconoció que no se puede dar la espalda a datos como que los vertidos plásticos causan daños por valor de 13.000 millones de dólares en el ecosistema marino cada año, puso sobre la mesa la necesidad de analizar el mejor modo de reducir este impacto, ya que existen lagunas, como el hecho de que los datos hablan de 24 millones de toneladas de plásticos recogidos, pero solo 17 millones reutilizados, "hay que preguntarse qué ocurre con el resto". Sobre las estrategias a seguir, analizó opciones como apostar por materiales alternativos, incidiendo en las propiedades de los bioplásticos (biodegradables y biobasados). Asimismo, tanto en la elección del material de envasado, como en los criterios de reciclabilidad y recuperación, destacó que es importante "considerar todo el ciclo de vida del envase, desde la extracción de materias primas hasta su final de vida", porque no solo hay que tener en cuenta su capacidad de ser reciclado, sino también aspectos logísticos, como su transporte y el espacio que ocupan o la energía que se emplea en su reciclado o recuperación.

Nuevas tecnologías y fórmulas en el futuro de la integridad alimentaria

Para conocer cómo la tecnología y los nuevo modelos de negocio impulsados por las startups están incidiendo en el sector alimentario y el control de su seguridad, el Congreso ha dedicado una mesa de debate a conocer el ecosistema de innovación en integridad alimentaria, con la participación de Alessio D’Antino, fundador y CEO de Forward Fooding; Inés Echeverría, directora del Área de I+D+i en CNTA, y Roberto Ortuño, director de Asistencia Tecnológica y Servicios Analíticos de Ainia.

En su intervención, D’Antino ha llamado la atención sobre el dato de que “en 2050 se prevé que alrededor de 7.000 millones de personas vivirán en las ciudades", por lo que ha anunciado que "la producción de alimentos tendrá que cambiar para estar más cerca de donde estará la gente”, lo que ha ilustrado con diversos ejemplos de iniciativas para hacerlo posible. Al respecto ha puesto en evidencia la necesidad de "la colaboración como nueva ventaja competitiva". En torno a esta colaboración público privada han ofrecido su visión los portavoces de CNTA y Ainia. Sobre el éxito del trabajo conjunto de empresa y centro tecnológico, Inés Echeverría, ha destacado que "es esencial establecer los criterios del proyecto, que las partes entiendan bien el objetivo desde el principio". Por su parte, Roberto Ortuño, ha apuntado como elementos vitales: "la motivación en la alta dirección de la empresa, ofrecer valor añadido para tener penetración en el mercado y disponer de financiación en el momento adecuado, como claves del éxito en los proyectos colaborativos".

Para ilustrar lo expuesto en la mesa, se ofrecieron tres ejemplos prácticos. Iván Nieto, director de Desarrollo Internacional de Nulab se ha centrado en el proyecto llevado a cabo junto a CNTA, en el que se perseguía "llevar el laboratorio al producto con información en tiempo real". Por su parte, José Antonio Moreno, responsable de Investigación Básica Área Biotecnología de Ordesa, ha explicado cómo el Proyecto Microbiota, en el que participan 11 empresas, permite colaborar con las compañías que no tienen departamentos para llevar a cabo estas investigaciones sobre la microbiota humana, en la que "solo las ómicas han permitido profudizar en ello".

El ejemplo de Chocolates Valor

Empar Devesa, técnico especialista en Seguridad de Chocolates Valor ha expuesto el ejemplo de la estrategia de Food Fraud (mitigación de una adulteración intencionada por motivación económica) llevada a cabo en colaboración con Ainia, dentro de su Sistema de Gestión de Seguridad Alimentaria.

En su intervención ha mostrado cómo mediante big data, el análisis de materias primas, del riesgo por país y del número de fraudes encontrado, "nos permite focalizar en qué materias primas debemos poner la atención, de qué países tenemos que analizar el origen para evitar el fraude y garantizar la autenticidad de las materias primas. Es, en definitiva, un análisis de riesgos", ha afirmado.

Conocer cómo se informa el consumidor

Para concluir la jornada, Beatriz Robles, divulgadora científica especializada en alimentación ha hablado sobre el modo en que se informa el consumidor y cómo el recurrir a fuentes no fidedignas y sin base científica puede causar una grave desconfianza en el sector alimentario. “En desinformación se juega con las emociones y el miedo es una emoción poderosa que hace virales los mensajes”, ha señalado.

En su exposición ha dado algunas pautas para transmitir de forma transparente y evitar la confusión, porque "cuando se instala la duda, gana la desinformación al consumidor". Así, ha apuntado la importancia de un etiquetado claro: "la libertad de elección se basa en tener una información veraz, pero el consumidor desconfía si la información que se le ofrece no es clara, si en el etiquetado ve ruido que tapa la información que le interesa y si esta no sabe interpretarla". Asimismo ha analizado el papel de las redes sociales y de las apps, que a veces "son foros poco fiables donde el consumidor quiere ir más allá en la búsqueda de información". Como errores frecuentes de las empresas en la comunicación ha señalado "dar información contradictoria, no informar o desconocer o subestimar al consumidor", proponiendo como alternativas a las fuentes sin fiabilidad, "estar donde está el consumidor, tener presencia en las redes sociales y darle respuesta con transparencia para ganar en credibilidad", ha concluido.