Packaging, con la sostenibilidad por bandera

El sector del envase y en especial el del plástico, se ha enfrentado en el último año a un auténtico tsunami normativo, marcado sobre todo por normativas medioambientales, como la Ley de Residuos y Suelos Contaminados, que impone un impuesto a los envases de plástico de un solo uso; el Decreto de Envases y Residuos de Envases que establece plazos para cumplir determinados objetivos de reciclaje o, a nivel europeo, el Reglamento de Envases y Residuos de Envases, que establece metas para 2030 y 2040, como un mayor uso de materiales reciclados, la reducción del tamaño y peso de los envases, y la eliminación gradual de sustancias preocupantes, como los PFAS. Un nuevo marco legal que implica importantes retos para la industria, pero también oportunidades en la adaptación a las nuevas exigencias de sostenibilidad.

El sector del envase y embalaje genera en España 40.409 millones de euros de facturación e implica a 3.447 empresas, según el informe ‘El packaging en España, la potencia de una industria que apuesta por la sostenibilidad’ elaborado por la consultora marketAAD para el salón Hispack 2024. Estos datos suponen un incremento del +22% en la cifra de negocio y un +8,3% la cantidad de empresas sobre la edición anterior, lo que pone de manifiesto que “la industria española del packaging crece y alcanza niveles de récord”.

El estudio indica que la mayor demanda del mercado de envases sostenibles ha ayudado a incrementar un +24,4% la facturación de las empresas de papel y cartón, que lideran esta industria con 13.441 millones de euros. Le siguen las de envases de plástico, cuya facturación se mantiene estable en torno a los 9.592 millones de euros y la de maquinaria de packaging que aumenta un +12,3% su cifra de negocio y alcanza los 4.629 millones de euros, motivada por la apuesta por la transformación y digitalización de estas empresas. Porcentualmente, del total de la cifra de negocio de la industria española del packaging, los fabricantes de papel y cartón representan el 33,3%, tres puntos más que en la anterior edición del informe; los fabricantes de plásticos para envases el 23,8% (-2 pp); la madera, el 8,2%; los envases metálicos, el 8,1%; el vidrio se mantiene en un 6,1%, los tapones de corcho, el 0,8%, repartiéndose el resto entre la maquinaria de packaging y marcaje.

El tamaño del mercado mundial de envases de plástico se estima en 103,48 millones de toneladas en 2024 y se espera que alcance los 123,26 millones de toneladas en 2029, creciendo a una tasa compuesta anual del 3,56% durante el periodo previsto (2024-2029), según el último informe sobre el sector de envases plásticos de Mordor Intelligence.

La creciente conciencia ambiental que ha imperado en la última década ha impulsado la demanda de soluciones sostenibles en el envasado, con la introducción de envases más ecológicos y un enfoque hacia la reducción de residuos y el uso de materiales reciclables, que se ha acentuado en los últimos años, con las nuevas exigencias normativas a nivel global. Los envases monomateriales y los plásticos biodegradables jugarán un papel clave en la reducción del impacto ambiental del packaging.

Actualmente, los envases flexibles y el PET sigue siendo los más demandado para el envasado de alimentos y bebidas (botellas, tarros, bandejas, flejes y láminas). Sus propiedades físicas le convierten en un material versátil, ligero, flexible y resistente, que ofrece una excelente barrera contra la humedad y los golpes.

Si bien las empresas fabricantes de dulces y snacks vienen manifestando su compromiso con la sostenibilidad, el plástico sigue siendo para la mayoría un material esencial, en especial para las categorías de confitería y aperitivos, que requieren un elevado grado de protección, al tiempo que exigen un aporte de atractivo en la presentación del producto, que dado su carácter de artículo de compra por impulso, requiere mucha visibilidad en el punto de venta. En este sentido y, aunque las presentaciones y formatos en estos sectores son múltiples, cabe destacar que cada vez adquieren mayor popularidad las bolsas doypack, por su versatilidad, ya que se puede usar para envasar productos de diferentes consistencias; su resistencia, pues protege los productos de factores externos como la humedad y el oxígeno, permitiendo a la vez alargar la vida útil de los productos; es fácil de transportar y almacenar; aporta visibilidad, pues admite una atractiva decoración 360º y se mantiene en pie en los lineales, y permite emplear cierres que posibiliten abrir y cerrar la bolsa, como los zips.

En el ámbito de la visibilidad de los envases, el especialista en la fabricación e impresión flexográfica de materiales flexibles Proflexo ha llevado a cabo en 2024 varias iniciativas importantes. Entre ellas, “destacamos nuestra apuesta por la sostenibilidad con la introducción de nuevos materiales compostables y reciclables unido a la personalización con tintas al agua, que reducen el impacto ambiental. Además, hemos mejorado nuestros tiempos de entrega y la personalización de nuestros servicios para adaptarnos mejor a las necesidades de nuestros clientes”. Asimismo, la compañía señala que “nuestra participación en las ferias Empack Madrid e Hispack nos ha abierto las puertas a nuevos clientes del sector del dulce”. De hecho, “hemos desarrollado proyectos específicos para el sector del dulce y el aperitivo. Nuestra flexibilidad y capacidad de personalización nos permiten ofrecer soluciones de envasado que se adaptan perfectamente a las necesidades de estos sectores. Las ventajas que ofrecemos incluyen tiempos de entrega reducidos, alta calidad de impresión y el uso de materiales sostenibles. Además, los clientes del sector del dulce y de la alimentación en general confían en nosotros gracias a la consolidación de la certificación de seguridad alimentaria FSSC 22000”.

En 2024, Proflexo recibió el 2º premio en la categoría de impresión flexográfica en papel de banda media, en el concurso nacional de Flexografía que organiza la ATEF (Asociación Técnica Española de Flexografía) por su trabajo para Disney Spain. Un galardón que se suma a los obtenidos en la edición anterior por sus proyectos ‘Manzate Guaraná’ y ‘Minions Carrefour’.

Por otra parte, también son muchas las empresas que ante el nuevo marco normativo, ven en el papel y el cartón una oportunidad en sus estrategias de competitividad. “Las regulaciones que promueven el reciclaje y la reducción de residuos en envases y embalajes están alineadas con las prácticas ya implementadas en la industria del cartón ondulado. La circularidad está en nuestro ADN, en sintonía con las expectativas del mercado y la sociedad”, señala Leopoldo Santorromán, presidente de la Asociación Española de Fabricantes de Envases y Embalajes de Cartón Ondulado (AFCO). De hecho, la industria alimentaria es la principal consumidora de cartón. Un 34% del total se destina al envasado de productos alimenticios; un 16% a alimentos frescos, fruta, verdura, huevos y otros productos agrícolas; y un 9,7% a bebidas no lácteas, según el informe ‘Cifras del Cartón Ondulado en España 2024’ que presentó en febrero.

Un destacado operador en este sector es Cartonajes La Plana, que destaca entre sus nuevos lanzamientos una nueva línea de barquetas horneables, microondables, aptas para airfryer y para la congelación. La solución se ofrece en diferentes formatos, con termosellado MAP, protección antihumedad, grasa y óxido, y reduce hasta un 90% el uso de plástico.

Uno de sus más recientes proyectos para el sector del dulce ha sido el diseño de una caja expositora de Palotes sabor fresa de Damel Group, que ofrece un fácil acceso al producto. Este embalaje es “el resultado de uno de nuestros packagings más dulces, que mantiene la esencia de un producto de toda la vida con un toque renovado”, señalan desde La Plana. Esta caja expositora es un ejemplo de las posibilidades de su línea Shelf Ready Packaging, con la que la empresa ofrece una amplia variedad de soluciones específicas para una rápida exposición y colocación en el punto de venta, personalizables y adaptables al espacio disponible.