Los puntos de inflexión

Ser una revista profesional y comprometida con el sector de dulces y aperitivos nos ha permitido desde el número cero ser testigos directos y contar a nuestros lectores cómo los agentes de la industria de los productos de impulso se reinventaban una y otra vez para hacer frente a las distintas coyunturas por las que ha pasado España y, a medida que se iba internacionalizando, el resto del mundo. 

Sin duda, uno de los cambios más profundos se había producido apenas tres años antes del nacimiento de Dulces Noticias… y algo más, el 1 de enero de 1986, cuando España entró a formar parte de la Unión Europea como miembro de pleno derecho y se abrió a un mercado moderno, dinámico y dispuesto a consumir productos indulgentes. La industria española del dulce y el aperitivo tuvo que adaptarse a las nuevas exigencias comunitarias, que eran muchas, pero supo aprovechar su oportunidad y nosotros contamos cómo se hizo desde nuestro nacimiento poco después.

El mercado del dulce fue el que mejor se adecuó a esta nueva realidad. Si en los primeros números informábamos de unas exportaciones del sector del dulce que habían alcanzado las 22.360 toneladas en 1988, en 2017 publicábamos que se había superado el medio millón por primera vez en la historia. Y en 2021 volvían a batir un nuevo récord, con 600.000 toneladas exportadas (el 37% de la producción total) y una facturación de 1.586 millones. Con Europa como principal destino y un crecimiento del 28% a Estados Unidos. 

Página a página, y han sido unas 75.000 las que hemos escrito, hemos anunciado cómo el sector del dulce y el aperitivo se veía afectado y remontaba tras la crisis provocada por las cuatro devaluaciones que sufrió la peseta entre 1992 y 1995. O cómo la categoría del chocolate se vio convulsionada por la caída de los precios del cacao, que en 1992 tenía los más bajos desde 1978 y motivó la negociación de un nuevo mecanismo de precios para este producto en la Organización Internacional del cacao. En 1999, la crisis de los países del Este volvió a afectar seriamente a esta categoría, como volvió a ocurrir en 2018. 

Si en 1989 les contábamos cómo la peseta había sido desbancada por el ‘duro’ (5 pesetas) como unidad de compra de la golosina; el 1 de enero de 2002 la industria asumía la llegada definitiva del euro que subió los precios al consumo, en muchos casos tratando de equiparar las míticas cien pesetas con la nueva moneda (1€=166 pesetas según el cambio oficial), con impacto mayor, o al menos así lo percibieron los consumidores, para los productos de impulso. Se reactivaron los ‘productos a la pieza’ y el valor de alguno pasó de las 5 pesetas a los 5 céntimos (8,3 pesetas), tal y cómo contábamos entonces. Aquello fue muy bueno para el sector porque favoreció el consumo permitiendo el equilibrio entre gramaje y margen. 

El euro terminó generando estabilidad, crecimiento y mayor convergencia con el resto de Europa. Hasta la burbuja inmobiliaria de 2008 que golpeó duramente a toda la industria del dulce y del aperitivo, muy afectada por la contracción del consumo interno que retiró, en primer lugar, los productos indulgentes de la cesta de la compra. La industria tardó casi seis años en recuperarse y en Dulces Noticias… y algo más les fuimos contando cómo lo hacía a base de innovación y de buscar oportunidades en los mercados exteriores. En 2014, aún con los coletazos de la crisis, la industria española del dulce y del aperitivo presentó 699 novedades recogidas en el escaparate de innovación de la revista: el 36% en caramelos, 17% en chocolates y el 11% en snacks y aperitivos. 

Cuando el consumo interno y las exportaciones crecían de nuevo a ritmos significativos y las expectativas empresariales volvían a destilar optimismo, una inimaginable pandemia de Covid-19 paralizó el mundo desde el segundo trimestre de 2020 y exigió duras restricciones a la movilidad, la producción y el comercio internacional durante aquel año y algo del siguiente, desencadenando una recesión económica que acabó con más de 3.000 empresas en España y una caída que rozó el 12% del PIB.

Los productos de impulso se vieron afectados en mayor o menor medida dependiendo de las categorías de producto. En un extremo, la de chocolate, que sirvió para amortiguar la ansiedad y batió récord de consumo en los hogares españoles la primera semana de confinamiento, e incluso logró crecer un 2% ese año con respecto al anterior. En el otro, la categoría de caramelos y chicles, más ligados al consumo on-the-go y al Canal Impulso, paralizados durante meses o funcionando bajo mínimos. El consumo de estos productos cayó un 26,1% en 2020 con respecto a 2019. 

Y, en el ámbito de los canales, el gran perjudicado por la pandemia fue el Canal Impulso, ya que la mayoría de los puntos de venta específicos de este canal: pequeños puntos de venta, quioscos, tiendas especializadas... se vieron obligados a cerrar durante el confinamiento y, sin clientes a los que servir, los distribuidores de este sector sufrieron pérdidas tales de las que aún dos años después algunos no han podido recuperarse. 

Pero el Canal es resiliente y trató de que esta terrible crisis, la más grande hasta el momento, sirviera para darle visibilidad a su trabajo en una geografía como la española, atomizada, que requiere de su servicio para llegar a los puntos de venta, para crear una Asociación que aglutinara a todos los distribuidores y a invertir en nuevas herramientas en sus centros logísticos y rutas, que proporcionaran mejor y mayor servicio a sus proveedores, la industria, que también acusó la falta del Canal durante la pandemia.

Mientras, el Canal Moderno u organizado, supo aprovechar la demanda que de nuestros productos realizaba el consumidor durante la pandemia provocada por el Covid-19 y experimentó llamativos crecimientos en determinadas categorías: chocolate, aperitivos... mientras otras sufrían la recesión de consumo que provocaba la imposición de la mascarilla, como los chicles. 

Desde febrero de este año la invasión rusa de Ucrania ha paralizado las operaciones comerciales con ambos países. Con Rusia por las sanciones impuestas por la Unión Europea y con el segundo porque la guerra ha paralizado prácticamente la actividad económica y la posibilidad de hacer negocios; pero el sector del dulce ya sufrió las primeras consecuencias del conflicto entre ambos países en agosto de 2014, cuando el Kremlin empezó a prohibir algunas importaciones de productos agroalimentarios europeos, norteamericanos o australianos en respuesta a la condena internacional por la invasión de Crimea, justo en un momento en el que este país empezaba a resultar atractivo para la industria del dulce española.