El sector de bebidas refrescantes apuesta por la innovación constante

La Asociación de Bebidas Refrescantes ha celebrado este jueves en Madrid su Asamblea Anual, en la que han participado los principales representantes de las compañías de bebidas refrescantes de nuestro país junto con varios cargos de la Administración Pública.

Durante toda la Asamblea General se ha repetido la misma idea: la apuesta constante por la innovación. Así, la industria de bebidas refrescantes destina el 30% de su inversión a la innovación como palanca para seguir creciendo en competitividad, sostenibilidad y compromisos con el consumidor. Esta industria, que representa el 21% del sector agroalimentario, tiene un gran peso a nivel socioeconómico. En concreto, aporta 4.900 millones de euros a la economía del país y genera más de 80.000 empleos. Y esta contribución no ha dejado de crecer en los últimos años, ya que se ha incrementado un 5% y un 6% respectivamente, de media anual desde 2017, a pesar de la pandemia y el contexto de recesión.

La presidente de la Asociación de Bebidas Refrescantes, Sara de Pablos, ha destacado que “estos buenos resultados no serían posibles sin el constante esfuerzo del sector por la innovación, incluso en momentos poco favorables” y ha elogiado, especialmente, “la capacidad de la industria para seguir manteniendo el ritmo de lanzamientos y haber realizado más de 300 innovaciones anuales entre 2017 y 2021”.

Por su parte, la directora general de la Asociación de Bebidas Refrescantes, Beatriz Blasco Marzal, ha subrayado que “la innovación es seña de identidad de este sector y la principal herramienta para su competitividad”. Blasco ha desvelado además que “en los últimos cuatro años, a pesar del contexto de pandemia y recuperación económica, cerca del 90% de las empresas del sector han realizado inversiones en innovación, que han ido destinadas, principalmente, a nuevas variedades, cambios en la composición y la mejora de los envases para hacerlos más sostenibles”. También ha subrayado que “el 25% de las compañías tienen previsto incrementar su inversión en innovación entre un 5 y un 10% en 2023, todo un reto en el actual contexto de incertidumbre”.

De hecho, "una cuarta parte de la inversión en I+D de las empresas del sector van actualmente en mejorar los envases", ha confirmado la directora general de la Asociación de Bebidas Refrescantes. El sector se muestra también optimista con las previsiones a cierre de año, que apuntan un crecimiento de más de un 5% respecto al año pasado, cuando se rozaron ya los niveles previos a la pandemia en términos de facturación. La situación actual del sector continúa registrando una recuperación progresiva estrechamente vinculada al fin de las restricciones en el ocio y el canal HORECA. Esto se debe, principalmente, a que la hostelería supone más del 60% del consumo de bebidas refrescantes en nuestro país.

Más variedades y menos azúcar: innovando por el bienestar del consumidor

El 36% de lo que invierte el sector en innovación se dirige a la elaboración de  nuevas variedades y a la renovación de la composición de las bebidas. Por ello, el compromiso de la industria de las bebidas refrescantes con el bienestar de los consumidores ha ocupado gran parte del debate de la jornada. El sector de las bebidas refrescantes cuenta con más de 40 millones de consumidores en España que, según las nuevas tendencias de consumo, son cada vez más exigentes, quieren cuidarse y, al mismo tiempo, no renuncian al disfrute y buscan nuevas experiencias de consumo.  A este segmento se une el turismo, otro gran grupo de consumidores temporales que visitan cada año nuestro país, sobre todo en la mayor época de calor anual, que suele ser el periodo estival.

El director general de Coca-Cola Iberia, Juan Ignacio de Elizalde y la directora general de Sanmy, Pilar Puértolas han explicado que el sector de las bebidas refrescantes siempre ha estado "preocupado por el bienestar de los consumidores" y por dar respuesta a sus necesidades a través de "un amplio abanico de productos capaz de adaptarse a todos los gustos y estilos de vida". Ha contado la anécdota el origen de la primera bebida refrescante en nuestro país, que es el sifón, inventada en los hospitales. Desde 1835, el sector, han recalcado, no ha parado de innovar, para estar siempre a la vanguardia de los gustos del consumidor, ser uno de los motores de la economía del país y que trasciende a otros sectores.

Bajo esta premisa, en los últimos años la industria ha realizado un enorme esfuerzo en la reducción de azúcar (que se cifra actualmente en el 43% y el compromiso es disminuir un 10% adicional para 2025) y la apuesta por potenciar las variedades bajas y sin calorías, que ya suponen cerca del 60% de las bebidas refrescantes que se comercializan en España.

Además de la tendencia del consumidor por cuidarse más (donde 7 de cada 10 clientes comprar productos bajo en azúcar o "sin"), también se ha dialogado sobre la importancia de la socialización y los cambios de hábitos generados a raíz dela pandemia: las ganas de volver a juntarse, disfrutar de más momentos de ocio, valorar más las experiencias por encima del precio... Y los refrescos fomentan ese componente de relacionamiento social, ya que el 75% de los españoles afirma que consume bebidas refrescantes fundamentalmente fuera de casa, en compañía de amigos y familia. El director general de Coca-Cola Iberia, ha recordado que todo el sector tiene un fuerte compromiso con el marketing social, y no se dirige al público menor de 13 años y que esta RSC empresarial, se refuerza con medidas como no dar productos a menores de colegios de Primaria y sin azúcar a los de Secundaria.

En la intervención del director general de la Industria Alimentaria del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, José Miguel Herrero Velasco, ha recordado la importancia del "turista en el consumo y venta de este producto anualmente" y que "no hay que "demonizar" ciertos alimentos o ingredientes, sino tener hábitos de vida más saludables" y que le gustaría que se pusiera de moda "el desayuno o la merienda, con bebidas del sector".

La innovación, motor de la sostenibilidad

El otro gran eje de la innovación del sector de las bebidas refrescantes es la  sostenibilidad de envases, área a la que se destina una cuarta parte de la inversión total en innovación. La directora de categoría de bebidas suroeste Europa de PepsiCo, Natalia Suazo, y el director general de Carbónicas Landeira, Antonio Landeira, han destacado que las empresas del sector llevan años innovando de manera proactiva y realizando inversiones a largo plazo para conseguir envases más sostenibles.

También ha participado el director de Economía Circular en la Sociedad Pública de Gestión Ambiental del Gobierno Vasco (Ihobe), José María Fernández Alcalá, que ha hablado de las propiedades buenas del envase: la calidad del producto que contiene y preserva, la facilidad de transportarlo y toda la información que lleva en el exterior. Pero también ha recordado lo malo: su problemática medioambiental, y la falta de circularidad en el consumo de materias primas. Para ello, aboga por la 'ecoinnovación' y la Administración Pública debe ser un medio para alcanzar dichos objetivos sostenibles para la empresa, premiando las que hagan más de lo que dicta la Ley.

La apuesta por la 'ecoinnovación' ha permitido mejorar la reciclabilidad de los envases (que son hoy 100% reciclables) y conseguir que estos sean cada vez más ligeros. En España, desde el año 2000, se ha reducido el peso de los envases cerca de un 40% Estos avances permiten reducir la huella de carbono y contribuir a la reducción del uso de materias primas y generación de residuos. Actualmente, un bote de refresco tiene 13 g de aluminio y puede contener un tercio de refresco listo para transportarse, conservarse y consumido posteriormente con todas las garantías. 

El sector también cuenta con una posición aventajada en reutilización, ya que es uno de los pocos que cuenta con un sistema consolidado y reconocido en el canal hostelero. Esta práctica consigue que más del 80% de los envases de vidrio que utiliza el sector sean reutilizables y permite alargar la vida útil de cada envase hasta los 10 años.

En resumen, la visión global del sector tiene que ir vertebrada en tres retos, el del cambio climático, el de la preservación de la biodiversidad y luchar contra el estrés hídrico, ya que el agua, es un bien escaso. Para Natalia Suazo "no hay marcha atrás en este objetivo" y todo el sector prioriza y apuesta por la inversión en la innovación en ahorro energético, el packaging sostenible, la reducción del uso del agua y una economía 100% circular en el uso de las materias primas.

El efecto tractor del sector de las bebidas refrescantes 

En la Asamblea también se ha mostrado el impacto positivo y el efecto tractor que tiene la industria de las bebidas refrescantes en toda su cadena de valor, que pasa por sectores tan estratégicos como la agricultura o la hostelería.

Concretamente, por cada euro de ventas que el sector genera, 0,65 céntimos se destinan al canal HORECA. Al mismo tiempo, por cada euro que genera el sector, sus proveedores ingresan 0,80 euros adicionales. Por ello, en el discurso de clausura, a cargo del director general de Coca-Cola Europacific Partners Iberia, Francesc Cosano, se ha puesto de manifiesto que el sector de bebidas refrescantes impulsa la innovación y, por tanto, la competitividad, la sostenibilidad y el compromiso con el bienestar del consumidor en todos los eslabones de la cadena.