El chocolate, un superalimento imprescindible

El consumo de chocolate, cacaos y sucedáneos casi se ha duplicado entre los españoles en estos 33 años. Si en 1989 Dulces Noticias… y algo más informaba de 2,7 kilos por persona al año y una facturación de 59.313 millones de pesetas, en 2020 cada español consumió cuatro kilos de estos productos, en los que gastó 30,35 euros, tal y como recogíamos en la última Guía de Dulces & Aperitivos, publicada en junio de 2021. 

En la historia de estos 400 números hay que destacar las continuas oscilaciones del mercado mundial del cacao, con escasez y excedentes de producción y su repercusión en los precios que se han ido sucediendo para alarma, casi constante, de la industria. 

A destacar el primer año marcado por el Covid-19, que fue excepcional para el mercado español del chocolate. Con todo el país confinado en casa, las referencias de este producto se dispararon la primera semana del confinamiento un 42% y las del cacao un 108%. Durante el año se produjeron 185.686 toneladas con un valor de 1.403 millones de euros, un 18% más que el año anterior. Dulces Noticias… y algo más se hizo eco, con un especial seguimiento de lo que ocurría en todas las categorías durante esta difícil situación. 

Otro buen año en esta categoría en España fue 2006, con el segmento de las tabletas de chocolate a la cabeza (un 28,3% del total) y un consumo per cápita que ya alcazaba los 3,7 kilos anuales en España. Y remontándonos más hacia atrás, 1994, con 180.000 toneladas de chocolate producidas y un espectacular crecimiento de las exportaciones, que se incrementaron un 46% en valor y un 55% en volumen. 

Y en el otro extremo, años preocupantes como 2017, cuando el cacao llegó a cotizar a su nivel más bajo en casi una década, con un valor que se había reducido más de un 40% desde el verano anterior por los excedentes en las cosechas africanas, sobre todo en Costa de Marfil y Ghana, los principales productores. Solo cinco años antes, contábamos en nuestras páginas cómo el incremento de la demanda en China e India y las malas cosechas africanas, sin embargo, habían disparado el precio del cacao un 60%. 

Otro momento delicado para la categoría fue el final del milenio por la crisis de los países del este de Europa, como recogíamos en un reportaje publicado en el número 127. Y coincidiendo con nuestros primeros años, la profunda crisis que sufrió el sector por los excedentes del cacao que desplomaron los precios y que en 1992 eran los más bajos desde 1976. Un año después, la Organización Internacional del Cacao estableció un nuevo mecanismo de precios.

Los productos de chocolate también han dado un giro radical en estas tres décadas para ir adaptándose a las nuevas tendencias que priman una alimentación más saludable y exigen novedades continuas. Inimaginable que en 1989 encontrásemos en los lineales chocolates con alto contenido de cacao, sin amargor, sugar free, veganos, sin gluten, de color rosa, con ingredientes funcionales, sabores tan novedosos como los de especias y con origen especificado como valor para atraer al consumidor. Las empresas han dedicado grandes inversiones a satisfacer estas demandas y han sido motor de desarrollo. 

A lo largo de estos 400 números hemos visto, también, como countlines, el segmento más asociado de la categoría a la compra por impulso, iba consolidándose en España, sobre todo a partir de 2010. Tanto que en Dulces Noticias… y algo más le dedicamos desde hace años un informe específico para analizar su evolución y novedades. 

El sector de chocolate y cacao facturó 1.651,6 millones en 2020, un 6,6% más que el ejercicio anterior, con unas ventas en el mercado interior de 1.229,5 millones de euros, un 12% por encima, mientras que 352,6 millones de euros se realizaron en el mercado exterior, que tuvo una caída del 9,4% por la pandemia. Europa es el destino habitual de nuestras exportaciones (con el 78,2%) siendo los principales destinos Francia, Portugal y Reino Unido. 

En el presente ejercicio, se ha normalizado el consumo hasta casi situarse en cifras prepandemia en cuanto a reparto de ventas en los diferentes canales, especialmente por la recuperación del Canal Impulso y el crecimiento del consumo on-the-go, capitaneado por la categoría de countlines con un especial impulso de los bombones y de las tabletas, que han experimentado gran protagonismo debido a lanzamientos importantes durante este año de una categoría que, gracias a la ‘premiumización’ y el buen encaje con la tendencia salud, espera tener un buen ejercicio a pesar de la pérdida de márgenes por el aumento de costes.