La menor cosecha europea tensiona el mercado de patata para transformación

El mercado europeo de la patata ha dado un giro en apenas unos meses. Después de una campaña 2025 marcada por una elevada disponibilidad y unos precios muy bajos en origen, las perspectivas para 2026 apuntan ahora hacia una oferta considerablemente más ajustada, una situación especialmente relevante para la industria transformadora.

Las elevadas temperaturas y la sequía del verano han reducido los rendimientos en algunos de los principales países productores de Europa, al tiempo que han afectado al calibre y a la longitud de los tubérculos. A este factor climático se añade una importante reducción de las superficies sembradas después del exceso de oferta registrado durante la campaña anterior.

Según un análisis publicado el 17 de septiembre por la Unidad de Inteligencia Energética y Climática (ECIU por sus siglas en inglés), la sequía podría haber restado alrededor de 3,1 millones de toneladas a la cosecha de Alemania, Francia, Bélgica y Países Bajos respecto a los rendimientos medios de los últimos cinco años. Si se incorpora Gran Bretaña, la pérdida estimada supera los 3,5 millones de toneladas.

Las últimas previsiones de los propios productores europeos confirman la magnitud del cambio de escenario. La North-Western European Potato Growers (NEPG), que agrupa a productores de Bélgica, Alemania, Francia y Países Bajos, estima una cosecha de patata de consumo de 20,7 millones de toneladas en 2026, un 25,4% menos que el récord alcanzado en 2025 y un 13,7% por debajo de la media de los últimos cinco años.

La contracción no responde únicamente al clima. Los productores del noroeste europeo redujeron esta primavera un 13,7% la superficie cultivada, desde unas 604.000 hasta 521.500 hectáreas, como reacción a los bajos precios que había dejado la sobreoferta de la campaña precedente. A esa menor superficie se han sumado después la falta de agua y las sucesivas olas de calor de julio y agosto.

El resultado es también una caída del rendimiento medio hasta unas 40,5 toneladas por hectárea, frente a las 47 toneladas de 2025. Bélgica presenta, según la primera estimación de NEPG, uno de los retrocesos más acusados de producción, con un 35,3% menos que el pasado año; le siguen Alemania (-24,3%), Países Bajos (-23,5%) y Francia (-21,5%). Las cifras todavía son provisionales, puesto que parte de la cosecha continúa en el campo.

En Francia, la estadística oficial de Agreste apunta en la misma dirección: la producción de patata de conservación se situaría alrededor de 6,5 millones de toneladas, un 22% por debajo de 2025, debido tanto al descenso de las superficies como a unos menores rendimientos.

El cambio en las perspectivas de disponibilidad ya está trasladándose al mercado de materia prima. Según la información facilitada a Dulces Noticias por Areté, entre julio y agosto los precios medios mensuales de las patatas destinadas a transformación industrial registraron fuertes aumentos. En la cotización PotatoNL, la categoría ‘Frites’, orientada a la gran industria, aumentó un 180%; la destinada a industrias de menor tamaño lo hizo un 146%, mientras que el segmento ‘Fast Food’ avanzó un 161%.

El movimiento ha sido todavía más intenso en determinadas referencias francesas. De acuerdo con la consultora, las cotizaciones de la variedad Fontane para transformación aumentaron un 325% en el mismo periodo.

Según comparte José Vicente Mateos del Castillo, Country Manager de Areté Iberia, “estos incrementos suponen un cambio de tendencia después de los mínimos registrados durante la campaña anterior y responden a las expectativas de una menor oferta en 2026/27, como consecuencia tanto del recorte de las superficies cultivadas como del deterioro de las perspectivas productivas provocado por las condiciones meteorológicas”.

El mercado libre europeo refleja igualmente esta recuperación. ECIU señala que las patatas belgas destinadas a transformación han pasado de cotizaciones prácticamente nulas en abril a superar los 200 euros por tonelada, mientras que las alemanas para procesado rondan los 240 euros por tonelada, frente a mínimos de 15 euros registrados en junio.

Para los transformadores, la cuestión no se limita a disponer de suficientes toneladas. El calor y el estrés hídrico también han condicionado el tamaño y la longitud de los tubérculos, características determinantes para determinados procesos industriales.

NEPG advierte de que algunos agricultores, especialmente en Bélgica y Francia, podrían encontrar dificultades para suministrar los volúmenes contratados y cumplir con las especificaciones habituales. La organización señala además que durante esta campaña habrá “una menor disponibilidad de patatas grandes y alargadas” y reclama “una mayor flexibilidad por parte de compradores y transformadores”.

En Bélgica, por ejemplo, las primeras evaluaciones sobre la variedad Fontane mostraban a finales de agosto unos rendimientos de unas 32 toneladas por hectárea, un 30% inferiores a los del año anterior, y únicamente alrededor de la mitad de la producción superaba el calibre de 50 milímetros requerido por determinados procesadores.

Areté apunta asimismo a posibles dificultades de conservación, otro factor que habrá que vigilar a medida que avance la campaña. NEPG coincide en señalar que la brotación temprana puede convertirse en un problema durante el almacenamiento.

Para la industria de aperitivos, la evolución resulta especialmente relevante aunque el impacto no será necesariamente homogéneo entre todos los fabricantes, ya que depende de las variedades utilizadas, el origen de la materia prima, las especificaciones industriales y el grado de cobertura mediante contratos. La adaptación de la cadena agrícola gana además relevancia para los fabricantes, algunos de los cuales ya están impulsando proyectos para reforzar la sostenibilidad y resiliencia del cultivo de patata.

Por ahora, las cifras apuntan a una situación muy distinta a la de 2025: Europa pasa de una campaña caracterizada por la abundancia de producto a otra en la que confluyen menos hectáreas, menores rendimientos y mayores dificultades para obtener determinados calibres.

La evolución definitiva de la cosecha, su calidad industrial y su comportamiento durante el almacenamiento determinarán hasta qué punto la actual presión sobre las cotizaciones se mantiene durante la campaña 2026/27.