El pistacho: un superalimento con historia que conquista la alta cocina

El 26 de febrero se celebra el Día Mundial del Pistacho, una fecha dedicada a resaltar los beneficios de este fruto seco. Conocido por sus propiedades saludables, el pistacho contribuye a la pérdida de peso, controla el apetito y estimula el metabolismo, favoreciendo la quema de grasas. Su riqueza en fibra y proteínas lo convierte en un alimento altamente nutritivo.

Los pistachos son considerados aliados del corazón, gracias a su aporte de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. También contienen luteína y zeaxantina, dos carotenoides que protegen la vista de daños oxidativos causados por la luz. A pesar del mito de que son muy calóricos, una ración de 18 pistachos aporta solo 73 kilocalorías, una cantidad baja en comparación con sus múltiples beneficios para la salud. En distintos países recibe nombres peculiares, como ‘pistacho sonriente’ en Irán y ‘fruto seco feliz’ en China.

Nutricionalmente, el pistacho es una excelente fuente de vitamina E, B6 y B1, además de minerales como magnesio, hierro y potasio. Su alto contenido en fibra favorece el tránsito intestinal y ayuda a combatir la obesidad. Un estudio publicado en la revista Hypertension concluyó que incluir pistachos en una dieta equilibrada reduce la presión arterial y la frecuencia cardiaca en momentos de estrés. Además, su consumo regular disminuye los niveles de colesterol LDL (‘malo’) y aumenta la presencia de antioxidantes en la sangre, promoviendo una mejor salud cardiovascular.

En los últimos años, el pistacho ha dejado de ser solo un aperitivo para convertirse en un ingrediente esencial en la alta cocina. Su versatilidad, su característico sabor y su capacidad para potenciar cualquier receta han impulsado su protagonismo en la gastronomía mediterránea. Según datos de Statista, en 2023 el consumo de pistachos en los hogares españoles alcanzó los 9,1 millones de kilogramos, lo que representa un incremento del 5% respecto al año anterior.

Un estudio de la Universidad de California, publicado en la revista Nutrients, destaca que el pistacho es uno de los frutos secos más beneficiosos para la salud. Su inclusión en la dieta diaria puede contribuir a la reducción de la presión arterial, aportar un alto contenido en antioxidantes y proporcionar una proteína vegetal completa, entre otros beneficios.

De acuerdo con los datos del MAPA recogidos en nuestra última investigación sobre la categoría de frutos secos, el volumen total de estos productos consumidos aumentó un +5,5%, pasando de 150.534,41 toneladas en el TAM noviembre de 2022 a 158.886,28 toneladas en igual periodo de 2023. Este incremento también se reflejó en el valor total, que subió un +8,2%, alcanzando los 1.313,02 millones de euros. Con estas cifras, el consumo per cápita de frutos secos se situó en 3,40 kilos por persona, frente a los 3,25 del año previo, con un gasto por habitante de 28,09 euros (1,87 euros más que un año antes).

En términos de volumen real, los frutos secos más consumidos en el hogar son las nueces, que suponen el 18,1% del total, con 28.791,15 toneladas, un +7,6% más que en el TAM noviembre 2022, seguidas por los cacahuetes, cuya cuota es del 10,4%, con 16.470,38 toneladas (+6,8%); los surtidos, que suponen el 11% del consumo, con 17.409,40 toneladas (+13,7%); las almendras, con una participación del 9,1% y un consumo de 14.533,34 toneladas, siendo así el fruto seco que más crece en volumen, un +30,8%; los pistachos, con el 5,7% del total (9.054,62 toneladas y un +5,6%), y las avellanas, que tras registrar el único descenso de la categoría en volumen, un -19,5%, hasta las 3.163,59 toneladas, reducen su participación en el consumo global al 2,0%. Por su parte, las castañas, que el Ministerio audita aparte, situaron su consumo hogareño en 227,47 toneladas el pasado año, con un incremento del +8,3%.

Originario de Oriente Medio, este fruto seco destaca por su alto contenido en fibra y energía, similar a las nueces y los piñones. Aporta una variedad de minerales, vitaminas, ácidos grasos y micronutrientes esenciales, como las vitaminas A y C, además de selenio. Una porción de 50 gramos proporciona el 8% del valor diario recomendado de magnesio, potasio e hierro, lo que contribuye a la salud vascular.El árbol del pistacho es uno de los más antiguos del mundo y uno de los pocos frutos secos mencionados en la Biblia. En la antigua Persia, poseer arboledas de pistacho era símbolo de riqueza y estatus.

Se dice que la Reina de Saba consideraba este fruto un manjar exclusivo para ella y su corte. Gracias a Alejandro Magno, llegó a Grecia entre el 334 y el 323 a.C., y posteriormente, en el siglo I a.C., el emperador romano Tiberio lo introdujo en Italia y España.