El negocio del viajero: dulces y snacks ante un canal de más de 4.000 puntos de venta

Viajar genera momentos de consumo difíciles de reproducir en otros canales. Una espera antes de embarcar, una parada para descansar en carretera o la necesidad de comprar algo para un trayecto en tren convierten aeropuertos, estaciones y áreas de servicio en espacios especialmente vinculados a la conveniencia y la compra de impulso.

La magnitud de los desplazamientos permite dimensionar esta oportunidad. Los aeropuertos españoles de la red de Aena cerraron 2025 con 321,6 millones de pasajeros, un 3,9% más que el año anterior. Renfe transportó a más de 531 millones de personas en el conjunto de sus servicios durante 2025. Dentro de esta cifra, la Alta Velocidad y Larga Distancia superaron los 37 millones de viajes, un 6% más. A estas cifras se suma el intenso tráfico por carretera: la Dirección General de Tráfico prevé más de 104 millones de movimientos de largo recorrido durante julio y agosto de 2026, un 3,7% más que los registrados en el verano anterior.

Se trata de un volumen de viajeros que da lugar a multitud de ocasiones de compra. El producto puede adquirirse para consumirlo mientras se espera, durante el trayecto, en una parada o incluso para llevarlo al destino. En este contexto, dulces, aperitivos, frutos secos, galletas, bollería envasada, helados y bebidas compiten por resolver una necesidad inmediata dentro de espacios donde el tiempo de decisión suele ser reducido.

La evolución de la restauración en ruta confirma el dinamismo del negocio. Según los datos del Observatorio Sectorial DBK recogidos recientemente por Dulces Noticias, los establecimientos situados en aeropuertos, áreas de servicio, estaciones ferroviarias y terminales marítimas facturaron 1.790 millones de euros en 2025, un 6,2% más que en el ejercicio anterior.

Los aeropuertos generaron 815 millones de euros, equivalentes al 45,5% del mercado, tras crecer un 7,2%. Las áreas de servicio alcanzaron 785 millones, con una participación del 43,9% y un avance del 5,9%. Por detrás se situaron las estaciones ferroviarias, con 150 millones de euros y un crecimiento del 3,4%, y las terminales marítimas, con 40 millones.

La oferta también ha seguido ampliándose. En abril de 2026 existían cerca de 4.300 establecimientos de restauración en ruta: alrededor de 3.500 en áreas de servicio, 430 en aeropuertos, 190 en estaciones marítimas y 175 en estaciones de ferrocarril. Las áreas de servicio concentran, por tanto, más del 80% de los locales, aunque la restauración aeroportuaria genera un volumen de negocio ligeramente superior.

El sector presenta además un notable grado de concentración. Las cinco primeras empresas reunieron en 2025 el 55,8% del valor del mercado, porcentaje que aumenta hasta el 65,7% al incluir a las diez principales. Para los fabricantes, este escenario supone que el acceso a una parte significativa de los puntos de venta depende de acuerdos con un número relativamente reducido de operadores y concesionarios.

Los aeropuertos son el principal segmento por facturación y el que reúne algunas de las oportunidades más diversas. El viajero puede permanecer varias horas en la terminal y encontrar diferentes puntos de restauración, tiendas de conveniencia, establecimientos libres de impuestos, locales especializados y máquinas expendedoras.

Aena cerró 2025 con un nuevo máximo de 321,6 millones de pasajeros en sus aeropuertos españoles. Además, el tráfico comercial internacional aumentó un 5,9%, un elemento especialmente relevante para los productos nacionales que quieran posicionarse ante viajeros extranjeros.

La actividad comercial forma parte de la estrategia de crecimiento del gestor aeroportuario. En la actualización de su Plan Estratégico presentada en marzo de 2024, Aena estimó que sus ingresos comerciales podrían crecer en 2026 un 48% respecto a 2019, mientras que el ingreso comercial por pasajero podría situarse un 32% por encima. La compañía había completado entonces 80 adjudicaciones de restauración y 200 de tiendas.

Los movimientos realizados en diferentes aeropuertos muestran que la alimentación de conveniencia y los productos de impulso forman parte de esta renovación. El Aeropuerto Internacional Región de Murcia abrió en 2025 Tutti Frutti, una tienda de 20 metros cuadrados dedicada específicamente a golosinas, juguetes y peluches. También incorporó un establecimiento gourmet y renovó su tienda libre de impuestos, integrada en el recorrido natural de los pasajeros después del control de seguridad.

En la terminal de autobuses del Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas se inauguró, asimismo, una tienda de conveniencia de 107 metros cuadrados con bebidas frías, sándwiches y snacks dulces y salados. La instalación cuenta también con máquinas expendedoras, lo que extiende la disponibilidad de producto más allá de los establecimientos atendidos.

No todos los modelos requieren una gran superficie. El Aeropuerto de Reus instaló doce nuevas máquinas de vending coincidiendo con la renovación de su oferta comercial y el inicio de la temporada de verano de 2025. Estos equipos complementan la restauración y permiten mantener una oferta accesible en distintos momentos del viaje.

La tecnología también empieza a transformar la compra. Areas inauguró en marzo de 2025 On your way, la primera tienda autónoma de un aeropuerto español, situada en la Terminal 4 Satélite de Madrid-Barajas. El establecimiento permite seleccionar los productos y salir sin pasar por una caja convencional, mediante cámaras, sensores y un sistema que vincula la compra con la tarjeta bancaria del usuario.

El ferrocarril constituye otro espacio de interés por su elevado volumen de usuarios. Renfe contabilizó más de 531 millones de viajes durante 2025 entre Alta Velocidad, Larga Distancia, Media Distancia, Avant, Cercanías y servicios de ancho métrico. Aunque una parte importante corresponde a desplazamientos cotidianos, los servicios comerciales y de media y larga distancia generan ocasiones de compra vinculadas al propio trayecto.

La compra en una estación está condicionada por la puntualidad de la salida y por el tiempo disponible antes de acceder al tren. Frente a la permanencia más prolongada que puede producirse en un aeropuerto, aquí cobran especial importancia la rapidez, la fácil identificación del producto y su consumo limpio y sencillo.

Los formatos individuales, resellables o fáciles de guardar presentan ventajas evidentes en este entorno. También existe espacio para propuestas compartibles en viajes familiares y para productos que puedan sustituir o complementar una ingesta ligera, como frutos secos, galletas, barritas, snacks horneados o combinaciones de dulce y salado.

El potencial no se limita a las grandes estaciones. La amplitud de la red ferroviaria permite que los formatos de conveniencia y vending alcancen también ubicaciones donde no resulta viable mantener una oferta extensa de restauración.

Por número de locales, las áreas de servicio constituyen el núcleo del mercado. Cerca de 3.500 de los aproximadamente 4.300 establecimientos de restauración en ruta existentes en abril de 2026 se encontraban en carreteras. Su facturación ascendió a 785 millones de euros durante 2025.

El verano incrementa especialmente su relevancia. La DGT calcula que entre el 1 de julio y el 31 de agosto de 2026 se producirán más de 104 millones de desplazamientos de largo recorrido, de los cuales 49,7 millones corresponderán a julio y 54,5 millones a agosto.

Las áreas de servicio atienden, además, a perfiles y necesidades diversas: conductores que buscan una pausa breve, familias que viajan con niños, desplazamientos nocturnos, turistas extranjeros y profesionales del transporte. Esto favorece la convivencia de productos de consumo inmediato, formatos grandes para compartir, bebidas frías, helados, golosinas infantiles, aperitivos y referencias destinadas a recuperar energía durante el recorrido.

La capilaridad de este segmento ofrece una amplia presencia territorial, aunque también plantea retos logísticos. Las marcas deben mantener el abastecimiento de establecimientos dispersos, adaptar la frecuencia de reposición a los picos vacacionales y considerar las condiciones de temperatura que afectan especialmente al chocolate, los productos con coberturas y determinadas golosinas.

No todos los productos diseñados para el supermercado responden de igual forma a las necesidades de un viajero. En este canal, el envase adquiere una importancia adicional. Debe ser fácil de transportar, abrir y, cuando sea necesario, volver a cerrar. También conviene que permita consumir el contenido sin cubiertos, sin derrames y sin generar excesivos residuos o migas. Así, la conveniencia y la rapidez se han convertido en dos elementos centrales de la oferta dirigida al viajero. En una entrevista concedida a Dulces Noticias, Félix Gómez, director de Concepts & Standards de Areas Iberia, situaba entre las principales tendencias del mercado la diferenciación y la originalidad, el consumo de productos funcionales, la sostenibilidad y, especialmente, la practicidad y los formatos on-the-go. Son características que encajan directamente con las necesidades del viajero. También cabe diferenciar entre productos destinados al consumo inmediato y compras para llevar. Una bolsa pequeña de frutos secos o un snack individual responde al primer objetivo. Un surtido de dulces, unas galletas premium o una especialidad regional pueden adquirirse para compartir o regalar en el destino.