Bühler logra mantenerse estable en un año de difícil entorno económico

"En términos generales hemos obtenido un buen rendimiento en 2019", explicaba el CEO de Bühler Grupo, Stefan Scheiber, durante la presentación de los resultados económicos del grupo ayer en Uzbill (Suiza). Scheiber se mostraba satisfecho a pesar de que, según admitía, ha sido "un año difícil para la compañía porque, entre otras cosas, la economía global ha perdido cierto ímpetu y se han sucedido muchos cambios a nivel social, medioambiental, con desastres naturales, como el incendio de Australia, cuyas consecuencias para la agricultura mundial aún son una incógnita”. Quizá por este motivo, el lema escogido para la ocasión: “Ready for future” (Preparados para el futuro) es toda una declaración de intenciones. “Todas estas circunstancias constituyen un desafío para nosotros”, añadía Scheiber.

Así, a pesar de esta coyuntura, Bühler ha obtenido, interesantes resultados. Destaca un crecimiento del EBIT de la compañía (beneficios antes de descontar los intereses y los impuestos) de un +7,6%, mientras que el año anterior lo hizo un +7,1%. Por otra parte, el volumen de negocio se mantuvo estable (2.916,45 millones de euros), mientras que la entrada de pedidos disminuyó un 4,6%.

Históricamente, la estrategia de Bühler viene descansando en tres pilares: “innovación sostenibilidad y personas”. Y con esta filosofía han construido un negocio hoy presente en 140 países. “Queremos ser localmente relevantes y globalmente influyentes”, explicaba el CEO del grupo.

Si en 2018, el peso de Bühler se apoyaba un poco más en los mercados asiático y europeo, en 2019 han sido Norteamérica, Oriente Medio y África los que han impulsado el crecimiento de la empresa. La razón tiene que ver, según explicaban desde el grupo suizo, con el estancamiento del mercado en China, “debido a la saturación en el segmento de la automoción y a los conflictos arancelarios”. A pesar de ello, consideran que el rendimiento geográfico de la empresa “sigue siendo equilibrado”. La facturación de Asia representa el 34% del total, Europa el 30%, América el 22% y Oriente Medio y África, el 14%.

Desarrollo asimétrico de sus tres divisiones

El desarrollo del negocio en 2019 de sus tres divisiones –Grains & Food, Consumer Foods y Advanced Materials– no fue paralelo, “ debido a la alta volatilidad en algunos de los mercados clave para Bühler”. Por una parte, los mercados de alimentos y piensos mostraron una buena acogida, sobre todo lo que tiene que ver con las proteínas vegetales empleadas como alternativas a la carne, que experimentaron fuertes subidas. Sin embargo, las industrias del automóvil, la electrónica de consumo y el vidrio arquitectónico sufrieron tendencias a la baja.

El resultado de todo ello fue el crecimiento de la demanda de productos de la división Grains & Food, que alcanzó los 1.693 millones de euros (+5,2%), mientras que para la división Consumer Foods disminuyó ligeramente respecto al año anterior, con una cifra de 729 millones (-1,7%). La demanda del tercer pilar, los Advanced Materials, fue la que sufrió un mayor descenso (-32,2%), llegando a los 448 millones de euros.

En términos de facturación, de nuevo la división de Grains & Food demostró su buen estado de salud, facturando 1.693 millones (+0,9%), mientras que Consumer Foods creció un +2,5%, (728 millones de euros). Por último, la división de Advanced Materials fue nuevamente la que más descendió, un -8%, hasta los 610 millones de euros.

Durante la presentación, el término “estabilidad” se escuchó de forma insistente en  la sede de Bühler. Con una administración eficaz de los recursos y los gastos, la compañía ha conseguido mejorar su productividad. Su director financiero, Mark Macus, explicaba que ha sido precisamente la división recientemente creada Consumer Foods la que vino a compensar los resultados de la división Advanced Materials. “Esta división ha superado con creces nuestras expectativas”.

El auge de las proteínas vegetales, sucedáneos de la carne

Desde sus orígenes, la compañía Bühler se ha apoyado en la investigación y la innovación como motor esencial de su desarrollo.  Prueba de ello es la apertura del pasado mes de mayo del campus de innovación CUBIC. En total, la compañía aumentó en 2019 el gasto de I+D hasta un máximo histórico de 140 millones de euros. El grupo lanzó más de 20 nuevas soluciones, muchas de ellas (el 25%) en el campo de las aplicaciones digitales. Precisamente, la finalidad de estas aplicaciones es la de reducir la huella ecológica de sus industrias. Algo que corroboraba el director de tecnología, Ian Roberts, durante el acto. “Para el año 2025, queremos reducir un 50% el uso de energía, consumo de agua y generación de desperdicio en la cadena de valor de nuestros clientes, en alimentos, piensos y movilidad”.

Durante la presentación de los resultados, se confirmaba cierta imprevisibilidad en el comportamiento de los mercados. Por segmentos, Bühler no espera un repunte de la industria automotriz. Sin embargo, hay otros sectores como el del revestimiento de vidrio o el de electrónica de consumo que parecen tener mejores perspectivas.

Si hay un segmento en auge en estos momentos, dentro del mercado de alimentos y piensos, es el de las proteínas vegetales que suponen una alternativa para la carne.

En todos los mercados, los desafíos ecológicos son enormes y se demandan soluciones sostenibles que generan nuevas oportunidades de negocio. “Al impulsar las innovaciones en los mercados de alimentos y piensos, así como en aplicaciones para metales ligeros, soluciones para el procesamiento de baterías y aplicaciones de revestimiento, estamos convirtiendo los desafíos de hoy en las oportunidades de negocios sostenibles de mañana”, afirmaba Stefan Scheiber, director general de la marca.