Mercontrol: "Siempre hemos crecido con nuestra marca Gourmet Latino"

Mercontrol cuenta con 18 años de experiencia en el sector de la importación de alimentos. Fernando Blanco y Benedicto Alfaro, copropietarios y fundadores de la compañía, detallan en esta entrevista sus comienzos, el nacimiento y desarrollo de Gourmet Latino, los cambios tras la pandemia y sus apuestas de futuro en sus dos líneas de negocio.

DN.- ¿Cuáles han sido los hitos más importantes en los 18 años de historia de la empresa? 

Nuestros mayores hitos han sido, desde nuestro nacimiento en España, implantar desde cero una marca propia con una buena acogida y posterior expansión a nivel nacional y europeo. El 100% de lo que vendemos es importado, lo que tiene ventajas, como tener un producto exclusivo en el mercado nacional, pero a la par, tiene inconvenientes, porque actualmente se han multiplicado los costes. Pero haciendo el cómputo global, estamos contentos con el resultado alcanzado hasta la fecha. 

DN.- ¿Qué marcas ofrecen en su catálogo y qué les caracteriza? 

Nuestro portafolio está diferenciado en dos líneas, un catálogo de producto internacional, con el que hemos crecido y nos hemos implantado en el mercado durante muchos años, y luego aprovechando sinergias de nuestros productos en esta línea, tanto de Colombia como de Rumanía, entre otros, impulsamos un camino por el mercado que denominamos ‘sin’ (sin gluten, sin lactosa...). 

A lo largo de nuestra trayectoria, siempre hemos buscado unos artículos con calidad óptima y a precios razonables. Iniciamos nuestra oferta internacional con diversas marcas de Colombia, con las que seguimos trabajando, como son la línea Doñarepa, condimentos El Rey y chocolates Luker, entre otras marcas. Pero siempre hemos creído en nuestra propia marca, que es Gourmet Latino. 

Asimismo, desde Mercontrol trabajamos para el público rumano, en el que incursionamos en el mundo ‘sin’ con Sam Mills, una de las mayores fábricas de Europa de harina de maíz, lanzando la pasta sin gluten, que es nuestra bandera en el segmento sin gluten. A partir de ahí, nos expandimos al mundo vegano, al orgánico, sin lactosa, al ecológico...

DN.- ¿Cuáles son las señas de identidad de los productos del catálogo de Mercontrol? ¿Qué les distingue en el mercado? 

Intentamos desde el principio ser constantes en el servicio, en calidad y en el precio, para no fallar al cliente. Apostando a largo plazo con el proveedor. Seguimos trabajando con el 80% de los suministradores con los que empezamos hace 18 años, lo que nos proporciona una seña de identidad y marca. Es destacable que nunca nos han fallado, sobre todo, en los últimos tres años, lo que ha sido esencial para hacer frente al difícil entorno de la pandemia.

DN.- ¿Qué balance hacen del último ejercicio? 

En el último ejercicio alcanzamos 5,7 millones de euros. Nuestro balance es positivo, porque la pandemia ha puesto a prueba al mercado en todo el mundo, pero esperamos cerrar el año creciendo en ventas.

DN.- En 2004 crearon en España Gourmet Latino, enseña especializada en snacks, además de en panela y conservas. ¿Qué referencias ofrece y cuáles son sus particularidades? 

Gourmet Latino es una marca que no existía como tal en Colombia, sino que es propiedad de Mercontrol, creada por nosotros con productos latinos. Empezamos con la panela y los snacks (yuca, plátano verde, maduro y picante, más la patata limón). A partir de ahí, fuimos ampliando catálogo: conservas; especias de frutas; algún plato preparado como el frijol antioqueño (de Medellín), algo muy complicado de encontrar en España; la salsa negra; el chontaduro; las brevas, y los batidos de avena instantánea. 

DN.- ¿En qué puntos de venta están disponibles las referencias de Gourmet Latino? 

Son muchas cadenas, grandes superficies, medianas y pequeñas empresas de distribución, incluso tiendas especializadas, como las de productos orgánicos y sin gluten. En total, tenemos presencia con nuestros productos en más de 6.000 puntos de venta. 

También estamos desarrollando la venta online, trabajamos desde hace un par de años con Amazon y, asimismo, tenemos clientes que se dedican a la venta online y, por tanto, estamos presentes con nuestro portafolio en este canal.

Al mismo tiempo, ponemos el foco en la exportación, tanto a países latinos, como a europeos, entre los que destacamos Alemania, Gran Bretaña y Chile, aunque también estamos en otros destinos puntualmente, caso de Suecia, Bulgaria, etc.

DN.- También cuentan con una línea de galletas bajo la marca Coppenrath, de origen alemán. ¿Qué productos ofrecen? 

Es una firma galletera muy antigua, de 1825. Trabajamos con ella desde hace nueve años. El grueso de su producción es la línea con trigo, pero a nosotros nos interesa únicamente la gama ‘sin’: un producto vegano, sin gluten ni lactosa y sin aceite de palma, acorde a lo que hicimos eliminando el aceite de palma en nuestros snacks de productos latinos.

DN.- ¿Cuáles son los lanzamientos más importantes de 2022? ¿Pueden avanzarnos alguno de los que proyectan para 2023?

El último producto que hemos lanzado ha sido el cacao soluble en polvo con panela, elaborado con un 52% de cacao de Colombia. Siendo esta una novedad absoluta, revolucionaria en el mercado. 

En efecto, tenemos nuevos desarrollos previstos, de los que por el momento no podemos desvelar nada, pero que ya están acabados y que se presentarán a lo largo de 2023.

DN.- ¿En qué tendencias pone el foco Mercontrol? 

Cuando empezamos con Mercontrol el objetivo fue abastecer a ese consumidor que no encontraba el producto “ de nostalgia”, que les evoca su tierra y, actualmente, continuamos con esa filosofía.

Y en la línea ‘sin’, nuestro foco está en buscar productos de la misma calidad, con precios muy competitivos y razonables, buscando siempre que sean muy asumibles para el consumidor, algo que ahora toma mayor relevancia, en el entorno inflacionista en que se mueve la economía.

Es innegable que la tendencia del sector de la alimentación va cada vez más a producto más sano, orgánico, sin aditivos, sin químicos, algo en lo que nosotros trabajamos, siendo cada vez más exquisitos con las fichas técnicas de los productos. 

Además, conscientes del impacto medioambiental que suponen los plásticos, Mercontrol trabaja en la renovación del packaging hacia soluciones mucho más sostenibles.

DN.- Tras las dificultades de la pandemia, ¿cómo están haciendo frente a los nuevos retos, como la subida de precios y escasez de materias primas? 

Con la pandemia aprendimos que era muy importante almacenar mercancía para no fallar al cliente. La otra lección es que la cadena de suministro sea fiable, y para ello es clave tener un buen proveedor.

DN.- ¿Qué aprendizajes dejan estas circunstancias? 

Hemos aprendido mucho a nivel personal y eso se traslada a la empresa. Las dificultades que han sobrevenido fueron de toda índole: de transporte -los fletes se han incrementado de manera exponencial-, de materia prima -en la pandemia faltó cartón y ahora falta cristal-, de precios..., pero la compañía debe adaptarse.

DN.- ¿Qué les gustaría trasladar a sus clientes?

En la situación actual, las dificultades nos afectan a todos, al final esto es una cadena de suministro, que va desde el origen, al fabricante, pasando por los distribuidores y transportistas, hasta llegar al consumidor final. Todos necesitamos esforzarnos para que la cadena siga unida.