IFA: “Creemos en la capacidad de innovación de la marca del fabricante”

La facturación de Grupo IFA en España creció medio punto y se situó en 15.112 millones de euros, según los resultados correspondientes a 2021, presentados en su Junta General de Accionistas. Asimismo, en 2021 se ha cumplido el quinto aniversario del programa internacional de la compañía, que se inició en 2016 con la adhesión del grupo portugués Sonae MC y se consolidó mediante la alianza con el italiano Gruppo VéGé en 2018.

DN.- Recientemente, han presentado los resultados de 2021, que recogen un crecimiento del 3,1% en el sur de Europa y de medio punto en España. ¿Qué balance hacen de 2021 y qué previsiones tienen para 2022?

Nuestro balance es positivo porque se vuelve a demostrar que el modelo de proximidad, en el que IFA siempre se ha basado desde hace 55 años, vuelve a ser el ganador. En nuestro caso, hemos fidelizado nuevos consumidores que nos conocieron durante las mayores restricciones de movilidad en la pandemia. De hecho, según datos de Nielsen, IFA ha incrementado su presencia en casi un millón de hogares desde 2019, lo que nos convierte en el operador que ha ganado más hogares. Esto se consigue gracias a que nuestros 34 asociados lideran en sus territorios con variedad de surtido, calidad en la oferta de frescos y la conveniencia que supone poder hacer una compra completa caminando.

"Según datos de Nielsen, IFA ha incrementado su presencia en casi un millón de hogares desde 2019, lo que nos convierte en el operador que más hogares ha ganado"

En cuanto a nuestras previsiones para 2022, debemos esperar a que finalice un año de incertidumbre muy marcado por la inflación. Por eso nuestro papel de cara a nuestras empresas adquiere aún más importancia, ya que estamos en un periodo duro e inestable en el que nuestra eficiencia de costes resulta esencial. La compra conjunta, tanto de productos envasados como de energía, genera importantes ahorros a nuestras empresas asociadas.

DN.- En 2021 se ha cumplido, además, el quinto aniversario del programa internacional de la compañía. ¿Cómo ha evolucionado en estos años? ¿Tienen previsto ampliar su presencia fuera de España?

Estamos muy orgullosos de haber superado las 11.000 tiendas en España. Portugal e Italia. Las empresas asociadas a este programa ya dan empleo a casi 140.000 personas. Su evolución está siendo exponencial, sobre todo en marca de fabricante, ya que en tres años hemos crecido un 7% frente al 2,6% del mercado en estos tres países. Esto nos proporciona una cuota de mercado del 15,5% en este tipo de productos. En estos años de vigencia del programa seguimos sumando cada vez más proveedores relevantes. 

Y con respecto a ampliar presencia fuera de España, vemos este programa con visión de largo plazo porque no pretendemos ser los mayores, sino los mejores. Tenemos un modelo prácticamente único en Europa, pero siempre podemos estar abiertos a empresas que se identifiquen con nuestros valores y que apuesten por la marca del fabricante, los productos frescos y la proximidad con el consumidor.

DN.- ¿Cuáles son sus planes de expansión a corto y medio plazo?

La expansión de nuestras empresas asociadas va determinada por la estrategia que se marca cada una de ellas. Esperamos contribuir a ello desde IFA gracias a nuestro nuevo plan estratégico 2021-2025. En él tenemos como pilar fundamental la mejora de nuestra competitividad comercial. Estamos logrando generar nuevas palancas comerciales en colaboración, principalmente, con los fabricantes. También hemos alcanzado una mayor verticalidad en nuestras compras y hemos escalado aún más nuestro programa internacional. 

Además, seguimos impulsando nuestro papel institucional para representar con mayor efectividad los intereses de nuestros socios. Tenemos que elevar el nivel de conocimiento de nuestro modelo y que los poderes públicos entiendan mejor lo que implica la transformación medioambiental y digital para nuestras empresas en términos de costes.

DN.- ¿Cuáles diría que son las señas de identidad que definen el modelo de Grupo IFA en España?

Ha ido surgiendo de una manera natural durante esta entrevista. Nuestro modelo en España se basa en cadenas regionales, muy comprometidas con sus lugares de origen, que apuestan por la proximidad física y emocional, los productos frescos y una amplitud de surtido que dé libertad de elección al consumidor. Es un modelo de éxito que ha superado muchas crisis a lo largo de su historia sin perder competitividad.

Y para que esa competitividad se mantenga en estos momentos tan complicados, vamos a seguir profundizando en un mejor conocimiento del consumidor para gestionar las categorías de manera más estratégica y liderar las nuevas tendencias.

"El sector está actuando como un dique de contención del aumento de precios en origen para minimizar su impacto en los consumidores, pero no puede abordar más incrementos de costes por su baja rentabilidad histórica"

DN.- ¿Cuáles son, en su opinión, los retos actuales a los que se enfrenta la distribución alimentaria?

La distribución alimentaria española es un ejemplo de competitividad y eficiencia a nivel europeo. Lo ha demostrado durante la pandemia y lo sigue haciendo ahora pese a la espiral inflacionista que comenzó el año pasado con el aumento de los precios internacionales de las materias primas y de la energía, que se ha agravado con la invasión de Ucrania y sus consecuencias a nivel mundial. 

La realidad es que el sector está actuando como un dique de contención del aumento de precios en origen para minimizar su impacto en los consumidores, pero no puede abordar más incrementos de costes por su baja rentabilidad histórica. Por eso se debería reducir el IVA en los productos de alimentación y poner en marcha una moratoria en la aplicación de impuestos y tasas especiales que afectan al sector.

DN.- ¿Qué importancia tienen los productos de impulso (dulces y aperitivos), tanto de marca blanca como del fabricante, para Grupo IFA?

Es una categoría importante para nosotros, especialmente los productos de los fabricantes. Somos sus grandes aliados frente a otros modelos basados en la marca propia, surtido corto y el hard discount. Creemos firmemente en su capacidad de innovación. Queremos seguir apoyando su crecimiento impulsando sus lanzamientos claves.

DN.- ¿Qué marcas de fabricante de productos de impulso (confitería, chocolate, aperitivos, frutos secos, galletas…) no pueden faltar en el surtido de sus tiendas?

Me va a permitir no mencionar marcas en particular porque la aspiración de IFA siempre es contar con la mayor amplitud de surtido posible y que sea el consumidor quien decida la mejor opción.